昨日醉仙楼的宴饮刚散，张扬便接到狄府来人传信。管家狄春躬身道：“老爷吩咐，明日一早请您来府中，他下朝后有要事与您说。”

张扬頷首应下，又追问：“多谢狄管家。只是不知明日的曲江宴，是否还照常举办？”

“您太客气了。”狄春答道，“我听老爷提过一句，曲江宴怕是要取消了——近来京中诸事，总有些不太平的动静。”

张扬心中一凛。曲江宴乃是惯例盛事，竟如此轻易便取消，看来暗处定有大事要发生。

圣历元年，某天深夜。（省试之前）

一匹快马衝破夜色，连夜叫开城门，直奔兵部衙署。骑手翻身下马，將一份火漆封口的塘报，急递到值班官员手中。那官员拆阅后脸色骤变，不及细想，便捧著塘报匆匆往宫中赶去。

次日朝会，圣上端坐龙椅，声音冷厉如冰：“契丹族长李尽忠，世代受我朝恩宠，却不思报效，反倒兴兵谋反，行此逆天之举！真是狼子野心，罪不容诛！”

话音落处，满朝文武皆屏息。只听圣上继续下令：“即刻夺去李尽忠一切封號，改其名为李尽灭！命营州都督赵文翽、崇州右威卫大將军王孝杰，即刻整肃军马，备战迎敌！”

三日后，崇州城外旌旗猎猎。右威卫大將军王孝杰身披鎧甲，率领十万大军，奉詔出征，浩浩荡荡开赴边关。

腊月二十三，小年。贺兰驛內一片喧腾，爆竹声此起彼伏，人声鼎沸。这座沉寂了一整年的驛站，仿佛要借著这年味，將积攒的寂寥与沉闷，尽数驱散。

正房之內，热气蒸腾。数十名驛卒与下值的军士，围坐在几张大圆桌旁，猜拳饮酒，高声喧闹。通红的眼眶里满是亢奋，夸张的笑容几乎撕裂面颊，挥动手臂的力道，像是要將戍边的孤寂，全揉进这场狂欢里。

天际最后一丝光亮渐渐沉没，黑暗如潮水般吞噬大地。就在光明与黑暗交替的剎那，山间的浓雾悄然腾起——山中的雾总这样，来得莫名其妙，去得也无声无息。可这一次，雾气越聚越浓，转瞬间便弥散开来，將整个驛站笼入一片模糊的白。

大门口的碉楼上，四名守驛军士手握长枪，目光警惕地扫视著周遭。忽然，“刷”的一声轻响，从碉楼旁的峭壁上传来。一名军士耳尖，隱约听见动静，下意识回头望向山崖。

下一秒，令人惊骇的景象出现了：一个小红点从峭壁之上飞速下坠，直逼碉楼。那军士疑惑地揉了揉眼，不过一愣神的工夫，红点已近在眼前——他这才看清，那哪里是红点，竟是一个身著白衣的人！

军士惊恐地张大了嘴，刚要发出半声惊叫，一道寒光骤然闪过。人头如断木般飞速转动，隨即便箭似的飞了出去。碉楼上其余三名军士，早已被眼前的景象惊得呆立，等他们反应过来要拔刀时，已然太晚。

刀锋划破空气的锐响，混著血光溅落的闷声，在浓雾中交织。不过瞬息，三名军士便无声地倒在血泊里。

一双红色皮靴稳稳落在碉楼內。“红点”缓缓转过身，火红的蒙面丝巾遮住了大半面容，火红的箭衣外袍、火红的皮製腰封、火红的中衣快靴……全身上下，竟无一处不是烈焰般的红。直到她抬眼，人们才惊觉，这“红点”竟是个女子。

她轻轻咳嗽一声，冲两侧山崖挥了挥手。说时迟那时快，碉楼两旁的绝壁上，骤然垂下十几条绳索。数十名黑衣人如闪电般攀援而下，悄无声息地跃入院中。

碉楼上的红衣女子，身形一纵如振翅大鸟，轻盈地飞掠而下，稳稳落在正房门前。她下巴微微一抬，身后的黑衣人立刻心领神会，纵身而起，飞起一脚踹向房门——“哐当”一声巨响，房门应声而开。

