张河的小船像一片被遗忘的落叶，在靛青色的海面上漂了整整两天。风不大，浪却诡譎，海水顏色由长山岛附近的浑浊黄绿，渐次变为此刻深邃的、近乎墨黑的蓝。他们按照韩烈传授的方法，白天儘量靠肉眼观察远处陆线轮廓和太阳方位，夜间则依靠几颗辨识出的星辰修正航向。枯燥、疲惫，以及对未知的警惕，绷紧了船上三个人的神经。

第三天下午，一片低矮的、植被稀疏的陆地轮廓出现在东北方。那不是登州府城方向的绵长海岸，而是一个突兀伸入海中的岬角，后面似乎还连著更大的陆地。按出发前韩烈根据老渔民口述绘製的草图，这里应该是靖海卫东南方向的一处荒僻海岬，名叫“老鷂嘴”。因暗礁眾多，航道险恶，加上岸上土地贫瘠，早已没什么人烟，只有些废弃的渔寮和过去防倭寇留下的、如今半塌的烽燧残跡。

“就是这儿了。”张河压低声音，示意將小船划向一处被嶙峋怪石半包围的、狭窄的小湾。海水在这里呈现出浑浊的黄色，水下隱隱有黑影，確实遍布暗礁。他们小心地操纵船只，终於將小船拖上了一片布满碎贝壳和枯烂海藻的砾石滩。

滩涂后面是陡峭的、风化严重的土崖，崖壁上稀稀拉拉长著些耐盐碱的灌木。空气中瀰漫著浓重的海腥味和某种荒芜的寂静。没有炊烟，没有人跡，只有风颳过灌木和礁石孔的呜咽。

三人將小船用枯枝和海草略作偽装，留下一个人看守，张河带著另一名叫“石头”的战兵，开始沿海滩和土崖边缘小心探查。

正如韩烈所说，他们很快发现了几处坍塌大半的土坯墙和朽烂的木架，是废弃的渔寮。在其中一处相对完好的棚子角落里，他们甚至发现了一口破陶瓮，里面还有小半瓮早已板结髮黑的粗盐，以及几件朽烂得不成样子的破渔网。

“河哥，这里……真能有『货』？”石头舔了舔乾裂的嘴唇，有些失望。

“急什么。”张河蹲下身，仔细查看地面。在渔寮门口鬆软的沙土上，他发现了一些新鲜的、凌乱的脚印，大小不一，不止一人！而且脚印边缘清晰，绝不是被风雨冲刷多日的痕跡。

他心中一动，对石头打了个手势，两人立刻屏息，矮身钻进旁边的灌木丛，沿著脚印延伸的方向，小心翼翼地跟了上去。

脚印断断续续，绕过一片礁石区，指向岬角內侧一个背风的洼地。还没靠近，就隱约听到了压抑的、断断续续的咳嗽声，以及婴儿微弱的啼哭。

张河和石头对视一眼，握紧了藏在怀里的短刀。他们拨开枯黄的灌木枝椏，悄悄望去。

洼地里，或坐或躺著七八个人。都是蓬头垢面，衣衫襤褸，面黄肌瘦。其中两个男人似乎病了，蜷缩在地上不住咳嗽；一个妇人抱著个襁褓，孩子哭声微弱；还有个半大少年，警惕地四处张望，手里紧紧攥著一根削尖的木棍。他们中间生著一小堆火，火上架著一个破铁罐，里面煮著些黑乎乎、像是草根和海菜的东西。

是逃难的难民！而且看情形，已经山穷水尽。

张河观察了片刻，確认周围没有埋伏，也没有兵器甲冑的跡象。他深吸一口气，低声对石头说：“你退后，掩护我。我出去说话。”

“河哥，小心！”

张河点点头，將短刀別回后腰，整了整身上同样破旧的褂子，拍了拍脸上的灰土，然后从灌木后站起身，儘量让脚步发出一些声响，缓缓朝那伙人走去。

“谁？！”那个持木棍的少年最先发现，猛地跳起来，將木棍对准张河，声音尖利却带著颤抖。其他人也惊恐地抬头，两个病弱的男人挣扎著想坐起，妇人则將孩子紧紧搂在怀里，惊恐地往后缩。

“別怕，老乡。”张河停下脚步，摊开双手，示意自己没有武器，脸上挤出儘可能和善的笑容，“俺也是逃难的，路过这儿，找口水喝。听见动静，过来瞧瞧。”

少年狐疑地打量著他，目光在他虽然破旧但还算完整的衣服和健壮的身形上停留。“就你一个？”

“还有个兄弟，在那边看著船。”张河实话实说，指了指来方向，“俺们从南边来，想去北边找条活路。”他一边说，一边目光快速扫过这些人。两个病汉显然是劳力，妇人抱著婴儿，还有个十岁左右的女孩躲在妇人身后，加上这少年……典型的难民家庭组合。

“北边？”一个咳嗽稍止的汉子喘息著开口，声音嘶哑，“北边……哪还有活路？韃子（指后金）、乱兵、闻香教……到处是死路。”他眼神空洞，透著绝望。

“总比在这里等死强。”张河嘆了口气，目光落在他们那罐“食物”上，“就吃这个？”

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