李元芳道：“卑职千牛卫中郎將李元芳。”

王孝杰、苏宏暉登时吃了一惊，二人低语了几句，王孝杰道：“你是千牛卫？”

李元芳点了点头：“正是。现任河北道行军大元帅狄阁老的护卫队长。”

王孝杰又是一惊：“哦，你是狄大帅的卫队长？”

李元芳道：“是。”

王孝杰哼了一声：“以何为凭？”

李元芳从怀里掏出官凭双手举了起来：“末將有官凭在身，请大將军验看。”

王孝杰一摆手，身旁的副將快步走过来，接过官凭递到王孝杰手中。王孝杰打开看了一遍，抬起头来冷冷地道：“李元芳，如果本將军没有看错的话，你是和丘静、李楷固一路吧？”

李元芳道：“不错。”

王孝杰的目光望向苏宏暉，发出一阵冷笑：“今天早晨，狄大帅还在谴责我右威卫麾下军官杀良冒功。他可能万万也没有想到，时隔几个时辰，本將军就看到了他的卫队长与谋逆造反的逆贼丘静、李楷固在一起！哼，我倒要看看，这回他还有什么话可说！”

李元芳道：“大將军容稟，丘静、李楷固二人虽身犯大罪，却有隱情申诉。此次卑职之所以將二人带进崇州，就是为了要面见狄大帅，由他亲自讯问，以便查明真相，澄清事实，望大將军明鑑！”

王孝杰哼一声：“你说这两个反贼有隱情申诉？”

李元芳道：“正是。”

王孝杰道：“哦，是什么隱情，难道说与本將军听不是一样吗？”

李元芳笑了笑：“大將军，而今狄大帅执掌崇州，我看还是由他审理比较妥当。”

王孝杰一声怒喝：“大胆李元芳，身为禁卫军大將却伙同逆党阴谋作乱，而今来到本將军马前，还敢巧言令色，妄图脱罪！你张口狄大帅，闭口狄大帅，是不把本將放在眼中吗？”

李元芳赶忙道：“末將不敢，此次末將单独行事，乃受狄大人重託，望將军体念下情。”

张扬听到李元芳解释后，看到王孝杰內心已然动摇，看样子是不会发生什么大事儿，但是张扬看过这个片段，王孝杰身边的那个副將才是叛徒，这个奸贼容不得丘静和李楷固安然回到崇州。

张扬隨时准备出手，就算点不到官军的穴道，也能干扰一下官军。

只见苏宏暉摇了摇头，低声道：“大將军，今早的情形你都看到了，姓狄的此行来意不善，一旦这二人落入他的手中，我们的处境就大为不妙了！”

王孝杰深吸了一口气，点点头：“依你之见呢？”

苏宏暉轻声道：“及早动手，除去祸害！”

王孝杰吃了一惊：“杀了他们？”

苏宏暉微微点了点头。

王孝杰倒抽了一口凉气：“可一旦狄仁杰得知……”

苏宏暉道：“诛杀叛党，职责所在！即使姓狄的知道了，也是哑巴吃黄连。”

王孝杰缓缓点了点头，目光转向李元芳，冷冷地道：“李元芳，你好大的胆！”

元芳一惊，抬起头来。王孝杰举起手中的官凭，重重地哼了一声：“明明是你假造官凭，冒充皇家禁卫，伙同逆贼，阴潜崇州，企图暗中造反，夺我城防。而今为本將所围，竟还敢假借狄大帅威灵，谎言欺诈，真是罪大恶极，死有余辜！”

元芳惊呆了：“大將军，末將的官凭乃卫府所发，千真万確，大將军何以诬陷末將！”

王孝杰一声怒吼：“大胆恶贼，死到临头，还敢嘴硬！来人！”

“等等！”元芳踏上一步，“大將军，你说末將是假，这不要紧，只要將狄大帅请来，则真假立判！”

王孝杰冷笑一声：“你以为有狄仁杰做你的靠山，本將就无可奈何了吗？你做梦！好了，不必多言，你是跪下受缚，还是要我动手！”

到此，李元芳已全明白了。他深吸了一口气，点了点头：“既然如此，我就要和大將军谈谈条件了。”

王孝杰一愣，继而“扑哧”一笑：“宏暉，你听到了吗，他要与本將军谈条件。”

苏宏暉冷笑道：“真是不自量力，可笑已极！”

王孝杰道：“李元芳，我想问一问你，面对我右威卫数千大军，你们已是瓮中之鱉，凭什么和我谈条件？”

