清军牛录额真脸色铁青，却不敢发作。他麾下几条小船，还不够这巨舰一轮齐射的。

最终，船队被迫接受“查验”——其实只是登记了船只数量、货物种类，並未真的扣留。但象徵意义远大於实际：从此，在这片海域，靖海军说了算。

查验完毕，毛有俊让人送他们下船，最后补充一句：“回去告诉你们摄政王，就说——海路不通，陆上好走。”

朝鲜船队仓皇北返。

“靖海壹號”继续巡弋，所到之处，无论是朝鲜渔民还是零星海盗，望风而逃。

海上霸权的威慑，就这样，隨著巨舰的航跡，无声地铺展开来。

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七月初，靖海湾，民政司衙门。

李岩看著手中来自中原的最新情报，眉头紧锁。

“高迎祥……被俘了？”他喃喃道。

情报是林家商队从河南带回的：六月底，闯王高迎祥在陕西盩厔（今周至）遭陕西巡抚孙传庭伏击，兵败被俘，已押送北京。余部推举李自成为新“闯王”，继续转战。

李岩放下纸条，心中五味杂陈。高迎祥於他有知遇之恩，虽理念不同，但听闻其结局，仍不免唏嘘。而李自成……他了解不多，只知此人驍勇善战，但手段酷烈，军纪更差。

“李自成……”他轻声道，“他能走多远呢？”

正沉思著，书吏送来一份紧急公文——是莱州知府张继孟发来的协防请求。

原来，进入七月，山东多地蝗灾爆发，庄稼被啃食殆尽。饥民四起，有零星流寇自河南窜入鲁西南，抢劫富户，衝击县城。张继孟手中兵力不足，竟想到向靖海军“借兵协防”。

“这……”书吏迟疑，“咱们去管陆上的事，会不会……”

“拿给赵统领定夺。”李岩將公文封好。

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议事堂內，赵思尧看完公文，又听了李岩关於中原局势的匯报，沉默良久。

“高迎祥败了，李自成上位……中原乱局，恐怕会更烈。”他缓缓道，“流寇无粮，必向东流。山东，迟早是目標。”

“那我们……”苏芷问。

“张继孟的请求，可以答应。”赵思尧做出决定，“但不是『借兵』，是『协防』。派五百长山营精锐，由李老三率领，进驻莱州府城以西的『灰埠镇』，扼守交通要道。一不进城，二不扰民，只驻防。粮草由莱州府供应，若有流寇来犯，可视情况出击。”

这是有限介入，既展示力量、结交地方，又避免过度捲入陆上纷爭。

“另外，”赵思尧看向李岩，“以『民政司』名义，发布《賑灾令》。咱们库里还有多少存粮？”

“新粮未收，陈粮……约五千石。”李岩答道。

“拨出三千石，在靖海湾、莱州沿海设粥棚，賑济灾民。但有个条件——”赵思尧顿了顿，“凡青壮灾民，愿入靖海军或参与筑路、垦荒、造船等公中工程者，其家眷可优先领粥；孤身者，需签三年契约，以工代賑。”

这是有选择的吸纳，既救人，也扩充人力。

“这需要大量钱粮……”李岩担忧。

“钱不够，就用盐、用铁器、用海產跟南方换。”赵思尧果断道，“另外，让林漱玉帮忙，从江南购粮。这个时候，粮食比银子金贵。”

他站起身，走到窗前：“中原大乱，於我们是危机，也是机遇。会有更多流民涌向沿海，会有更多人才无处可去。我们要做的，是张开网，有选择地吸纳，消化，壮大自己。”

“可是，朝廷若疑我们藉机扩张……”陆明远提醒。

“所以要有『名分』。”赵思尧道，“賑灾是义举，协防是尽责。咱们那位皇上，现在焦头烂额，只要我们不公然打出反旗，他不会、也无力来管。”

他看向眾人：“从今天起，我们的目光，不能只盯著海上了。陆上的动盪，將是我们未来几年，最大的变数和……机会。”

海风从窗外涌入，带著盛夏的燥热，也带著远方的烽烟。