殿內陈设简朴而威严，两侧站著身著棉甲的满洲將领和穿官袍的汉臣，目光或好奇、或轻蔑、或审视地落在他身上。

毛有俊深吸一口气，按明朝使节礼节，躬身行礼：“大明登莱海防义勇统领麾下守备毛有俊，见过摄政王。”

他没有跪拜。

殿內顿时响起一片低低的呵斥声。几个满洲將领手按刀柄，怒目而视。

皇太极抬手制止，看著毛有俊，缓缓道：“毛將军，你曾是毛文龙部下，与我大清，有血仇。”

毛有俊抬头，毫不迴避地迎上皇太极的目光：“是。末將兄长死於浑河，同袍数百人埋骨辽东。此仇，不敢忘。”

“那为何投效赵思尧？又为何敢来瀋阳？”

“投效赵相公，是因为他能给东江弟兄一条活路，一碗饱饭。”毛有俊声音沉稳，“来瀋阳，是因为赵相公有句话，要末將当面转告摄政王。”

“说。”

“赵相公说：『陆上的仗，大明打输了，是朝廷无能，边將怕死。海上的仗，大明还没输，因为有我赵思尧在。』”毛有俊一字一顿，“他还说：『摄政王是聪明人，当知渡海远征，九死一生。何不专心经营辽东，与明朝在陆上爭雄？海上的事，就交给海上的人。』”

殿內一片死寂。

这番话，太狂，太直，也太……一针见血。

皇太极盯著毛有俊，许久，忽然笑了：“赵思尧……倒是个痛快人。他这是在劝朕，別打海上的主意？”

“是劝，也是告。”毛有俊道，“赵相公已在庙岛修筑炮台，屯驻精兵。他说，若摄政王的船队南下，他会亲自在庙岛炮台上，用最烈的酒，祭奠战死的弟兄，然后用最烈的炮火，送贵国的船……入海底。”

赤裸裸的威胁！

但配合那份强硬的书信和珍珠礼物，却形成了一种奇特的张力——我有实力堵你，但我愿意跟你讲道理。听劝，咱们相安无事；不听，那就打。

皇太极收敛笑容，目光变得锐利：“若朕……非要走海路呢？”

“那便是战。”毛有俊毫不退缩，“赵相公说，靖海军新建，正需一场硬仗立威。若摄政王愿赐此机会，他感激不尽。”

“哈哈哈！”皇太极忽然大笑起来，“好！好一个赵思尧！难怪能收服你们这些东江悍卒！毛將军，你回去告诉赵思尧，他的信，朕看了。他的礼，朕收了。他的话……朕记下了。”

他顿了顿，语气转深：“但你也告诉他，我大清的疆土，不会永远只在辽东。海路……迟早是要走的。让他守好了他的庙岛。待朕料理完蒙古、朝鲜，腾出手来……或许会去渤海，看看他的炮台，到底有多硬。”

这是回应，也是留有余地的警告。

“末將……必定带到。”毛有俊躬身。

“送客。”皇太极挥挥手。

毛有俊退出大殿，后背已被冷汗浸湿。方才那一刻，他真切感受到了这位清国实际统治者的可怕威压。但他挺住了，没有辱没使命。

殿內，皇太极看著毛有俊离去的背影，对索尼道：“这个赵思尧，不简单。派人去登州、莱州，仔细查他。另外，让朝鲜那边，加快造船进度。海路……不能放弃。”

“主子，真要跟他……”

“现在不是时候。”皇太极摇头，“朕要先收服蒙古林丹汗，彻底解决西边之忧。然后……再考虑这个赵思尧。不过，可以先给他找点麻烦。”

“主子的意思是？”

“听说，明朝的皇帝，最怕臣子『结交外藩』？”皇太极眼中闪过一丝冷意，“把赵思尧派使者来瀋阳的消息，还有他送朕珍珠的事，『不小心』泄露给明朝的锦衣卫或者东厂。朕倒要看看，明朝的皇帝，会怎么对待他这个『忠义勇將』。”

---

十月初，毛有俊使团平安返回靖海湾。

听完毛有俊的详细匯报，赵思尧沉默良久。

“皇太极……果然是人杰。”他轻声道，“他看穿了我们的虚实，也给出了回应——暂时不会从海上大举南下，但也不会放弃。而且，他一定会给我们找麻烦。”

“什么麻烦？”苏芷问。

“比如，把我们『私通』清国（儘管是去下战书）的消息，透露给朝廷。”赵思尧冷笑，“这正是帝王心术，借刀杀人。”

“那我们……”

“不必惊慌。”赵思尧站起身，“此事我早有预料。孙国楨那边，我会亲自写信解释。朝廷若问罪，我们就拿出皇太极试图海上南侵的证据，反告他一个『挑拨离间』。关键在於，我们有没有实力，让朝廷不敢轻易动我们。”

他看向眾人：“所以，一切照旧，甚至要更快。水师建设、民政推行、贸易拓展，一样不能停。我们要用实实在在的力量和成绩，让所有想动我们的人，都不得不掂量掂量。”

窗外，秋意渐浓。

但靖海湾內，炉火正旺，船坞叮噹，校场杀声震天。

一股蓬勃的、不可抑制的力量，正在这偏僻的海湾里，加速生长。

北方的威胁暂时退后，但南方的郑家、朝廷的猜忌、內部的挑战，依然如影隨形。

赵思尧知道，真正的较量，从来不在远方，而在脚下的每一步。