孙国楨瘫坐在太师椅上，闭目良久。

他明白了。赵思尧这是挖好了坑，等著所有人跳。剿匪是真，防虏也是真（至少表面上是），但趁机占据战略要地，更是真！

现在怎么办？立刻上奏朝廷，说赵思尧造反？那自己这个一直与赵思尧“合作”的巡抚，首先就得掉脑袋！况且，赵思尧手里还捏著自己那些见不得光的把柄。

默认？那就等於承认了赵思尧对沙门岛的占领，以及他那套“自卫-受邀-驻防”的说辞。朝廷追究下来，自己一个“失察”的罪名跑不掉。

“抚台，”幕僚压低声音，“或许……可以顺水推舟？”

“嗯？”

“靖海军占据沙门岛，已成事实。其言『防虏』，虽或有私心，但眼下北虏（清国）確有海上异动，庙岛位置紧要。抚台不如……就以此为由，上奏朝廷，言『地方义勇奋起，剿匪控岛，愿为朝廷守此海上门户』。再附上那些通虏信件为证。如此，既给了朝廷台阶，也给了赵思尧一个『忠义』之名，更將此事定性为『海防』，而非『割据』。”幕僚眼中闪著光，“朝廷如今焦头烂额，辽东、流寇已应付不暇，只要面上说得过去，多半会默许。而抚台您……既是『慧眼识才』，又是『措置有方』。”

孙国楨眼睛渐渐亮起来。对啊！把事情往“忠义”、“海防”上靠！朝廷现在最怕的就是后院起火，只要赵思尧不明著造反，还打著“防虏”的旗號，朝廷大概率会装糊涂！自己还能落个“善於用人”、“巩固海防”的政绩！

“好！就这么办！”孙国楨一拍桌子，“立刻草擬奏章！用词要恳切，要突出靖海军的『义勇』和『忠忱』，以及沙门岛对防虏的紧要！另外……以本官名义，发一道嘉奖令给靖海湾，表彰赵思尧『保境安民、心繫国事』！再拨……拨五百石粮，算作犒军！”

他要做足姿態，把赵思尧牢牢绑在“忠义”的战车上，也把自己从可能的“纵容造反”的嫌疑中摘出来。

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七月初十，靖海湾。

赵思尧收到了孙国楨的嘉奖令和五百石粮，也收到了他“润色”后的奏章副本。

“这个孙国楨，倒是会顺竿爬。”林默言笑道，“这么一来，咱们占沙门岛，倒成了『奉旨防虏』了。”

“他要的就是这个效果。”赵思尧放下文书，“彼此心照不宣罢了。朝廷的正式反应，估计还要等一阵。眼下关键，是把沙门岛真正守住，建成堡垒。”

他看向刚刚返回、一身风尘的苏芷和毛有俊：“岛上情况如何？”

“已初步稳固。”苏芷匯报，“俘虏的海寇，罪大恶极的七人已处决，其余打散编入苦役队，修工事。岛上原有军户、渔民约两百户，大多对海寇恨之入骨，对我们进驻颇为欢迎。已按《民政简章》原则，重新登记户口，分配渔场，允其自治，只需缴纳少量渔税，並承担一部分瞭望、运输劳役。”

“防御呢？”

“北山炮台地基已开挖，计划安装八门重型佛郎机炮，覆盖北面航道。码头在扩建，可泊中型战船。南滩、东湾也设了哨卡和简易炮位。”毛有俊补充道，“末將建议，从东江老兵中抽调两百人，常驻沙门岛。他们熟悉北方海情，耐寒，也更能適应岛上生活。”

“准。”赵思尧点头，“另外，从靖海湾调拨一批工匠过去，加快炮台和营房建设。粮食、弹药储备，至少按三个月计算。”

他顿了顿：“还有一件事。沙门岛既已控制，渤海海峡的咽喉就捏在我们手里。从今天起，所有北上辽东、南下登莱的商船，都必须接受我们的检查和『护航』。费率……就按货值半成收取。不愿交的，可以绕道，但若在附近海域出事，我们概不负责。”

这是要开始收过路费了！控制关键航道，收取保护费，是海上势力扩张的必然一步，也是重要的財源。

“会不会引起商贾反弹？”陆明远有些担忧。

“反弹是肯定的。”赵思尧平静道，“所以费率要適中，不能太狠。同时，我们要真的提供『护航』——派快船在航线巡逻，打击零星海盗，確保交费商船的安全。让商人自己算帐，是愿意冒被劫的风险，还是花点小钱买平安。另外，对林家、以及与我们关係良好的商號，可以优惠或减免。”

这是商业与武力的结合，软硬兼施。

“明白。”林默言记下。

“还有，”赵思尧目光扫过眾人，“沙门岛之事，很快就会传开。郑芝龙在南方，清国在北方，都会知道。郑芝龙可能会加速北上，清国可能会將我们视为眼中钉。各部，必须做好应对更激烈衝突的准备。”

眾人肃然。

“最后，”赵思尧看向毛有俊，“毛守备，此次沙门岛之战，东江弟兄表现出色，功不可没。从即日起，正式取消『东江旧部』称呼，全部编入靖海军序列。有功將士，按新军纪赏赐。阵亡者……入祀忠烈祠。”

毛有俊浑身一震，眼圈瞬间红了，重重抱拳：“末將……代所有东江弟兄，谢相公大恩！”

他知道，从这一刻起，他们这些无根的浮萍，才算真正有了归宿。儘管前途依旧凶险，但至少，他们不再是被人遗忘、自生自灭的溃兵了。

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七月十五，沙门岛北山。

新建的瞭望塔上，赵思尧与苏芷並肩而立，眺望著北方浩淼的海面。那里，水天相接，一片苍茫。

“这里，就是我们的新锚地。”赵思尧轻声道，“不再是偏居一隅，而是扼守要衝。”

苏芷点头：“下一步？”

“消化胜利，巩固防线，积蓄力量。”赵思尧目光深远，“同时，等。”

“等什么？”

“等朝廷的反应，等郑芝龙的动静，等清国的下一步。”他顿了顿，“也等……一个时机。”

“什么时机？”

赵思尧没有回答，只是望向更北方，那片被称作“辽东”的、已然沦丧的故土。

海风呼啸，吹动两人的衣袍。

赤底金龙旗在塔顶猎猎作响，仿佛在向这片古老而动盪的海域，宣告一个新时代的来临。

儘管这个新时代的黎明，还笼罩在浓重的血色与迷雾之中。