他顿了顿，看著崔呈秀瞬间苍白的脸：“草民相信，朝廷自有公断。”

崔呈秀的手在颤抖。

他不是怕帐簿上的那点牵连——以他的手段，完全可以撇清。他怕的是，这个赵思尧竟然有胆子、也有能力，把材料同时送往南北两京！

这意味著，对方不是毫无准备的书呆子，而是一个懂政治、敢下注的狠角色！

更可怕的是，如果帐簿真的送到南京……南方那些早就看晋商和北镇抚司不顺眼的官员，绝对会抓住这个机会大做文章！

“你……你想怎样？”崔呈秀的声音，第一次失去了从容。

赵思尧上前一步，压低声音：“草民不想怎样。只想告诉大人三件事。”

“第一，晋商走私，铁证如山。大人若执意为他们出头，那么帐簿上所有与大人有关的名字，都会被重点圈出，送到该送的地方。”

“第二，长山岛虽小，却有敢死之士八百，新式火銃三百，火炮十二门。大人若想『剿匪』，不妨试试。只是刀枪无眼，万一伤了大人的千金之躯……”

“第三，”赵思尧从怀中取出一个小木盒，打开，里面是两支精美的燧发短銃，“这是岛上新研製的『自生火銃』，无需火绳，风雨可用。草民愿献上此銃图纸，外加白银五千两，作为对大人舟车劳顿的『程仪』。”

威胁，利诱，技术展示。

三管齐下。

崔呈秀死死盯著那两支短銃。作为锦衣卫，他当然知道火器的价值。这种无需火绳的銃，在夜间刺杀、雨天行动时，作用巨大……

而五千两银子，也不是小数目。

更重要的是——赵思尧给他的，是一个台阶。

一个既不用和晋商撕破脸（他可以说自己“查无实据”），又能拿到实惠，还能避免被帐簿牵连的台阶。

“赵思尧，”崔呈秀深吸一口气，声音乾涩，“你这是在贿赂朝廷命官。”

“大人误会了。”赵思尧神色坦然，“这是『程仪』，是草民对大人不辞辛劳、亲临险地核查海防的敬意。至於帐簿之事……想必是有人偽造诬陷，大人明察秋毫，定会还草民一个清白。”

话说到这份上，意思已经再明白不过。

崔呈秀沉默良久，终於，伸手接过了木盒。

“本官……会仔细核查。”他咬著牙，“若你所言属实，晋商走私，自当严惩。若你有半句虚言……”

“草民愿以项上人头担保。”赵思尧再次躬身。

崔呈秀深深看了他一眼，转身：“回船。”

十名緹骑跟上，来时的杀气腾腾，变成了沉默的警惕。

林默言送他们回到码头，看著小船匆匆驶离，如同逃离一般。

忠烈祠前，赵思尧独自站著。

苏芷从祠堂后走出，低声道：“他会守诺吗？”

“短期內会。”赵思尧望著远去的小船，“他是个聪明人，知道怎么做对自己最有利。但他不会甘心，回去后一定会查我们的底细，也会继续和晋商勾连。所以……”

他转身：“我们最多只有三个月时间。三个月內，必须让长山岛强大到，让锦衣卫也不敢轻易动我们。”

“怎么做？”

“加快一切。”赵思尧眼中闪烁著坚定的光，“造船、造銃、练兵、积粮。还有……让大陆上更多的人，听到我们的声音。”

他看向南方：“郑家的答覆快到了。等郑家的態度明確，我们就进行下一步。”

“下一步是什么？”

赵思尧沉默片刻，吐出两个字：

“登岸。”

海风呼啸，捲起祠堂前的香灰，如同不散的魂灵。

远处海面上，锦衣卫的小船已经变成一个小黑点。

这一次，赵思尧贏了。

用智慧、胆魄、和一份致命的帐簿，逼退了朝廷的鹰犬。

但他知道，这仅仅是开始。

当他决定走上这条“铸剑”之路时，就註定了，余生都要与刀光剑影为伴。

而他要铸造的，不仅仅是一把自保的剑。

是一把，能劈开这个时代铁幕的剑。