“老臣以为，”他斟酌词句，“证据详实，骇人听闻，理应严查。然……眼下虏患未平，边关还需倚重诸多將领。若彻查过急，恐生变乱。不若……先锁拿几名首恶商贾，查封其產业，以儆效尤。其余涉案官员，徐徐图之。”

“徐徐图之？”崇禎帝冷笑，“等他们把手脚都抹乾净？等建虏下次入寇，再用朕的子民血肉，换他们的金银满屋？”

他霍然起身：“擬旨！晋商范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄云龙八人，通虏资敌，罪证確凿，著锦衣卫即刻锁拿，抄没家產！凡涉案官员，无论品级，一经查实，严惩不贷！”

“皇上！”兵部尚书王洽急道，“辽东军需，多赖晋商转运。若骤失此八家，恐边关物资不济……”

“那就换人！”崇禎帝斩钉截铁，“天下商人，难道只有他们会做生意？传朕旨意，凡愿为国输粮运械至边关者，赏！凡检举走私资敌者，重赏！朕倒要看看，是银子重要，还是脑袋重要！”

圣旨当日下午便由锦衣卫发出。

消息像长了翅膀，一夜之间传遍京城官场。

有人拍手称快，有人心惊胆战，更有人开始疯狂销毁证据、切割关係。

而登州府衙內，巡抚孙国楨接到京中密友的急信，瘫坐在太师椅上，冷汗涔涔。

信很短：“晋商事发，上震怒。八家皆锁拿。涉事官员名单不明，然长山岛赵某所呈罪证，乃此案源头。此人，不可再动，反需安抚。切记！”

孙国楨看著“长山岛赵某”五个字，只觉得一股寒气从脚底直衝头顶。

这个赵思尧……不但逼退了锦衣卫，还反手一刀，把晋商八家送上了绝路！

这是什么手段？这是什么胆魄？

他忽然想起赵思尧送他的那两桿新式火銃和图纸。当时只觉得是示威，现在想来……那或许，也是一种暗示？

“孙抚台，你我之间，未必不能有另一种相处方式。”

当时赵思尧说这话时的眼神，此刻在孙国楨脑中异常清晰。

那不是求饶，不是威胁，而是一种……邀请。

邀请他，上一条新船。

一条可能更危险，但也可能走得更远的新船。

孙国楨枯坐良久，终於提起笔，颤抖著写下：

“赵岛主台鉴：前日误会，深以为歉。登州水师，即日起不再封锁贵岛。若有需助力之处，可遣人密至……”

信未写完，他已颓然掷笔。

他知道，从写下这封信开始，自己就再也不是大明朝那个清清白白的封疆大吏了。

但……这艘旧船，眼看著就要沉了。

他总得，为自己找条生路。

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蛇磯岛，五天后。

苏芷站在新搭建的瞭望木台上，望著西面莱州湾蜿蜒的海岸线。

岛上的一百名长山营士兵，已经將简易营寨立起，淡水井挖好，隱蔽码头也初具雏形。他们扮作逃荒的辽民，穿著破烂衣服，但手上的老茧和眼神里的锐气，终究与真正的流民不同。

“將军，”一名斥候从山下跑来，压低声音，“西面十里，发现一支船队，五艘船，吃水很深，正向北走。看船型……像是粮船。”

苏芷眼神一凝：“掛什么旗？”

“没掛旗。但船身有修补痕跡，像是遭过风浪。”

“位置？”

“离岸约三里，正在过『老铁山』水道。”

苏芷迅速在心中计算。老铁山水道狭窄，是北上辽东的必经之路。无旗粮船，吃水深，这个季节北上……

“传令，”她果断道，“第一队、第二队，乘『海鷂』快船出动，拦住查验。若真是运粮去辽东的……扣下！”

“是！”

半个时辰后，海面上传来火銃的鸣响和隱约的喊杀声。

战斗结束得很快。五艘粮船，护航的只有二十几个武装家丁，面对长山营精锐，几乎一触即溃。

船上满载著稻米，约两千石。押船的管事在刀架脖子下，供出这是登州某大户“代购”的“商粮”，目的地是……旅顺口。

旅顺口，此时已在后金控制之下。

“將军，这些粮食……”带队的小旗官请示。

“全部运回蛇磯岛，卸货入库。”苏芷冷声道，“船扣留，人……按老规矩，捆了扔小船，让他们自己漂回去报信。”

“那登州那边……”

“他们不敢声张。”苏芷望向大陆方向，“这个时候，谁沾上『通虏运粮』，谁就是下一个范永斗。”

海风呼啸，捲起她额前的碎发。

她知道，从今天起，蛇磯岛这个前哨，將不再仅仅是瞭望塔和仓库。

它將成为一把抵在晋商残党、乃至所有海上走私者咽喉上的刀。

而握刀的手，正在长山岛上，筹划著名更远的未来。

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长山岛，深夜。

赵思尧在灯下，用炭笔在一张山东沿海的简易地图上，画下第三个標记。

第一个標记，长山岛，根基。

第二个標记，蛇磯岛，前哨。

第三个標记，他笔尖悬在一处海湾上空，迟迟未落。

那里是靖海湾，登州府与莱州府交界处，三面环山，出口隱蔽，湾內水深，可泊大船。更重要的是，湾內有废弃的卫所盐场和少量民户，地广人稀，官府控制薄弱。

如果能在那里，建立一个半公开的据点……

不是海盗窝，不是流民寨，而是一个以“垦荒”、“煮盐”、“捕鱼”为名，实则拥有码头、工坊、仓库、甚至小型船坞的沿海飞地。

那將是长山岛真正意义上，登陆大陆的第一步。

风险极大。一旦暴露，將直接与登州官府衝突。

但收益也巨大——获得稳定的陆上物资来源，扩大人口基数，建立更广阔的情报网，甚至……开始渗透影响地方。

笔尖，终於落下。

炭跡在“靖海湾”位置，画下了一个清晰的圈。

窗外，海浪拍岸，一声声，如同这个时代沉重而悠长的呼吸。

赵思尧吹熄油灯，走入黑暗。

他知道，潮水正在转向。

而他，必须赶在下一个浪头扑来之前，

把锚，

拋向更远的地方。