赵思尧接过那块尚带余温、表面布满锻打痕跡的铁条，用力弯折了一下，感受到那股韧性，心中同样激动。“好！周师傅，辛苦了！就用这个法子，我们先把缴获的那些破损腰刀回炉重造，打造成统一的制式腰刀！尺寸和形制，苏姑娘那里有图样！”

有了成功的经验，后续的工作就有了方向。叮叮噹噹的打铁声开始有节奏地在营地迴响。虽然效率低下，材料也宝贵得不敢有丝毫浪费，但第一把完全由他们自己锻造的、刀身笔直、带有简单护手的制式腰刀，还是在几天后，带著淬火后的幽蓝光泽，被交到了赵思尧手中。

刀还很粗糙，刃口也需要进一步打磨，但它代表的意义非同寻常——他们终於具备了初步的军工生產能力。

这一日黄昏，负责驾驶修好的海盗船在近海巡逻的王二小队带回来了一个消息。

“相公，”王二的表情有些兴奋，又有些凝重，“我们在南边约三十里外的一处无名小岛背风处，发现了几艘船的踪跡！看著不像是渔船，也不像官船，倒像是……像是商船？但鬼鬼祟祟的，没掛旗號，看到我们的船靠近，就立刻起锚往深海去了！”

商船？鬼鬼祟祟？赵思尧与身旁的苏芷对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与一丝……机遇。

“看清船型了吗？大概多大？”赵思尧追问。

“比我们这船大不少，像是福船样式，但吃水不深，估计装的不是重货。”王二努力回忆著，“船上人不多，甲板上能看到一些箱笼。”

苏芷沉吟道：“可能是走私贩子，或者……是往来於沿海与后金之间的奸商。”她看向赵思尧，“这些人消息灵通，路子也野。若能接触上，或许能换来我们急需的东西，比如……硫磺和硝石。”

火药的原料！这正是他们目前除了铁料之外最紧缺的！自己搜集效率太低，且纯度难以保证。

赵思尧心臟猛地一跳。危险与机遇並存。与这些亡命徒打交道，无异於与虎谋皮。但若成功，他们的火銃才能真正发挥威力。

“记住那个位置了吗？”赵思尧问王二。

“记住了！那岛形状很怪，像个趴著的海龟，很好认！”

“好。暂时不要惊动他们。”赵思尧下令，“加强那一带的巡逻，摸清他们的活动规律。另外，李叔，把我们这次缴获的海盗兵器，挑几件品相好的，还有那两副皮甲，都收拾出来备用。”

他需要筹码。在这个弱肉强食的环境里，没有实力，连交易的资格都没有。

夜色渐深，营地的灯火在寨墙的护卫下，显得比以往任何时候都要安稳。赵思尧站在新立的望楼上，望著远处漆黑的海面。內部的建设在稳步推进，外部的威胁与机遇也已悄然浮现。他知道，长山岛的平静日子，恐怕不会太长了。下一次面对的，可能不再是几艘小海盗船，而是更复杂、更危险的局面。他必须儘快让这片基业，变得更加坚固。