张扬缓缓摇了摇头，指尖摩挲著杯沿，语气里没了方才的轻鬆，多了几分坦诚：“我可不是小孩子，输贏都拎得清——这次就算是栽了，也得认。”

话音刚落，门外便传来轻叩声，隨即门帘被掀开，一道熟悉的身影走了进来——正是上官婉儿，依旧是上次那身月白锦袍的男装，墨发束在玉冠里，平添几分英气。她进门后只淡淡扫了老刘一眼，没说话，却自带一种不容置疑的气场。老刘见状，立刻起身抱拳道：“大人，属下先行告退。”说罢便轻手轻脚退了出去，还不忘替两人掩上了门。

雅间里只剩两人，上官婉儿走到桌旁坐下，目光落在张扬面前的酒壶上，嘴角勾起一抹浅笑：“怎么？这是借酒消愁呢？”

张扬抬眼看向她，也笑了，將空酒杯往桌上一放：“哪是什么消愁，我这算是心满意足。”

“此话何意？”上官婉儿端起桌上的空杯，给自己也倒了杯酒，眼神里满是探究，“我倒想听听，你这『心满意足』从何而来。”

张扬拿起酒杯，指尖捏著杯脚转了一圈，语气平静却字字清晰：“太子与陛下斗法，这盘棋里，我算什么？说好听点是枚棋子，说难听点，大概就是个搅局的吧。”

“你怎么知道的？”听到“太子与陛下斗法”几个字，上官婉儿脸上的笑意瞬间敛去，脸色微变，握著酒杯的手也顿住了，眼神里满是震惊——这事连朝中老臣都未必能看透，张扬不过一个县尉，竟能一语道破。

张扬笑得更从容了，指尖轻轻敲了敲桌面：“昨夜你走后某个人悄悄去南平郡王府探了探。你猜怎么著？堂堂南平郡王武攸德，府里竟只有几个老僕伺候，且此人素来滴酒不沾——那外界传得沸沸扬扬的『好色』之名，又从何而来？”

他顿了顿，目光锐利了几分，继续道：“还有陈达娄，他那女儿虽有几分姿色，却远没到能让人魂牵梦绕的地步。可一个没有实权的郡王，竟肯为了他去求陛下，让他从地方县令一路升到京畿之地，成了河南县县令——这背后要是没猫腻，你信吗？”

说完，他抬眼看向上官婉儿，语气带著几分反问：“这些话，还需要我继续说下去吗？”

上官婉儿沉默良久，才缓缓放下酒杯，看著张扬的眼神里多了几分复杂，轻声道：“你果然很可怕。”

“我不可怕，”张扬摇摇头，语气坦诚，“我只是比旁人多了点脑子，肯多琢磨几分罢了。”

雅间里又静了下来，烛火噼啪响了一声，溅出个小火星。张扬没等上官婉儿开口，便又接道：“我查过陈达娄往日的行踪，他接触的都是朝中中立且握有实权的朝臣，算下来一共七个。至於他最后那个『小妾』，说是送给了武攸德——看样子，武攸德是发现了陈达娄的密谋，你说，那会是什么密谋？”

他往前倾了倾身子，目光紧紧盯著上官婉儿，一字一句道：“陈达娄，是太子的人吧？”

上官婉儿迎著他的目光，沉默片刻后，终於缓缓点了点头，声音轻得像嘆息：“不错，太子身边有个贴身侍女，正是陈达娄的二女儿。”

“果然如此。”张扬鬆了口气，靠回椅背上，“这么说来，那七个朝臣，现在已是太子的人了？而武攸德，不过是陛下派来试探陈达娄的棋子——没想到陈达娄脑子倒还算灵光，竟没露出破绽。”

“你是什么时候发现这一切的？”上官婉儿追问，眼神里满是好奇——她实在想不通，张扬是如何一步步看透这盘复杂棋局的。

张扬放下酒杯，指尖在桌上轻轻划著名，语气平淡却条理清晰：“最简单的推断，无非是『谁获利，谁就是幕后推手』。陈达娄能从地方来到神都，当上河南县县令，人人都说靠的是武攸德求情。可武攸德此人並不傻，若无足够的好处，怎会轻易去求陛下？想来，是太子答应了他什么——比如，他女儿不用去和亲，这才让他心甘情愿帮忙的吧？”

上官婉儿闻言，眼中的震惊更甚，隨即缓缓点了点头，语气里多了几分讚嘆：“陛下早说过你天资聪慧，心智过人，今日一见，果然名不虚传——连这层关节都能想透。”

“陛下过誉了。”张扬摇摇头，语气里带著几分悵然，“太子现在丟了七个朝臣，也算是吃了个教训，希望他能安分些，在东宫好好反省，別再折腾了。”

“你不看好太子？”上官婉儿敏锐地抓住了他话里的深意，追问道。

“我谁都不看好。”张扬靠在椅背上，目光望向跳动的烛火，语气多了几分郑重，“服人的方式有两种，一种是靠恐惧，一种是靠信任。太子用朝臣的把柄去控制他们，就算暂时收服了人，那些人心里也不会真的服。只有靠自己的能力说服朝臣，待人以礼，礼贤下士，才能让人心悦诚服——这才是长久之道。”

上官婉儿听完，忍不住笑了，端起酒杯朝他举了举：“你这脑子，还真有一套自己的道理。”

张扬也笑了，只是笑意里多了几分疲惫，他端起酒杯一饮而尽，將空杯重重放在桌上：“道理谁都懂，可做起来难。你可以回復陛下了，此间事已了，我想儘快去崇州找恩师狄公。洛阳这地方，权谋爭斗太复杂，我还是嫩了点，实在不適合待在这儿。”

上官婉儿看著他眼底的倦意，轻轻点了点头：“好，我明日便替你回稟陛下。”

皇城深处，后宫书房里静得能听见烛火燃烧的声音。武则天坐在铺著明黄色软垫的椅子上，手中捏著一卷奏摺，目光却没落在纸上——她在等上官婉儿回来。

直到门外传来熟悉的脚步声，武则天才抬眼，看见上官婉儿提著裙裾快步走进来，躬身行礼：“陛下，臣妾回来了。”

“免礼。”武则天放下奏摺，手指轻轻敲击著桌面，语气带著几分探究，“怎么样？张扬那个小狐狸，是不是把朕的局全看透了？”

上官婉儿直起身，点头应道：“是。此人心思縝密，心机颇深，且天资聪慧，一点就透，是个难得的栋樑之材。”

武则天闻言，嘴角勾起一抹笑意，眼中闪过一丝瞭然：“他今日说的『两种服人方式』，你觉得如何？”

上官婉儿自然知道，自己回府前，內卫早已將雅间里的对话稟报给了陛下，她没有隱瞒，坦诚道：“臣妾认为，张扬说得对。靠恐惧收服的人，终究是虚的；唯有礼贤下士，才能换来真心的心悦诚服。”

武则天缓缓点了点头，嘆了口气，语气里带著几分悵然：“是啊，『礼贤下士，心悦诚服』，这八个字说起来容易，做起来难啊。”她说完，缓缓站起身，走到窗边，望著窗外沉沉的夜色，对上官婉儿道：“婉儿，明日你去一趟张扬那里，告诉他，让他把县尉的官袍、官凭和文牒都送回吏部，不必再等批覆，即刻便可启程前往崇州，隨狄怀英做事——让他好生跟著怀英，学学断案的本事，也学学治国的道理。”

“是，臣妾明日便去传旨。”上官婉儿躬身应道，目光里多了几分欣慰——张扬这趟洛阳之行，虽歷经波折，终究是得了个好归宿。