七日蛰伏，魅影终现

接下来的七天，对云水会猎妖队而言，是一场耐心与毅力的极致考验。

他们追隨著魏老鬼发现的蛛丝马跡，深入到了黑山山脉东南麓人跡罕至的原始地域。这里的参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，地面覆盖著厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去鬆软而无声，却也隱藏著毒虫与沼泽。

影爪豹，无愧其名，如同林间的幽灵。它的踪跡时断时续，极其善於利用环境和自身天赋隱匿行踪。魏老鬼不得不將全部心神投入其中，往往为了確认一个几乎被风雨抹去的爪印，或是一缕残留在一株特殊菌类上的微弱气息，就要耗费大半天时间。

他们曾在一处狭窄的峡谷中发现被吸乾脑髓的猿类妖兽尸体，伤口平滑，正是影爪豹的惯用手段；也曾在一处隱秘的山泉边，找到几根带有灰色斑纹的坚硬毛髮，確认了目標的存在与大致活动范围。但每一次，当他们以为接近时，那畜生却又如同融入阴影般消失不见。

七天里，队员们的精神始终高度紧绷。白天小心翼翼地追踪，夜晚轮流守夜，不敢有丝毫鬆懈。潮湿的环境让一些队员的伤口有些发炎，频繁使用轻身符和保持警戒也消耗著大家的心神。就连最为悍勇的李虎李豹，脸上也多了几分疲惫与凝重。

“这畜生，也太能藏了！”第七日正午，在一处相对乾燥的山洞里短暂休整时，赵莽忍不住低声抱怨，用力嚼著乾粮。

魏老鬼靠坐在洞壁，闭目养神，闻言眼皮都没抬，沙哑道：“若是容易寻，它也活不到现在，更不值那个价钱。耐心，猎杀这等狡猾的猎物，比拼的就是耐心。”

石勇擦拭著玄龟盾，沉声道：“魏老说得对。它越是这样，越说明其价值。我们消耗大，它也不可能永远保持这种完美的隱匿。只要它还要捕猎，还要活动，就一定会露出破绽。”

他看向魏老鬼：“魏老，可有新发现？”

魏老鬼睁开眼，眼中血丝隱现，但目光依旧锐利：“我们离它很近了。根据它这几日活动的轨跡和留下的標记判断，它的核心领地，应该就在前面那片被称为『鬼影林』的区域內。那里地形复杂，乱石与古树交错，光线极暗，是它最理想的狩猎场。我推测，它的巢穴很可能就在林中某处。”

他拿出地图，指向一片被特意標註的阴暗区域。“今天下午，我们进入鬼影林边缘。这次，我们换个方法。”

“什么方法？”李豹好奇问道。

“引蛇出洞。”魏老鬼眼中闪过一丝冷光，“用那特製的诱妖饵料。但这饵料不能乱用，必须放在它经常活动的路径上，或者…放在一个它无法拒绝的『猎物』旁边。”

眾人的目光下意识地看向了那几只被关在特製兽笼里的利齿妖狼幼崽。小傢伙们似乎感受到了危险，发出不安的呜咽。

石勇眉头微皱，但很快舒展开来，他明白魏老鬼的意思。用狼崽做诱饵，虽然有些残忍，但无疑是当前最有效的方法。在残酷的修真界，对敌人（包括妖兽）的仁慈，就是对自己和队友的残忍。

“可以。”石勇最终点头，“但需確保狼崽的安全，活的价值更高。侯岩，陷阱布置要万无一失。”

侯岩默默点头，开始检查自己的各种陷阱机关。

午后，队伍再次出发，踏入了传说中的“鬼影林”。一进入这片区域，光线果然瞬间暗淡下来，仿佛黄昏提前降临。扭曲的怪树枝杈张牙舞爪，地上布满湿滑的青苔和裸露的树根，空气中瀰漫著一股陈腐和某种猛兽留下的淡淡腥气。

魏老鬼更加谨慎，他放弃了快速追踪，转而开始寻找最佳的设伏地点。终於，在深入鬼影林约三里处，他发现了一片相对开阔的林间空地，空地中央有几块巨大的、布满爪痕的岩石，旁边还有一具被啃食殆尽不久的鹿类妖兽骸骨。

“就是这里了。”魏老鬼低声道，“这里是它的『餐桌』，也是它领地內的一个重要標记点。”

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