海生第一次见到了赵思尧。

和他想像中威风凛凛、杀气腾腾的“大王”或“头领”完全不同。眼前这人看起来很年轻，甚至有些文弱（如果不看那双眼睛），脸色略显苍白，眼神却异常清澈、沉静，仿佛能看透人心。他没有佩刀，桌上只有那支笔和几张纸。

“来了？”赵思尧放下手中的炭笔（那是林默言用烧柳枝改良的），脸上露出一丝温和的笑意，“坐吧。路上辛苦了。”

这平易近人的態度让海生和葛老实更加紧张，手脚都不知该往哪里放，只敢挨著凳子边缘坐下。

“张河把你们的情况都跟我说了。”赵思尧的声音平稳，不疾不徐，“老鷂嘴，闻香教，逃难……这世道，苦了你们了。”

简单一句话，却让葛老实眼圈一红，低下头去。

“长山岛不大，规矩也严。”赵思尧话锋一转，“但在这里，规矩不是用来欺负人的，是用来让大家都能活下去，活得像个人的。林先生教你们认了『长山』两个字，可知道为什么要叫『长山』？”

海生鼓起勇气，小声道：“林先生说……要像山一样，站住了，立稳了。”

“对，也不全对。”赵思尧目光掠过他们，看向棚外忙碌的景象，“山立在那里，不动。我们要动的。我们要在这海上，为自己，也为愿意跟著我们的人，开出一条能走得长、走得稳的路。这才是『长山』的意思。”

开出一条路……海生咀嚼著这句话，觉得比“像山一样站著”更让人心潮起伏。

“这条路不好走。”赵思尧收回目光，看著他们，“有海上的恶匪（他避开了黑船的具体称呼），有天灾，也有我们自己可能会有的懒惰、猜疑、不齐心。所以，需要每个人都出力，都守规矩。出力，不白出。在这里，多劳多得，有功必赏，有错必罚，死了残了，家小有养。这是铁打的规矩。”

他顿了顿，语气缓和下来：“你们愿意来，是信了张河，信了林先生，也是给了自己一个机会。现在，我给你们选择。留下，就是长山岛的人，要守这里的规矩，吃这里的苦，也可能要流这里的血。离开，我让韩烈送你们回老鷂嘴，或者去你们想去的岸边，给你们几日的乾粮。怎么选，你们自己定。”

又一次选择。但这一次，是在看到了真实的长山岛，听到了这位“赵相公”亲口说的话之后。

葛老实几乎没有犹豫，噗通一声跪下了，涕泪横流：“相公！俺留下！俺这条命是相公给的，俺哪儿也不去了！俺有力气，俺听话！”

海生没有跪，他挺直了瘦削的脊樑，看著赵思尧，声音因为激动而有些发抖：“俺……俺也留下！俺不怕苦，俺想跟著相公，走那条……能走长的路！”

赵思尧静静地看著他们，片刻，点了点头。“好。既然留下，就是兄弟。苏芷。”

一直沉默立在门边的苏芷应声上前。

“葛老实身体还需將养几日，好了之后，先跟负责垦殖的老吴头学种菜、打理那些番薯苗。海生……”赵思尧目光落在少年身上，“你年纪小，但机灵。先跟著王二，学巡逻、放哨、岛上各处规矩。閒暇时，继续跟林先生识字。等摸清了，再根据你的心思和长处，安排別的活计。”

“是！谢相公！”海生大声应道，感觉一股热流从心底窜遍全身。

苏芷带著两人离开木棚，去安排具体的住处和分配工作。赵思尧重新拿起炭笔，却有些出神。新血的加入带来生气，也带来新的压力。粮食消耗、住宿安排、岗位分配、思想统一……桩桩件件，都需细致考量。

他走到棚外，阳光有些刺眼。远处，苏芷正领著海生走向一排新建的、给单身男子住的窝棚，边走边指著各处，似乎在讲解什么。海生听得认真，不时点头。

看著苏芷那挺拔而略显单薄的背影，赵思尧心中那丝因她受伤而起的、一直未曾完全散去的鬱结，似乎鬆动了一些。她就像这岛上最坚韧的礁石，风雨袭来时沉默矗立，风波稍息时，又在不经意间，为后来者指引方向。

他轻轻舒了口气，转身回到棚內。