李元芳笑了：“因为我距大將军不过十步之遥，在这个位置上末將可以隨时取二位的首级！”说著，他的眼中泛起一道逼人的寒光。

王孝杰一愣，与苏宏暉对视了一眼，忽然一阵大笑：“我王孝杰身经百战，令敌人闻风丧胆，而今竟被一个宵小立於马前，口出如此狂言，真是可悲之极呀。”

苏宏暉道：“那是这小子还不知大將军是何许人！”

王孝杰冷笑两声：“李元芳，你不会真的认为本將军会害怕你这番空言恫嚇吧！知事的立刻將丘静、李楷固绑缚起来交在本將军面前，否则，顷刻之间便让尔等粉身碎骨！”

“噌”！一道寒光，王孝杰只觉得眼前一花，紧跟著，手上的马韁、脚下的马鐙、腿下的肚带、臀下的鞍轡纷纷断裂，胯下的战马一声长嘶向前衝去，王孝杰只觉得身体下沉，“砰”的一声双脚重重地落在了地上，剑尖已抵住他的咽喉……

苏宏暉发出一声惊叫，眾军一拥上前，將二人围在垓心。苏宏暉厉声喝道：“放开大將军！”

面对数千大军，李元芳连眼睛都没抬一下，死死地盯著王孝杰：“大將军现在相信我说的话了吗？”

王孝杰脸色煞白，一动也不敢动，他微微点了点头。李元芳眼中放射著寒光，一字一句地道：“元芳奉大帅之命公干，却遭大將军无端围困、刁难；元芳说明原委，大將军仍一意孤行。本来，以元芳的性格，定要与尔血战到底！然我身为朝廷武官，不希望看到我们自相残杀，令军士无谓地流血。这样吧，只要大將军答应我两个条件，我立刻弃剑就缚；可如果你一味无理逼迫，元芳愿与大將军共死！”

王孝杰无奈地点了点头：“好，你说吧，有什么条件？”

李元芳点了点头，“噌”的一声幽兰剑回匣，向后退开一步。

苏宏暉大声道：“大將军，赶快过来！”

王孝杰苦笑了一下：“没用的。命眾军退开！”

苏宏暉一摆手，眾军徐徐退开。王孝杰对元芳道：“说吧，我在听。”

李元芳道：“第一，放客店里的百姓逃生。”

王孝杰点点头：“这是当然。第二呢？”

李元芳道：“请大將军即刻派人將狄大帅请来。”

王孝杰怔住了，他的目光转向苏宏暉。苏宏暉无奈地点了点头。

王孝杰道：“好吧，我答应。”

李元芳道：“君子一言——”

王孝杰接道：“駟马难追。”

李元芳双目逼视著王孝杰：“我可以相信你吗？”

王孝杰笑了笑：“本將是皇帝亲封正三品右威卫大將军，就冲这一点，李將军就应该相信吧！”

李元芳缓缓点了点头，退开两步，冲身后客店门里高声道：“出来吧！”

丘静、李楷固慢慢走出客店，站到李元芳身后。隨即，客店的门大开，店中宿客们一拥而出；如燕背著两个黑包袱混在人群中，隨眾人逃离。王孝杰望著李元芳：“怎么样？”

李元芳回头对丘静和楷固愧疚地道：“对不起，是我连累了你们。但现在只能如此了。”

李楷固大声道：“元芳，咱们生在一起，死也死在一处！一切全凭你做主！”

丘静也点了点头：“我丘静是个该死之人，能活到现在，全靠朋友们的义气。元芳，你就决定吧！”

“啪！”李元芳弃剑於地：“大將军，请吧。”

王孝杰点了点头：“言出如山，是条好汉！绑了！”

崇州城外客栈前，官军层层围堵，张扬隱在暗处，眼睁睁见李元芳被绳索缚住，束手就擒。他心下一沉，暗叫“完了”——此刻衝出去阻拦，无异於自投罗网；若去寻狄仁杰搬救兵，一来一回时间根本不够。

混乱中，他瞥见如燕混在被放走的百姓里，趁乱溜出了官军视线，料想是去请狄公了。“只要拖到狄公来，元芳就有救。”张扬攥紧腰间横刀，目光扫过人群，最终落在官军中央的王孝杰身上——唯有挟持此人，才能稳住局面。

