“不是收买，是交易。”赵思尧放下铁钱，“他奉命来查我『通虏』，这是死罪。但他查到的，可以是『通虏』，也可以是『忠勇御虏』。关键在於，我们给他什么，让他愿意选择后者。”

他顿了顿：“汪文言贪財，我们就给他財。但他更在意前程和儿子。告诉他，若他回奏『赵思尧虽有擅专之嫌，然实为忠义，扼守海疆，北虏忌惮』，那么，第一，他此行『查实有功』；第二，我会奉上一份厚礼，足够他儿子还清赌债，还能在京城置办一份像样的產业；第三，將来若有机会，我或可助他更进一步。”

“他会信吗？”

“所以需要再加点东西。”赵思尧看向林默言，“把我们掌握的、关於清国在鸭绿江口造船、准备海上南侵的证据，挑些不那么机密的，整理一份，让汪文言『无意中』发现。让他知道，我赵思尧不仅没有通虏，还是抵挡北虏海上入侵的第一道防线。他若把我搞垮了，北边海上大门洞开，这个责任，他担不起，曹化淳也担不起。”

这是胡萝卜加大棒，再加一份“大义”。

“另外，”赵思尧补充，“让周安继续『陪著』他们，明著是嚮导，实则是监视。湾里该看的可以看，不该看的，一点缝也別露。特別是『鬼洞』里的炼钢炉和燧发枪作坊，绝不能让他们靠近。”

“明白。”

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十月廿五，靖海湾盐田。

汪文言（王掌柜）在周安的陪同下，看著一片片雪白的盐垛，心中却无半点欣赏之意。三天了，他看到的靖海湾，秩序井然，军民和睦，生產兴旺，防御严密。这哪里是“图谋不轨”的贼窝？分明是一个治理得比许多州县还好的模范之地！

他也“偶然”从一个喝醉的东江老兵口中，听到些零碎消息：赵思尧如何收留他们，如何整训，如何在庙岛布防，如何警告清国“此路不通”。这些信息，与他手中那份关於清国海上动向的密报（他通过自己的渠道搞到的）隱约印证。

若赵思尧真是忠勇为国，扼守海疆，那他此行，岂不是在自毁长城？

傍晚回到客栈，汪文言独自在房间思索。忽然，门被轻轻叩响。他警惕地开门，外面却空无一人，只有地上放著一个不起眼的布包。

他捡起布包，关上门打开。里面是两样东西：一份整理过的文书，详细记录了清国在朝鲜胁迫下造船、训练水手的证据，还有几张模糊但能看出船坞轮廓的草图；另一个，是一张京城万隆钱庄的五千两会票，以及一张纸条：

“汪百户明鑑：北虏虎视於海，朝廷疑忌於內。思尧一介布衣，惟愿守土安民，为国屏藩。若百户能秉公直陈，使朝廷知海疆之危、思尧之志，则功在社稷，利在千秋。些许薄礼，聊补令郎之急，亦酬百户辛劳。他日若有机缘，必当厚报。”

没有署名，但意思再明白不过。

汪文言拿著会票，手微微颤抖。五千两！这比他十年俸禄还多！而且对方显然摸清了他的底细——儿子的赌债，正是他最近最大的心病。

他盯著那份清国造船的证据，又看看会票，心中天人交战。

如实回奏赵思尧“忠勇御虏”？那曹公公那里怎么交代？北镇抚司的同僚会怎么看他？但若按原计划坐实“通虏”……证据不足是其一，更重要的是，万一赵思尧真是抵御清国的关键，自己岂不是成了帮凶？

更何况，这五千两会票，实实在在。

他枯坐一夜。

次日清晨，汪文言叫来两个番子，沉声道：“收拾东西，今日回莱州。”

“百户，不查了？”

“查清楚了。”汪文言面无表情，“赵思尧虽有些擅权之处，然確实在整军经武，防备北虏海上之侵。其占据庙岛，控制海峡，於海防有利。至於『通虏』之说，查无实据，恐是北虏反间之计。”

两个番子面面相覷，但不敢多问。

离开靖海湾前，汪文言最后回头看了一眼这片繁忙而有序的海湾。

他知道，自己做出了选择。

一个可能改变很多人命运的选择。

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十一月初，北京，东厂衙署。

掌刑千户曹化淳看著汪文言的密报，眉头紧锁。

密报详细描述了靖海湾的治理情况、庙岛的防务、以及清国海上活动的证据，结论是：“赵思尧虽有专擅之嫌，然其志在保境御虏，於国有利。且登莱巡抚孙国楨、莱州知府张继孟皆言其忠勤。若骤然加罪，恐寒义勇之心，亦损海防。”

“汪文言……被收买了？”曹化淳阴惻惻地问身旁的心腹。

“不像。”心腹低声道，“汪百户的儿子，前几日刚还清了赌债，还在城南买了座小院。但……也可能是赵思尧给的『辛苦钱』。关键是，他报上来的清国造船之事，咱们安插在朝鲜的人，也传回了类似消息。”

曹化淳沉默。他不在乎赵思尧是忠是奸，只在乎这件事对皇上、对厂卫、对他自己有何利弊。若赵思尧真能挡住清国海上之路，那逼反他，就是给朝廷添乱，皇上怪罪下来，他吃罪不起。若轻轻放过……那些言官的弹劾，又怎么应付？

“把这份密报，还有孙国楨的奏章，一併呈给皇上吧。”曹化淳最终道，“让皇上去决断。咱们……就当什么都不知道。”

他顿了顿，补充一句：“告诉汪文言，差事办得不错，赏他三个月俸禄。另外……让他把嘴闭紧。”

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紫禁城，乾清宫暖阁。

崇禎帝看著案上两份內容迥异却都指向“赵思尧有用”的奏报，疲惫地揉了揉眉心。

“这个赵思尧……到底是个什么人？”他喃喃自语。

一个能剿海盗、抗郑家、嚇阻清国、还能把一片荒海湾治理得井井有条的人。

一个让地方官维护、让厂卫都查不出大毛病的人。

一个……似乎真的在为他朱家的江山，守著海上门户的人。

“传旨，”他终於开口，“登莱海防义勇统领赵思尧，忠勤可嘉，著加授昭信校尉（正六品武散官），赏银百两，以示嘉勉。然需谨守本分，勿得擅专，一切听巡抚节制。”

一个无关痛痒的虚衔，一点微不足道的赏银。

既表达了“朕知道你了”，又没给任何实质权力。

典型的崇禎式平衡。

但这对赵思尧来说，已经足够了。

风暴，暂时，绕开了靖海湾。