那艘破旧的卫所战船如同一个不祥的阴影，笼罩在海湾之外。放下的舢板上，那名身著鸳鸯战袄的武官挺立船头，四名持枪兵丁分立两侧，虽也面有菜色，但官家的架子却端得十足。舢板破浪，径直朝著寨门敞开的营地而来。

赵思尧早已命人將主要的力量隱蔽起来，只带著李老三、王二、张河等寥寥数人，穿著普通的粗布衣服，站在寨门前等候。苏芷则隱在稍后方的窝棚阴影里，蓑衣下的鲁密銃銃口微微下垂，目光锐利如鹰，观察著来人的每一个细节。

舢板靠岸，那武官按著腰刀，迈著方步踏上沙滩，目光倨傲地扫过赵思尧等人，又扫了一眼初具规模的寨墙和那些虽然简陋但排列整齐的窝棚，鼻子里发出一声微不可察的轻哼。

“尔等何人？见此牌符，为何不跪？”武官身旁一名兵丁上前一步，亮出一面刻著“靖海卫沙门岛百户所”字样的木牌，厉声喝道。虽是个小兵，口气却是不小。

赵思尧上前一步，不卑不亢地拱手行礼：“晚生赵思尧，登州府文登县生员，携亲族避祸於此。不知將军驾临，有失远迎，还望恕罪。”他再次抬出“生员”身份，在这等级森严的时代，是一层有效的护身符。

那武官听到“生员”二字，倨傲的神色稍稍收敛了几分，但依旧带著官府的威严：“生员？既是读书人，为何聚集流民，私筑营寨，擅据海岛？此乃朝廷汛地，尔等可知罪？”他声音洪亮，试图在气势上压倒对方。

赵思尧面露悲戚，语气诚恳：“將军明鑑！晚生等实是遭逢大难，船只破损，粮尽援绝，不得已在此荒岛暂求活命，绝无他意！至於这营寨，实是为抵御海盗侵袭，不得已而为之。月前便有海盗夜袭，我等拼死抵抗，伤亡数人，才侥倖得脱。若无一隅之地以自保，只怕早已尸骨无存矣！”他半真半假，將生存的艰难和被迫自卫的无奈表现得淋漓尽致。

“海盗？”那武官眉头一挑，似乎来了兴趣，“何种海盗？规模几何？”

“约十余人，乘小艇夜袭，凶悍异常。幸得我等占据地利，眾志成城，方將其击退，毙伤数人，缴获兵器些许。”赵思尧含糊其辞，並未提及苏芷的火銃。

武官目光闪烁，似乎在权衡赵思尧话语的真偽。他背著手，踱了几步，状似隨意地打量著营地內部，目光在那些忙碌的妇孺和少数可见的青壮身上扫过，又在那座冒著黑烟的铁匠铺方向停留了一瞬。

“哼，尔等倒也有几分胆色。”武官语气稍缓，“本官乃靖海卫沙门岛百户所把总，王德胜。奉上命巡查海疆，肃清匪类。既然尔等是遭难百姓，情有可原。不过……”他话锋一转，目光变得锐利起来，“据岛而居，非同小可。按制，需登记造册，接受官府管辖。尔等可有路引、籍贯凭证？”

这是在盘查底细了。赵思尧早有准备，苦笑道：“王大人，仓促逃难，路引文书皆遗失於海难之中，唯有口述籍贯，望大人明察。”他將早已编造好的、难以查证的籍贯和逃难经歷说了一遍。

王把总听著，不置可否，只是用手指轻轻敲击著刀柄。他显然並不完全相信赵思尧的说辞，但也没有立刻戳穿。这群人能在岛上站稳脚跟，还能击退海盗，绝非普通流民那么简单。尤其是那个站在稍远处、披著蓑衣看不清面容的身影，让他隱隱感到一丝不安。

“既是如此，暂且记下。”王把总摆了摆手，似乎不再追究身份问题，转而说道，“尔等既居此岛，当知朝廷法度。如今海防吃紧，各处卫所粮餉维艰。尔等在此，也算受朝廷庇护，这『协餉』之事……”

他终於图穷匕见。所谓的巡查、问询，最终目的还是为了索要钱粮。这与那王巡检如出一辙，只是口气更大，身份更高，索要的由头也冠冕堂皇了许多。

赵思尧心中冷笑，面上却露出为难之色：“王大人，非是晚生不愿报效朝廷，实是岛上艰难，眾人果腹尚且不易，哪里还有余粮余財可供『协餉』？前次王巡检前来，我等已是竭尽所能……”

“嗯？王巡检来过？”王把总打断他的话，眼中精光一闪，“他收了你们多少？”

赵思尧暗道失言，连忙补救：“王巡检体恤我等艰难，並未收取，只是登记了名册便走了。”

王把总哼了一声，显然不信，但也没有深究，只是道：“王巡检是王巡检，本官是本官。如今倭情、虏情皆紧，卫所弟兄们枕戈待旦，保的也是尔等平安。这『协餉』，乃是定製！念尔等初来，本官也不多要，每年一百石粮，或折银五十两！秋收之后，本官自来收取！”

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