棲霞城的正中，自是太守府和一应下设机构。

太守府东西两侧各两里地，分设著镇邪司千户所与城卫司衙门。

午后。

棲霞城，镇邪司千户所。

议事厅大门紧闭。

杜靖坐於厅中主位，面色阴沉似水。

冷宛白与赵成泽分列左右。两人身上的蟒袍满是血污，金线勾勒的蟒身已成暗红色。

冷宛白更是脸色惨白，嘴角残留著未擦拭乾净的血跡。

大门外，五名身著斗牛服的百户肃立，更是人人带伤，血跡斑斑。陈勇站在右首第一位，左臂吊在胸前，显然是骨折了。

“都说说吧，该如何向陛下交代？”杜婧打破沉寂，声音冷硬，“镇邪司立世五百余年，似昨日这般惨败，怕是足以躋身前二十之列了。我等，都將成为史册笑谈...”

“杜同知，卑职以为，此战非我等之过！”赵成泽激愤出列，“谁能想到一个大城太守和镇邪司千户竟会背叛朝廷，这才是国朝真正未有之事！

还有，那破空一剑，分明是道门高人暗施诡计！他们公然介入此事，也是国朝从未有之事！”

“说这些都没有用的，我深知圣上脾性，”冷宛白摇头，“圣上只会怪罪我等办事不力！何况临行前，陛下还特意交代...”

“宛白！”杜婧沉声打断，“你伤重，先下去歇息吧。”

冷宛白正欲反驳，厅门却“吱呀”一声被推开。

杜婧的亲信谋士公孙羽，自门外五名百户间穿行而入。

他回身掩上殿门，径直走到主位旁，未行大礼，只將一份奏摺递与杜婧：

“这是第三百户所主簿转呈，言明是一个姓陆的小旗官托您呈递的。”

“哦？小旗官？”杜婧略显意外，接过奏摺展开，“嘖，本官都快二十年未与小旗官打交道了。”

他快速扫阅，原本紧绷的面色竟缓和了几分，“公孙先生，你意下如何？”

“若此奏出自世家公子之手，属下当赞一声『此子大材，心思玲瓏，前程不可限量』。”公孙羽捻须淡笑，“然一介平民小旗...呵呵，不过是擅於钻营，借势攀附之徒罢了。”

“但他这道摺子，確能为本官化解不小麻烦，不是么？”杜婧指节轻叩奏本，“至少士林舆论，能从苛责本官『罔顾黎庶死活』，转向颂扬本官『顾念百姓，未雨绸繆』了？”

“確有此效。”公孙羽頷首，“故而，此獠虽是小人，我等却需承他这份『人情』。只是...此役双方伤亡及牵累百姓之数，奏摺上如何定夺，还需大人斟酌权衡。”

“百姓罹难之数虽要紧，但『救活多少』之数更要紧！沿河一里遭灾，难道二里外就没受到水祸波及？”杜婧抬眼看向公孙羽，目光深邃，“嗯？”

“属下明白。”公孙羽心领神会，“双方本已折损逾千。再將部分百姓计入贼寇、计入我等斩获战功便是，无非让陛下多掏些犒赏银两。

至於大人这边，明面变卖家產补偿遭难百姓家眷，坐实大人的忧民之心...纵使圣上降罪，顶多降职一级，无损根基。”

“甚好。”杜婧明显鬆弛下来，將奏摺递迴，“你去擬折吧，定稿后再呈我看看。”

他目光转向冷宛白，“宛白，你也看看。往后莫要小覷任何人。便是这等八品微末小旗，亦能解为师燃眉之急。”

冷宛白狐疑地接过奏摺。才读几行，胸口已剧烈起伏；待看完，更是气得破口大骂：

“这傢伙徒儿知道，前些天张威还盯过他，就会捞银子，敷衍差事。现在竟恬不知耻的自吹自擂，说什么直面蛟龙！

师父，你看看他写的，这些阿諛奉承陛下言辞，比翰林院的御用文人还肉麻！师父，您真要替他呈递？陛下若看到了，岂不又要给这等货色升官？！”

“那你倒说说？！”杜婧也动了怒，“成日只会喊打喊杀！在皇家书院念的书都餵了狗么？不將此人的摺子一併呈上，为师如何规避陛下重惩？”

“师父！徒儿觉得，办差失利本是常事！陛下责罚，领受便是...”冷宛白声音渐低。

“滚回后头疗伤去！”杜婧喉道。

冷宛白將奏摺愤然丟回公孙羽怀中，扭头便大步朝厅后走去。

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