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西侧靠近山脚的盐田里，几个“流民”围著一个刚挖开的浅坑，神色惊疑不定。坑里露出半截朽烂的木板，木板下，是几具纠缠在一起的白骨，衣物早已烂光，但从骨型和附近散落的锈蚀刀剑看，明显不是寻常百姓。

赵思尧赶到时，徐老头也闻讯来了，看到白骨，脸色煞白：“是……是前些年闻香教闹事时，被剿杀在这里的香眾和官兵……造孽啊……”

赵思尧蹲下身，仔细查看。白骨至少七八具，姿態扭曲，显然死前有过激烈搏杀。他注意到，其中一具骨骼较为粗大，手指骨节异常突出，身旁有一柄锈蚀的短柄铁锤——这不是制式武器，更像是……工匠的工具。

“徐老伯，当年这里，除了盐场，可还有过別的工坊？”赵思尧问。

徐老头皱眉回忆：“好像……听说早年间，有个姓沈的匠户，在这里偷偷炼过铁，后来被卫所发现，抓走了。再后来闻香教占了这里，就不知道了……”

炼铁？赵思尧心中一动。

他示意士兵们继续往下挖。果然，在更深处，又挖出一些焦黑的木炭、碎矿石，还有半截坍塌的土窑壁。

“这里地下……怕是有个废弃的小冶铁坊。”赵思尧站起身，拍掉手上的土，“闻香教当初选这里做窝点，恐怕不只是图偏僻。”

他看向林默言：“找两个懂矿的兄弟，仔细勘探这附近的山体。若有铁矿苗，哪怕是贫矿，对我们也是天大的好消息。”

有了铁，就能打造更多工具，修补更多武器，甚至……尝试铸造火炮。

林默言也兴奋起来：“是！我立刻安排！”

处理了白骨（择地掩埋，简单祭奠），天色已近黄昏。赵思尧回到临时搭建的木屋，摊开徐老头偷偷塞给他的一张泛黄的靖海湾草图。

草图很粗糙，但標出了几处关键地点：淡水泉眼、可做建材的石灰岩山、以及……西南角一处被標註为“鬼洞”的地方。

“鬼洞？”赵思尧问送图来的徐老头的孙子，一个叫徐石头的小子。

“爷爷说，那洞很深，里面岔路多，早些年有人进去採石，再没出来。后来就传里面有鬼，没人敢去了。”徐石头不过十二三岁，说起这个，脸上还带著惧色。

“带我去看看。”

“啊？现在？天快黑了……”

“无妨。”

赵思尧点了两个护卫，跟著徐石头往西南走。穿过一片枯死的灌木丛，攀上一处陡坡，果然看到一个黑黢黢的洞口，约莫一人高，里面隱隱有风声呜咽。

赵思尧让护卫点燃火把，当先走了进去。

洞口狭窄，进去后却豁然开朗，是一个天然形成的岩洞大厅，高约两丈，地面平整，岩壁乾燥。更妙的是，洞里有明显的通风气流，空气並不污浊。

他举著火把往深处走，发现了几条岔路。探了其中两条，一条通往地下暗河（水源！），一条逐渐狭窄，但岩壁上能看到明显的凿痕和支撑木的残骸——果然是废弃的採石洞。

“天助我也……”赵思尧喃喃道。

这处“鬼洞”，面积巨大，结构稳定，隱蔽性极佳，有水源，有通风，简直是天然的地下仓库、工坊、甚至避难所！

只要稍加整修，架设支撑，铺设道路，这里就能成为一个绝密的基地。可以將重要的物资、设备、甚至一部分火药生產，转移到这里，避开地面可能的风暴和窥探。

回到洞口时，天色已完全黑透。寒风呼啸，海湾里传来隱约的海浪声。

赵思尧站在洞口，俯瞰下方。

点点火光在新建的窝棚区亮起，“流民”们结束了一天的劳作，正在生火做饭。远处盐田的方向，还能听到士兵们巡逻的轻微脚步声。

这片沉寂多年的荒芜海湾，正在被一点点唤醒。

“石头，”他叫住准备回家的少年，“回去告诉你爷爷，还有卫所的乡亲们。从明天起，我们不光煮盐，还要修路，建房，整修这个『鬼洞』。愿意来干活的，管三餐，每天再加两升杂粮。愿意学手艺的，我们教。”

徐石头瞪大了眼睛：“真……真的？”

“真的。”赵思尧摸了摸他的头，“告诉大伙儿，这靖海湾，从今往后，不再是什么『邪性』之地。这里，会是咱们安身立命的新家。”

少年用力点头，转身跑进夜色，脚步轻快了许多。

赵思尧望著他的背影，又望向黑暗中的海湾。

他知道，这片土地的第一粒种子，已经种下了。接下来，是浇水，施肥，然后等待破土而出。等这片被遗忘的角落，长出令人惊异的，全新的果实。