天沧江自西向东穿过大陆，绵延近百万里。

而浩渺洞庭，碧波六千里，是沿江最亮的那颗明珠。

环湖二十余城，最有名的大城有七座，而棲霞城就是南岸四巨城之一。

牛车轆轆，抵达棲霞城东南通济门。

陆长歌下了车，与秦毅道別。

棲霞城太大，除了太守府镇在中心，四角则分列四个附郭县衙。

东南区域，便是江都县治下。

陆长歌的目的地，正是江都县衙户房吏员郑友德的家，位於县衙不远处的江安坊。

陆长歌小姨方书兰是郑友德的妻子。

踏进熟悉的院落时，陆长歌微感意外，竟发现舅舅方同山和表哥方向文也在。

两人正同郑友德一家三口，围在树下的石桌旁喝茶閒谈。

陆长歌心中闪现这一家人的情况---

舅舅经营著一家不小的粮油铺子，自外公到都他素来篤信“万般皆下品，惟有读书高”，连表哥的名字都取了个向文。

却不想表哥因根骨不错，走上了武道一途，且颇有成就，听说已入了品，如今已是太守府城卫司中的一名小队长。

陆长歌的现身，霎时让院內的谈笑声止，目光齐刷刷落在他身上。

小姨方书兰连忙起身，快步迎来。

她的眉眼与陆长歌母亲有七分相似，身著半旧的居家锦袍，脸上写满关切：

“长歌？你怎么来了！我正说过几日去城外看你呢，看看，又瘦了一圈！”

她心疼地上下打量著陆长歌。

“小姨！”陆长歌躬身行礼。

她拉著陆长歌走到桌边。

陆长歌依礼问候：

“小姨父！舅舅！表哥！表妹！”

郑友德含笑点头；舅舅方同山鼻子微不可察地轻哼一声；表哥方向文端著茶杯，只掀了掀眼皮；表妹郑玥怡则好奇地眨巴著眼睛。

方书兰將陆长歌按在自己身边的石凳上，又把盛著瓜果点心的六格漆盘往他面前推了推。

见方书兰似要训斥其他人冷淡，陆长歌抢先开口，语气诚恳：

“小姨，其实我今日前来，是想求姨父一件事。我想寻份正经差事做。”

他转向郑友德，再次起身行礼：“劳烦姨父费心了！”

方书兰闻言，脸上才绽开笑容：

“哎呀，你这孩子可算想通了！

以前总抹不开面子，死活不肯求人安排差事，光抱著靠写信抄书攒钱再考秀才的念头。

那营生吃了上顿没下顿的，终究不是长久之计。”

“小姨，我已经想通了，不再科考，我想修行。”陆长歌决心直说。

话音未落，方向文已放下茶杯，斜睨过来，嘴角带著一丝不易察觉的哂笑：

“哦？长歌表弟，去做个帐房先生，或衙门文吏，倒还使得。毕竟你识文断字，懂些算帐。

可这修行，你哪来的底气儿想到这上面去？是有武道根骨？还是那修道天赋？又或是有佛缘慧根？”

表妹郑玥怡也忍不住插嘴，声音清脆带著促狭：

“是呀，小表哥。你后来虽是读不进书了，到底认得字。

老老实实当个书办，说不准哪天开了窍，还能中个举人做官呢！

有了皇朝气运加持，不也一样风光？何必惦记著修道？”

说罢，自己先咯咯笑了起来。

陆长歌知道她说的是旧时的自己。

六岁时他就展露了读书天赋，悟性上佳，十二岁就过了童生试。

可惜此后饱受不明头疼困扰，心思昏沉，三次衝击秀才均名落孙山。

如今他已然“甦醒”，头疾已除，自不会將小姑娘的戏謔放在心上。

一直捻著鬍鬚的郑友德，见妻子方书兰面现慍色，连忙瞪了女儿一眼，温声打圆场：

“长歌啊，你有心向道，求索大道，志气可嘉。不过……”

他顿了顿，语重心长：

“无论何种修行，都需海量资財铺路。姨父觉得，你还是先安身立命为妥。

这样，眼下有几条路子，都与修行沾点边，你听完细思量一番，如何选择全在你自己。”

陆长歌心中升起一丝希望，忙又起身：

“请姨父指点。”

郑友德抬手示意他坐下，缓缓道来：

“其一，你识字明理，可隨我去县衙掛个『文书帮办』的名。月银一两半，管两餐饱饭。

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