“狄仁杰来了！”张扬突然暴喝一声，声音穿透嘈杂的现场。官军眾人闻声皆惊，下意识转头望向城门方向。就在这转瞬的空隙，张扬身形如一道青影窜出，手中横刀寒光一闪，已架在了王孝杰的脖颈上。

“王大將军，好威风啊。”张扬的声音冷冽，刀刃紧贴著王孝杰的皮肤。

“什么人？！”王孝杰又惊又怒，挣扎著想要挣脱。

李元芳看清来人，眼中满是诧异：“你怎么来了？”

“李將军別来无恙。”张扬瞥了眼他身上的绳索，语气带著几分嘲弄，“多日不见，你怎么成阶下囚了？”

李元芳苦笑一声，刚要开口，却被王孝杰的怒喝打断：“眾將士，还不放箭！”

“尔等想要造反乎？”张扬厉声喝道，声音震得周围將士一滯，“刺杀钦差卫队卫队长，与刺杀钦差何异？你们是想株连九族吗？”

这话如一盆冷水浇下，將士们持弓的手纷纷顿住，面面相覷。人群后的苏宏暉眼中闪过一丝阴狠，暗中对几名亲信比划了几个手势。亲信们心领神会，悄悄將弓箭对准了王孝杰的方向。

张扬浑然不觉，推著王孝杰一步步挪到李元芳身前，沉声道：“狄大人一会儿就到，还望各位稍等，等狄大人来了，咱们再好好聊聊。”

话音刚落，“咻”的一声弓弦响骤然响起！一支冷箭直奔王孝杰脑门而来。张扬反应极快，下意识挥刀格挡，“当”的一声將箭磕飞。可这只是开始，苏宏暉突然大喊：“快射箭！”三四支箭同时射出，目標却不是张扬，而是毫无防备的李元芳。

“小心！”张扬惊呼。李元芳不及细想，运起轻功飞身扑来，用身体挡在张扬面前。三支箭“噗噗”射入他的后背，鲜血瞬间浸透了衣衫。张扬一把將他拉到身后，自己的左肩也被一支流箭射中，剧痛瞬间传遍全身。

“住手！”就在这千钧一髮之际，一声威严的高喝从远处传来。马队尘土飞扬，疾驰而至，为首者正是狄仁杰，身后跟著左卫大將军权善才率领的骑兵。

王孝杰见状大惊失色，苏宏暉更是呆立当场，手中的令旗“啪”地掉在地上。

狄仁杰翻身下马，几乎是踉蹌著衝到李元芳面前，声音嘶哑：“元芳！”

李元芳靠在张扬身上，脸色苍白如纸，却缓缓露出一抹微笑：“大人，您来了……”话未说完，身体一软，重重摔倒在地，鲜血从伤口涌出，很快染红了身下的土地。

“元芳！元芳！”狄仁杰猛扑过去，双手颤抖地扶起他，老泪纵横。身旁的李楷固和丘静也快步上前，大声呼喊著李元芳的名字。

血泊中的李元芳艰难地睁开眼睛，目光落在狄仁杰脸上，气息微弱：“如、如燕一直跟在我身边……没有单独行动……”

热泪顺著狄仁杰的面颊滚落，他轻轻拍著李元芳的手背，声音哽咽：“好了，元芳，我知道了，我都知道了……闭住气，別再耗费体力……”他猛地回头，对著身后大喊，“快来人！”

权善才带著几名副將飞奔过来，狄仁杰急促地道：“快、快抬下去抢救！不惜一切代价，一定要保住他的性命！”

“是！”权善才不敢耽搁，立刻命人找来担架，小心翼翼地將李元芳抬上，几名亲兵抬著担架，飞也似的朝著城內的医馆跑去。

狄仁杰瞥见坐在墙角的张扬，肩头箭伤还在渗血，嘴角残留著血跡，当即快步衝过去，声音里满是急切：“你怎么会在这里？”

张扬靠在墙上，脸色苍白，却仍勉强挤出一丝笑意：“洛阳诸事已了，圣上命我来崇州……寻恩师。”

“好孩子，真是好孩子。”狄仁杰伸手扶了扶他，转而对身旁的权善才厉声吩咐，“快！派军医过来，务必將他好好救治！”

听到这话，张扬紧绷的神经才彻底放鬆，缓缓闭上双眼，安心晕了过去。

狄仁杰直起身，周身的关切瞬间化作凛冽的怒火，双眼如燃著两团烈焰，死死盯住不远处的王孝杰，一字一顿地质问：“大將军，你倒说说，这究竟是怎么回事？！”

