“混帐！”刘老爷摔了茶盏，“这群忘恩负义的东西！没有我们刘家，他们早饿死了！”

“老爷，现在怎么办？咱们手里那些地，总不能荒著……”

“荒？凭什么荒！”刘老爷眼中闪过狠色，“他们不是要种地吗？好，让他们种！你去找人，晚上去地里，把他们的种子……换了！”

“换？”

“换成煮过的，发不了芽的！”刘老爷咬牙切齿，“再派人去散布，就说赵思尧得罪了海神，今年必有大灾，种什么死什么！我看还有谁敢种他们的地！”

“这……若是被查出来……”

“查？谁能查？”刘老爷冷笑，“地里的事，天灾人祸，说得清吗？去做！手脚乾净点！”

---

三月初十，夜。

两个黑影鬼鬼祟祟地摸到一片刚播下种子的公田边，从怀里掏出麻袋，正要动手，四周突然火把通明！

“抓贼啊！”一声吶喊，十几个埋伏已久的乡勇从沟渠、树后跃出，瞬间將两人按倒在地！

“大人！抓住了！”乡勇队长兴奋地喊道。

李岩从暗处走出，看著地上那袋被调换的、明显经过蒸煮的麦种，脸色冰冷：“人赃並获。带走，连夜审讯。”

审讯很顺利，两人很快供出是受刘家指使。李岩当机立断，天刚亮就带著乡勇直奔刘家大宅。

刘老爷还在睡梦中，就被破门声惊醒。看到李岩和身后全副武装的乡勇，他脸色煞白，强作镇定：“李……李大人，这是何意？”

“刘老爷，有人指证，你派人破坏春耕，调换公田种子，企图製造饥荒，煽动民变。”李岩將供词扔在他面前，“人证物证俱在，你还有什么话说？”

“诬陷！这是诬陷！”刘老爷嘶声道，“定是那些佃户怀恨在心，诬告老夫！李大人，你不能听信一面之词！”

“是不是诬告，一审便知。”李岩一挥手，“带走！刘家上下，全部看管起来，搜查宅院！”

乡勇如狼似虎般上前。刘家人哭喊挣扎，但无济於事。搜查很快有了结果——在刘家仓库夹层里，发现了更多蒸煮过的种子，还有几封与莱州府某胥吏往来的密信，內容涉及如何对抗《简章》、如何贿赂官员拖延新政。

铁证如山。

李岩將案情迅速上报赵思尧。赵思尧只回了四个字：“依法严办。”

三日后，公审大会在靖海湾校场举行。刘老爷及其主要帮凶，以“破坏生產、煽动叛乱”罪，判处苦役十年，家產抄没，土地全部充公。从犯视情节轻重，分別判处苦役、罚款。

判决一出，整个靖海湾震动。

豪强们终於明白，这位新任的“李大人”，和赵思尧一样，是来真的。他们那套阴奉阳违、暗中捣鬼的手段，在铁腕和严密组织面前，不堪一击。

春耕，再无阻碍。

---

三月二十，春分。

第一艘“靖海级”炮舰的船壳板全部铺设完毕，开始安装甲板。船坞旁，第二艘、第三艘的龙骨也已铺设。

李岩站在田埂上，看著绿油油的麦苗在春风中起伏，心中涌起难言的成就感。短短两个月，他清理了积弊，打击了豪强，稳住了春耕，更重要的——贏得了民心。

许多老农见了这位“李大人”，不再畏缩，而是主动上前问安，请教农事。孩子们在田边嬉戏，远处“求是堂”传来朗朗书声。

这里，真的在变好。

“李大人，”一个乡勇匆匆跑来，“赵统领请您去议事堂，说……有贵客到。”

贵客？李岩心中一动，整理衣冠，快步而去。

议事堂內，赵思尧正与一个面容清癯、约莫五十多岁的老者对坐饮茶。老者穿著半旧道袍，气质儒雅，眼神却深邃如海。

“李岩，来。”赵思尧招手，“这位是徐光启徐大人的门生，孙元化孙先生。”

孙元化？！李岩心中剧震。这可是名满天下的火器、历法专家，徐光启最得意的弟子，曾任登莱巡抚，后因“吴桥兵变”牵连去职，閒居江南。他怎么会来这里？

孙元化打量了李岩一番，微微頷首：“李公子弃暗投明，协助赵统领治理地方，善莫大焉。”

“孙先生过誉。”李岩恭敬行礼，“不知先生此来……”

“老夫此来，一为避祸，二为……看看。”孙元化轻嘆，“朝廷党爭愈烈，老夫这等『徐党』余孽，在江南亦难立足。听闻赵统领在此另闢蹊径，老夫好奇，故来一观。”

他顿了顿，看向赵思尧：“这几日，老夫看了船坞、炮台、工坊、田亩，也看了《民政简章》和『求是堂』。赵统领，你做的这些事……很像一个人。”

“谁？”

“老夫的恩师，徐光启徐大人。”孙元化眼中闪过追忆，“恩师生前，毕生倡导『实学』，欲以西洋科技强我中华。可惜……朝廷不用，同僚排挤，终成遗恨。而赵统领你，却在这海外一隅，將恩师所想，一一实现。”

他站起身，深深一揖：“老夫不才，愿效微劳，助赵统领……铸剑卫国，开万世太平。”

赵思尧连忙扶住，心中激盪。孙元化这等国宝级的人才来投，意义重大！

“孙先生愿来，赵某求之不得！不知先生擅长……”

“火炮。”孙元化直言，“老夫在登莱时，曾督造红夷大炮，亦精於弹道计算、炮台构筑。观赵统领之炮舰设计，虽巧，然火炮威力、射程、精度，尚有不足。若信得过老夫，这『靖海壹號』的舰炮……交给老夫来督造。”

赵思尧大喜：“如此，有劳先生！”

孙元化的到来，如同一声惊雷，预示著靖海湾的技术与军事，將迎来又一次飞跃。

春风已至，万物復甦。