瞭望哨的梆子声短促而密集，三长两短——这是赵思尧新制定的信號中最紧急的一种：不明身份船只高速接近！

寨墙上下瞬间进入战备状態。火銃手奔向预设射击位，长矛手堵住寨门，工匠和妇孺被迅速疏散到岛心山洞。苏芷提著鲁密銃登上东侧箭楼，赵思尧紧隨其后，接过瞭望哨递来的单筒望远镜——这是上次从钱管事那里交易来的稀罕物。

镜筒中，那艘黑旗快船的细节清晰起来。

船身约七丈，狭长如梭，通体刷著斑驳的黑色，船头尖锐如刀，吃水很浅。最诡异的是它的航行方式——没有帆，也未见明显的櫓桨划动，只靠尾部一道低矮的弧形板划开水面，速度快得不可思议。破烂的黑色旗帜上，隱约可见一个扭曲的、非字非画的暗红色图案。

“不是渔船，也不是寻常海寇船。”苏芷的声音低沉，“船形……我没见过。”

“像箭。”赵思尧放下望远镜，脸色凝重，“专为速度设计的船。旗子上的图案……”他忽然想起那些带炮痕的碎木，心头一紧，“和『顺风號』出事有关？”

黑船在距离长山岛约一里外的海面突然转向，划出一道优美的弧线，开始绕著岛屿巡航。它始终保持在这个距离，既不靠近，也不远离，像一只审视猎物的黑鯊。

“它在观察。”苏芷的拇指搭在了火銃击锤上。

“敌不动，我不动。”赵思尧下令，“所有人保持警戒，但不得开火。李老三，带几个人去检查水边陷阱和暗桩。”

黑船绕岛三圈后，速度渐渐放缓。终於，在眾目睽睽下，船身一侧打开了几个小孔，几样东西被拋入海中——不是武器，而是几个用油布包裹的、漂浮的物件。

接著，黑船尾部水花一涌，速度骤然提升，几个呼吸间便消失在东南方的海雾中，仿佛从未出现过。

一切发生得太快，从出现到消失，不到半个时辰。

“捞上来。”赵思尧盯著海面上那几个漂浮物。

李老三带人驾小舢板，小心地將三个油布包捞回。包裹不大，入手沉重。在空地上打开，所有围观的人都倒吸一口凉气。

第一个包裹里，是五锭成色极佳的官银，每锭十两，整整五十两。

第二个包裹里，是两块晶莹的硫磺矿石，纯度极高。

第三个包裹里，则是一封用油纸仔细封好的信，信封上一片空白。

赵思尧拆开信，信纸只有一张，字跡工整却透著一种刻意的僵硬：

“赵生员台鉴：

闻君於长山岛励精图治，甚慰。今略备薄礼，以资君用。

海路纷杂，君初立基业，当知进退。渤海之事，非君可擅问。

『顺风』之失，乃其自误。君若明智，当闭门深耕，勿探勿听。

十日之后，当有厚赠。若违此约，恐生不测。

知名不具。”

信的內容很短，意思却再明白不过：送礼是警告，渤海有他们不能碰的领域，“顺风號”的事不许查，老老实实待在岛上，十天后再送“好处”，否则……

“这算什么？先打一巴掌再给个甜枣？”李老三气得脸色发红，“装神弄鬼！”

苏芷捡起一块硫磺石，指尖摩挲著光滑的断面：“东西是真的，而且……很好。比钱管事给的还好。

赵思尧捏著信纸，指节微微发白。对方的意图很清晰：圈养。用一点恩惠，画一个圈子，让他们乖乖待在岛上，成为对方可控的、甚至可能在未来需要时可以利用的“岛上势力”，而绝不允许他们向外发展，触碰渤海真正的利益格局。

“好大的口气。”赵思尧冷笑一声，將信纸递给苏芷，“看来，我们不小心，撞进別人的地盘了。”

“相公，怎么办？这银子……这硫磺……”王二看著地上的东西，既渴望又不安。

“收起来。”赵思尧斩钉截铁，“银子入库，记作『不明赠礼』。硫磺交给老周头，这是及时雨。但是——”他目光扫过眾人，“所有东西，单独存放，未经我允许，任何人不得动用分毫。”

“那十日之约……”

“等他来。”赵思尧眼神锐利，“正好，我也想看看，这『巡海夜叉』，到底是个什么模样。”

黑旗快船的造访，像一块巨石投入原本就不平静的池塘。表面上，岛上的建设训练更加紧锣密鼓，人人心里却都绷紧了一根弦。一种无形的压力笼罩著长山岛，比王把总的勒索更具体，比海盗的威胁更阴森。

老周头拿到高纯度硫磺，如获至宝，连夜调整火药配比试验。几天后，他兴奋地报告新配方的威力至少提升了三成，且烟小了许多。这算是坏消息中唯一的好事。

赵思尧没有坐等。他加派了夜间巡逻的岗哨，在可能登陆的滩涂布置了更多隱蔽的警铃和陷阱。同时，他让苏芷开始针对性训练一种新的战术——如何应对那种高速、灵活的轻型快船。

等待的日子格外漫长。第八天，瞭望哨再次传来消息：西南方向发现船只！

这一次，来的不是黑船，而是张河的小船。

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