王孝杰梗著脖子，语气冰冷：“李元芳串通逆贼丘静、李楷固，私潜进城，被末將察觉后率人缉拿。不料另一人凶悍异常，竟持刀要挟末將，末將无奈，才下令放箭。”

“另一人？”狄仁杰的声音陡然拔高，手指向昏迷的张扬，嘴唇因愤怒而颤抖，“王孝杰，你看清楚！此人是本阁亲传弟子，更是圣上钦点的殿试探花郎！他心怀赤诚赶赴崇州，为何要持刀要挟你？还有李元芳——他是千牛卫中郎將，是钦差卫队卫队长！你凭什么用绳索將他束缚，把他当作反贼对待？！”

王孝杰被问得语塞，却仍强撑著冷笑：“怎么，大帅这是要庇护造反的逆贼？”

“回答我的问题！”狄仁杰一声厉喝，声震四野。

王孝杰浑身一颤，支支吾吾说不出话来。一旁的李楷固见状，大步上前，朗声道：“我来说！元芳再三向王孝杰表明身份，解释此行是为请大帅辨明真相，王孝杰却一口咬定他是冒牌货，污衊他造反。元芳怕伤及百姓，不愿动手，便与他约定——將我三人绑缚后，等大帅到来定夺，隨后便弃剑就缚。这时另一人出现持刀威胁王孝杰，然后就要静候大帅到来，可苏宏暉却出尔反尔，突然下令放箭射杀我们！元芳为护我们，才……”说到最后，他声音哽咽，虎目通红，再也说不下去。

“李楷固，你这逆贼的话，谁会信？”王孝杰依旧嘴硬。

李楷固转向右威卫的將士，高声道：“弟兄们！咱们当兵的，最讲一个『义』字，同袍之情胜过手足！你们凭良心说，我刚才说的，是不是实情？”

將士们面面相覷，皆低头囁嚅。忽然，一名队正大步踏出，朗声道：“他说的没错！事情就是这样！”

王孝杰大惊：“你、你……”

话音未落，眾將士齐声喊道：“没错！就是这么回事！”声浪震天，將王孝杰的辩解彻底淹没。

狄仁杰的目光再次落在王孝杰身上，寒意更甚：“怎么样，现在你还有何话说？”

王孝杰脸色铁青，却仍死撑：“是又如何？本將军抓捕逆贼，乃职责所在！將这三个反贼就地处死，理所当然，难道大帅认为不对？”

“李元芳是天子禁卫，四品中郎將！”狄仁杰厉声反驳，“无凭无据，你凭什么张口闭口叫他『反贼』？”

“他与反贼为伍，自然就是反贼！”王孝杰强辩。

狄仁杰猛地提高声音，字字如锤：“那你將右威卫十万大军拱手送与契丹，是不是反贼？！”

王孝杰瞬间僵住，冷汗直冒：“那、那只因末將兵败……”

“哦？只因你兵败，就不是反贼？”狄仁杰冷笑，“那李元芳与他们在一起，难道就没有可能是將他们抓捕归案？”

“既是抓捕，为何会在客店之中？”王孝杰仍不服气。

“办案方式多种多样，与行军打仗同理。”狄仁杰寸步不让，“难道战场上佯败诱敌就是逃跑？迂迴敌后就是怯阵？”

王孝杰被问得哑口无言。李楷固趁机补充：“元芳將军正是说服我二人进城，向大帅领罪的！”丘静也上前一步，沉声附和：“不错！”

“你们本是一丘之貉，自然互相掩护！”王孝杰仍在狡辩。

“你怎么知道？”狄仁杰怒喝，“你凭什么断定他们是互相掩护？”

“末將是以常理推断！”王孝杰硬著头皮回答。

“好一个『常理推断』！”狄仁杰的怒火再也压制不住，“那本帅也可以常理推断——宋无极杀良冒功，定是你授意；崇州长史、司马之死，定是你杀人灭口！若按此推断，你现在早已该被打入大牢！”

王孝杰脸色骤变，彻底说不出话来。狄仁杰步步紧逼：“不问是非，不论情由，你凭什么一口咬定李元芳是反贼？你凭什么下令处死一位皇家禁卫军的高级將领？！”

王孝杰哼了一声，扭过头去，拒不回应。

“我在问你问题！”狄仁杰厉声追问，“按我朝军律，无故擅杀大將，该当何罪？”

王孝杰冷笑：“罪该斩决，行了吧，大帅！”