屋內狂欢的驛卒与军士，甚至没来得及看清门外是谁，刀光剑影已席捲而来。肢体、头颅在血色中四散崩飞，临死前的惨叫声穿透浓雾，在群山间悽厉迴荡。

片刻后，房內彻底安静下来。红衣女子低沉的声音，在满室血腥中响起：“从今日起，到元夕之夜，所有经此处发往神都洛阳的塘报，一份都不许过——全部截下！”

“是。”

……

圣歷二年。（现在的时间线）

张扬晨起梳洗完毕，便径直往狄府赶去。刚踏入府门，却见管家狄春竟站在院中候著——往日这个时辰，他早该隨狄仁杰入宫上朝了。

“恩师可有话留下？”张扬快步上前，开门见山问道。

狄春躬身回话：“老爷特意吩咐，让您先在府中歇息。我已备好了温热的吃食，您先垫垫肚子，別饿著。”

张扬点点头，没再多问。不多时，狄春端来粥饭与几碟小菜，他匆匆吃完，便在厅堂中静坐等候。可今日的早朝格外漫长，眼看日头爬至中天，狄仁杰仍未归来。张扬索性让狄春取来几卷旧书，就著厅中晨光翻看，权当打发时间。

直到午时三刻，院外才传来熟悉的脚步声。张扬忙放下书卷迎出去，见狄仁杰缓步走来，忙躬身行礼：“见过老师。”

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“怀瑾来了，快起来。”狄仁杰脸上掛著惯常的温和笑意，眼底却藏著掩不住的疲惫，脸色更是沉得厉害。

张扬心中一紧，起身追问：“老师，可是朝中之事出了变故？情形是否严重？”

狄仁杰走到厅中坐下，接过狄春递来的热茶，指尖轻轻捏著杯沿，缓声道：“去年契丹犯边之事，你该还有印象吧？”

张扬点头：“自然记得。当时圣上命右威卫大將军王孝杰、营州都督赵文翽领旨出征，莫非前线传来了新消息？”

“消息早就到了，只是一直密而不发。”狄仁杰的声音沉了几分，“元夕前，兵部侍郎李昌鹤曾去信王孝杰，嘱咐他务必在元夕献捷。可元夕当日传来的塘报却说，赵文翽率军误入契丹境內，已全军覆没；王孝杰在东硤石谷遭遇伏击，十万军马折损殆尽，最后只带著一千残兵逃回了崇州。”

“什么？”张扬惊得猛地站起身。他分明记得，东硤石谷之战本应是明年才会发生的事，怎么会突然提前？一时竟不知该接什么话，只能怔怔地重新坐下，默默消化这震惊的消息。

狄仁杰嘆了口气，又道：“我总觉得此事蹊蹺——按常理，前线將领作战，塘报应连绵不断、互通军情才是。可兵部收到的，偏偏只有赵文翽传来的几封行军路线文书，其余关键讯息竟全断了档。我虽心有疑虑，却苦无实证。当时朝会圣上得知战报后龙顏大怒，本已决意派朝中大臣以钦差身份前往崇州查探，后来不知为何又压了下来。如今旧事重提，看来崇州的情况，已是危急到了极点。”

“那老师，圣上是否已经下旨，让您即刻动身？”张扬连忙拱手问道。

“还未下旨，不急。”狄仁杰摆了摆手，话音刚落，却见狄春兴冲冲地从门外跑进来，高声喊道：“老爷！老爷！如燕姑娘来了！您的侄女到府了！”

狄仁杰先是一愣，隨即笑著拍了拍额头：“哦？是她啊！我这记性，真是老糊涂了，竟差点忘了还有个侄女要来京城投奔我。快，快请她进来！”

张扬站在一旁，却彻底懵了——如燕？她不是该早就出现了吗？怎么到现在才来？难道是因为自己的存在，打乱了原本的时间线？还有，剧情里如燕明明该先去永昌驛馆，后续还该有救王铁汉、曾泰受伤、狄仁杰才知贺兰驛出事的情节，怎么如今全乱了？一时间，心中满是纷乱的疑惑。

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