“追！別让他们跑了！宰了这群泥腿子！”海盗头目狞笑著，挥舞鬼头刀，带著手下紧追不捨。在他们看来，这群“难民”的抵抗不过是垂死挣扎，刚才的埋伏也只是侥倖。

就在追兵踏入营地外围那片相对开阔、仅有零星窝棚和篝火余烬的地带时，一直如同石像般静立、隱藏在阴影中的苏芷，动了。

她没有丝毫犹豫，早已准备就绪的鲁密銃稳稳端起，瞄准了冲在最前面、最为显眼的那个海盗头目。

“嗵——！”

一声与刚才廝杀声截然不同的、沉闷而极具穿透力的爆鸣，撕裂了夜空！銃口喷出的火焰在黑暗中格外刺眼，白烟瀰漫。

那挥舞著鬼头刀、气势汹汹的海盗头目，前冲的势头猛地一滯，胸口仿佛被一柄无形的巨锤狠狠击中，整个人向后仰倒，鬼头刀“噹啷”一声脱手掉落。他甚至没能发出一声完整的惨叫，只是喉咙里发出“咯咯”的怪响，便再无声息。

这突如其来、精准而致命的一击，如同定身法，让所有追兵的动作瞬间僵住！火銃！这群泥腿子竟然有火銃？！而且打得这么准？！

就在他们愣神的这一剎那，苏芷冰冷的声音如同丧钟般响起：“打！”

早已埋伏在窝棚后、高坡上的王二等人，虽然心中同样震撼於火銃之威，但还是本能地执行命令。立刻將早已准备好的石块、削尖的硬木標枪，向著混乱的海盗群倾泻而下！虽然准头欠佳，但居高临下的投掷带著强劲的力道，顿时又砸伤数人，加剧了恐慌。

“他们有埋伏！有火器！”

“头儿死了！快跑啊！”

崩溃只在一瞬间。这些海盗本就是为利而来，打顺风仗可以，一旦遭遇强硬抵抗，尤其是这种超出他们认知的、能在远处夺人性命的火器打击，士气瞬间瓦解。残余的八九个海盗再也顾不上什么財货女人，发一声喊，丟下同伴的尸体和伤员，如同受惊的兔子，没命地奔向沙滩，跳上小船，拼命向黑暗的海中划去，只恨爹娘少生了两条胳膊。

战斗开始得猛烈，结束得更是突兀。

营地周围，再次陷入了寂静，只剩下粗重的喘息声、受伤者压抑的呻吟，以及海风捲来的硝烟与血腥混合的刺鼻气味。

成功了？我们打退了海盗？而且杀了他们的头领？

劫后余生的茫然和难以置信，浮现在每一个参战者的脸上。直到確认海盗的船只已经消失在黑暗中，再也听不到划水声，不知是谁先发出了一声带著哭腔的欢呼，这情绪如同瘟疫般迅速传染开来，越来越多的人开始欢呼、跳跃，甚至相拥而泣。

赵思尧拄著短刃，大口地喘著气，直到此时，他才感到一阵后怕和脱力，背后的衣衫早已被冷汗浸透。他看著欢呼的人群，看著正在冷静地检查鲁密銃、確认安全的苏芷，看著张河等人虽然带伤却兴奋激动的脸庞，一股难以言喻的热流涌上心头。

他们贏了！不仅仅是击退了敌人，更重要的是，他们用实战证明了自己！证明了这些时日的辛苦没有白费，证明了他们拥有在这乱世中活下去、並且是挺直腰板活下去的能力！

“肃静！”赵思尧强压下激盪的心情，提高声音，“李叔，带人救治伤员，清点损失！王二，加强警戒，防止敌人去而復返！张河，带人打扫战场，所有兵器、甲冑，哪怕是一片铁，都给我收集起来！那几艘海盗的小船，若能用的，拖上岸！”

他的命令將眾人从狂喜中拉回现实。是啊，战斗结束了，但事情还远未结束。

很快，清点结果出来了。己方阵亡一人，就是最初在滩头被砍中大腿的那名青壮，因失血过多没能救回来。另有五人受了不同程度的轻伤。而海盗则留下了六具尸体（包括那个头目），两个重伤没跑掉的俘虏，以及若干兵器。

看著那名阵亡青壮被抬走的尸体，营地里的欢庆气氛沉重了不少。赵思尧走到尸体前，沉默地鞠了一躬。所有人都安静下来，看著他。

“记住他。”赵思尧的声音低沉而有力，“他是为我们所有人死的。从今天起，凡为我等团体战死者，其家眷，由团体共同奉养！此规，立为铁律！”

他没有多说，但这句话，如同重锤，敲在每个人的心上。一种超越血缘宗族、基於共同生存利益的凝聚力，在这一刻，悄然萌芽。

苏芷走到他身边，看著那具尸体，又看了看被缴获的堆在一起的兵器，其中甚至有一副还算完整的皮甲。“经此一役，他们……才算真正见过血了。”她顿了顿，补充道，“你刚才，冲得太前了。”

赵思尧知道她说的是滩头反击的事，苦笑一下：“形势所迫，下次不会了。”他转而问道，“你那火銃，立了大功。”

苏芷摩挲著冰凉的銃管，眼神复杂：“銃是好銃，但銃手……还差得远。若有三五桿銃，轮流施放，今夜他们一个也跑不掉。”

赵思尧看向那刚刚凝固不久的铁锭，目光火热：“会的。我们有了铁，就能自己造！造更多的銃，造更利的刀，造更坚的甲！”

他转向眾人，声音再次提高，带著劫后余生的庆幸，更带著开创未来的雄心：“今夜，我们不仅守住了家园，更打出了我们的威风！但这只是开始！从明天起，我们要建起更坚固的寨墙，要打造更多的兵器，要操练得更狠！我们要让这长山岛，成为任何人都不敢覬覦的堡垒！要让我们的名字，响彻这片海域！”

“吼！”回应他的是眾人压抑却充满力量的怒吼。恐惧被驱散，自信在滋生。这一夜的血与火，如同一次彻底的淬炼，將这盘散沙，初步锻造成了一块坚硬的生铁。未来的路依旧漫长而艰难，但至少，他们已经有了走下去的勇气和方向。

而远方，那两艘仓皇逃窜的海盗小船上，倖存者惊魂未定的眼神中，除了恐惧，还埋下了一颗名为“仇恨”和“传闻”的种子。关於这座岛上有一群悍不畏死、甚至拥有精良火銃的“怪胎”难民的消息，或许很快就会在某些阴暗的角落里悄然流传开来。