“你给我滚下马来！”狄仁杰突然一声怒吼，如晴天霹雳，震得在场眾人耳中嗡嗡作响。

王孝杰浑身一颤，再也不敢托大，慌忙翻身下马。权善才见状，一挥手，校刀手们立刻围了上去，钢刀出鞘，寒光直指王孝杰。王孝杰脸色瞬间变得惨白如纸。

狄仁杰盯著他，怒火几乎要从眼中喷出来：“就凭你一个小小的將军，竟敢在我钦差大臣面前如此无礼？你以为你是皇帝的爱將，我就不敢处置你？你以为你能隨便杀死朝廷四品將领而不受惩罚？你以为凭你手中几千兵马，我就不敢杀你？！”

四周鸦雀无声，所有人都被狄仁杰的盛怒震慑。王孝杰身体微微颤抖，再也没了之前的囂张，快步走到狄仁杰面前，躬身道：“大帅，是末將无礼。”

“跪下！”狄仁杰一声令下。

王孝杰浑身一抖，双腿发软，缓缓跪倒在地。

狄仁杰俯身盯著他，一字一顿地问：“如此大事，你事先为何不稟报本帅？”

王孝杰抬头，眼神慌乱：“我……”

“我再问你！”狄仁杰打断他，语气更重，“而今本阁忝掌帅印，崇州一切兵马调遣，必须通过帅府，这你不知道吗？”

“知、知道……”王孝杰的声音带著颤抖。

“那是谁给你的权力，让你隨便调动大军？”狄仁杰的怒吼在夜空中迴荡，“是谁给你的权力，让你在城中製造混乱？是谁给你的权力，让你隨便处死朝中大將？你说！”

王孝杰额头冷汗滚滚，嘴唇发白，语无伦次：“是、是……”

“是谁！”狄仁杰再次怒喝。

王孝杰瘫在地上，只是不停颤抖，一个字也说不出来。

狄仁杰继续追问，声音冰冷：“明知面前是朝廷將领，明知是我的护卫，明知他並未反抗，你却下令就地处死，还说是什么『职责所在』？你的职责，难道是杀人灭口吗？”

“杀人灭口”四个字如惊雷般砸在王孝杰心上，他浑身一颤，怯生生地抬头：“大帅！”

“从今天起，你不必再叫我大帅了。”狄仁杰冷冷道，“自此刻起，你已不再是右威卫大將军——你是一个杀良冒功、私调军马、私用官刑、擅杀大將的罪人！”

王孝杰猛地高声喊道：“大帅！末將这右威卫大將军是皇帝亲封，你无权夺印！”

“张口皇帝，闭口皇帝，你真以为皇帝那么信任你？”狄仁杰冷笑，“醒醒吧！实话告诉你，本帅此行最大的目的，就是调查你兵败东硤石谷的真相！临行前，圣上授意本帅『便宜行事』——这四个字的含义，你该明白吧？別说夺去你的大將军印，就是取你的性命，也在『便宜』之內！”

王孝杰如泄了气的皮球，瘫坐在地，面如死灰。狄仁杰看著他，脸部肌肉不住抽动，猛地大喝：“来人！”

校刀手们齐声应和，一拥而上，钢刀寒光闪烁。王孝杰嚇得浑身哆嗦，不住后退。狄仁杰望著他，缓缓闭上双眼，拼命压制著心头的杀意。良久，他睁开眼，轻轻摆了摆手，校刀手们当即退到一旁。

“权將军。”狄仁杰唤道。

权善才快步上前：“大帅。”

“你立刻派人收缴王孝杰的兵符將令。”狄仁杰下令，“暂时保留他的大將军封號，就地免去他代崇州刺史之职，让他回府闭门思过，好好反省！”

权善才大惑不解，愤愤不平：“大帅，就这样？这也太便宜他了！”

狄仁杰紧咬牙关，又缓缓鬆开，长嘆一声：“照此办理，不得有误！”

“是。”权善才虽有不甘，仍躬身领命，快步离去。

狄仁杰转向眾將，沉声道：“自今日起，右威卫麾下诸军，暂归左卫大將军权善才统领，由本帅统一调遣！”

眾將齐齐躬身：“谨遵钧命！”

狄仁杰最后看了一眼瘫在地上的王孝杰，深吸一口气，吩咐道：“命我的卫队，护送王大將军回府。”说完，他转身大步离去，背影里满是疲惫，却依旧带著不容置疑的威严。王孝杰望著他的背影，缓缓俯下身，再也没了往日的傲气。