张河的惊呼让营地瞬间陷入紧张。眾人不约而同地停下手中活计，目光齐刷刷投向赵思尧。

赵思尧心头一紧，但面上不动声色。他快步走到营地边缘一处稍高的土坡上，眯眼望向海面。果然，一艘掛著破烂旗帜的巡船正缓缓向海湾驶来，船头站著几个穿著號褂的兵丁，虽也显得破旧，却比他们这些难民整齐不少。

“莫慌。”赵思尧声音沉稳，目光扫过面带惧色的眾人，“李叔，让妇孺带著孩子先到山坳深处避一避。王二，带著你的人，拿上鱼叉柴刀，在营地前列队，但记住，没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”

他的镇定感染了眾人。李老三连忙招呼著妇孺退后，王二则深吸一口气，带著十来个青壮，虽然手脚还有些发颤，却也挺直了腰板，在营地前的空地上站成了歪歪扭扭的两排。

苏芷不知何时已来到赵思尧身侧，她的鲁密銃依旧包裹著，但已背在身后，手中握著一柄磨得锋利的柴刀，眼神锐利地打量著越来越近的巡船。

“是附近卫所的巡船，看旗號……像是靖海卫的。”苏芷低声道，语气带著一丝不屑，“船破人疲，不过是例行公事，出来打个转，顺便看看能不能捞些油水。”

赵思尧微微頷首，心中稍定。只要不是大队官兵前来清剿，就有周旋的余地。

巡船在离岸十余丈处下锚，放下一条小舢板。一个穿著半旧青色官袍、头戴方巾，约莫四十岁上下，面色焦黄的中年人，带著两个按著腰刀的兵丁，慢悠悠地划了过来。

那官员上了岸，目光倨傲地扫过营地，尤其在王二等人手中的“武器”和那些简陋的窝棚上停留片刻，嘴角撇了撇，这才拖著长腔开口：“尔等何人？为何在此聚眾盘踞？可知此乃大明海疆，岂容尔等流民隨意落脚？”

李老三见状，忙上前一步，躬身赔笑：“这位大人，小老儿等是登州逃难来的渔民，船坏了，不得已在此暂歇，绝无作奸犯科之心……”

“登州来的？”那官员三角眼一翻，打断李老三的话，“如今登州地面不太平，谁知道你们当中混没混进奸细？”他目光扫过人群，最后落在穿著青衫、气质与眾不同的赵思尧身上，“你，看样子像个读书人，姓甚名谁，何方人氏？”

赵思尧上前一步，不卑不亢地拱手行礼：“晚生赵思尧，登州府文登县生员，携亲族出海避祸，不幸遭风浪漂流至此，实属无奈。不知大人如何称呼？”他刻意点明自己“生员”的身份，在这年代，有功名在身总是一层保护。

那官员听到“生员”二字，脸色稍缓，但依旧端著架子：“本官乃靖海卫下辖沙门岛巡检司巡检，王朴。”他顿了顿，话锋一转，“赵生员，非是本官不通情理。只是如今海防吃紧，尔等来歷不明，聚眾於此，於法不合啊。按律，当驱离……”

“王巡检，”赵思尧打断他的话，语气依旧恭敬，却带著一丝不易察觉的强硬，“我等皆是安分百姓，遭此大难，苟全性命已是不易。如今船只破损，粮草將尽，实是无处可去。若巡检大人执意驱离，无异於將我等著数十老幼逼上死路。想来，这也不是朝廷抚恤难民的本意吧？”

王朴被噎了一下，脸上有些掛不住：“你……休要胡言！本官依法行事！”

“法理不外乎人情。”赵思尧嘆了口气，脸上適时露出悲戚之色。他目光扫过营地眾人，忽然抬高声调：“王巡检请看，我等皆是手无寸铁的渔民，如今困守孤岛，连果腹都难。三日前，更有小股海寇乘夜来袭，若非我等拼死抵抗，凭藉地势与这几柄柴刀鱼叉，侥倖將其惊走，此刻早已尸骨无存！敢问大人，若官府不能庇护我等，难道连我等自保求生，也要被问罪吗？”

他这番话半真半假，將“可能发生的危险”说成了“已经发生的战斗”，既点明了处境之险，又暗示了他们並非全无还手之力。

王朴闻言一愣，下意识地看向那些青壮。只见王二等人虽然衣衫襤褸，但听到赵思尧提及“海寇”，个个眼神愤慨，紧紧握住手中简陋的武器，身上竟隱隱透出一股狠厉之气，显然是经歷过事情的。他又瞥见站在赵思尧身旁的苏芷，虽然沉默，但那站姿和眼神，绝非普通民女，倒像是见过血的。

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