福船的船舱不算宽敞，但布置得简洁雅致。一张固定在船板上的小桌，两把椅子，角落里一只小炭炉上温著一壶茶。海风透过舷窗吹入，带著咸湿的凉意，吹得桌上唯一一盏油灯的火焰摇曳不定，在舱壁投下晃动的光影。

赵思尧与林漱玉隔桌对坐。苏芷按刀立於赵思尧身后侧方，目光低垂，却將舱內所有人的细微动作尽收眼底。韩鏢头则侍立在林漱玉身后，手扶刀柄，同样沉默而警惕。

“赵首领，请用茶。”林漱玉亲自执壶，为赵思尧斟了一杯温热的茶汤，动作嫻静。茶香在血腥与硝磺味尚未散尽的空气中，显得格外清新，却也透著一丝格格不入的矜持。

“多谢林小姐。”赵思尧没有推辞，端起茶杯抿了一口。温水入喉，稍稍缓解了连番恶战后的乾渴与疲惫。他没有急於开口，而是静静等待著。

林漱玉也为自己斟了一杯，却不饮，只是双手捧著温热的杯壁，目光落在摇曳的灯焰上，缓缓开口，声音在狭小的船舱里显得格外清晰：“家父在世时，常言『海上风波恶，商路贵人和』。漱玉此番北上，实为寻踪『顺风號』下落，此船载有我林家紧要货物与几位忠心老僕，於渤海失踪，生不见人，死不见尸。多方打探，线索皆指向一股神出鬼没的黑船势力，以及……贵岛。”

她抬起眼，目光清澈而直接地看向赵思尧：“白日惊扰，实为情势所迫。然贵岛能以弱抗强，令黑船损兵折將，更掌握『顺风號』倖存者……漱玉心中，既有钦佩，亦有诸多不解。今夜相邀，一为求证真相，二为……看看在这北地恶海之上，是否有『人和』可寻。”

这番话，坦诚中带著试探，表明了来意（寻船查案），肯定了赵思尧的能力（以弱抗强），也拋出了合作的意向（寻人和），姿態放得不低，却又將主动权部分交出，显得颇为高明。

赵思尧放下茶杯，迎著她的目光，不闪不避：“林小姐坦诚，赵某亦不敢虚言。『顺风號』之事，我岛確知一二。”他示意了一下舱外，“阿水，便是该船唯一倖存者。据他所述，以及我等后来遭遇，袭击『顺风號』者，正是这股黑船，彼等自號『巡海夜叉』，行事狠辣诡秘，专劫掠商旅，尤重铁器、火药物资。我岛初立，与其有过衝突，劫过其一处补给点，故招来今日之祸。”

他简要將阿水经歷、黑船特徵、乱牙礁据点、以及对方试图“圈养”威胁长山岛的过程说了一遍，隱去了爆炸矿石的具体细节，只说是用计火攻造成混乱。

林漱玉听得十分认真，指尖无意识地摩挲著杯壁。“『巡海夜叉』……好猖獗的匪类。”她眉头微蹙，“赵首领可知其巢穴所在？背后可有主使？”

“巢穴不明，但疑在辽东某处隱秘海湾。至於主使……”赵思尧沉吟，“观其行事，组织严密，补给精良，所求之物皆属战略禁品，不似寻常海盗。更似……某股势力蓄养之私兵，专司海上黑活。”

林漱玉眼中闪过一丝瞭然和凝重。这与她之前的一些猜测隱隱吻合。“如此说来，贵岛与其结仇已深，几无转圜。而黑船势大，封锁海上，贵岛……接下来作何打算？”她將问题拋回，既是关心，也是评估赵思尧的价值和潜力。

赵思尧苦笑一声，笑容里带著挥之不去的疲惫与决绝：“不瞒林小姐，经此一役，我岛精壮折损近半，营地被毁，物资匱乏，更兼伤患眾多，困守山洞，已是山穷水尽。若无外援，覆灭只是迟早。”他话锋一转，目光锐利起来，“然赵某与岛上弟兄，寧肯战死，亦不愿屈膝为奴，更不甘心血汗基业，毁於宵小之手！”

他身体微微前倾，声音压得低沉却有力：“林小姐寻踪『顺风號』，是为討还公道，查明黑手。我长山岛与『巡海夜叉』血仇不共戴天，更关乎生死存亡。你我双方，目標虽有不同，但眼前大敌，却是一致。黑船不除，林小姐在北地的商路难安，我长山岛亦无寧日。”

“赵首领的意思是……”林漱玉眸光微动。

“合作。”赵思尧吐出两个字，清晰无比，“赵某不敢奢求林家倾力相助，与地头强梁开战。只求林小姐能在力所能及之处，予我一线生机。”

“如何合作？赵首领需要什么？又能付出什么？”林漱玉的问题直指核心，商人的本色显露无疑。

赵思尧早有腹稿：“我需要三样东西：其一，药材、粮食、御寒之物，解燃眉之急；其二，一批火药原料（硝、硫）及精铁，重振武备；其三，一条安全的通道或信息渠道，助我了解外部动向，必要时转移人员。”

“作为回报，”他继续道，“第一，我可交出『顺风號』详细证词，並提供我所知关於『巡海夜叉』的一切情报，包括其活动规律、可能据点、船只特点。第二，长山岛可作为林小姐在渤海的一处隱秘落脚点、观察哨，甚至……未来若林家有意北顾，可作为一个支点。第三，我赵思尧在此立誓，若得林家之助渡过此劫，他日林家但有所需，在我能力与道义范围內，必不推辞！”

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