“元芳估计很快就会醒。”狄仁杰安抚道，见张扬鬆了口气，又补充，“你好好休息，我让丫鬟小绿来伺候你起居。”

张扬点头应下，目送狄仁杰离开，心中却已盘算起来——看来是时候对狄春动手了。

同一时刻，洛阳城的夜色正被急促的马蹄声划破。南城门在轰鸣中开启，一骑驛马直奔中书省，议事堂的门被“嘭”地撞开。李昌鹤猛地站起身，接过驛卒手中的塘报，刚扫了几眼，脸色就变了。

张柬之闻声快步进来，语气急促：“昌鹤，出什么事了？”

李昌鹤颤抖著递过塘报：“阁老，这是突厥传来的牒文，您看看……出大事了！”

张柬之接过塘报，越看脸色越沉，看完后竟连退两步，险些站不稳。二人对视一眼，当机立断：“立刻进宫面圣！”

武则天接过塘报，只看了片刻，便霍然起身，脸色铁青得嚇人，身体不住颤抖，厉声喝道：“背叛！无耻的背叛！”

阶下的张柬之、李昌鹤大气不敢出，神色紧张地垂著头。

武则天在殿內急促踱步，猛地停下脚步，恨声道：“说什么赵文翽神秘失踪，原来是突厥人干的好事！三年前，吉利可汗与朕执手为盟，两国修好永不言战，如今他竟勾结契丹，伏杀我大周军队，真是罪该万死！”

“陛下息怒。”张柬之上前一步，语气沉稳，“臣以为，此事有蹊蹺。”

“什么蹊蹺！”武则天怒视著他。

“若吉利可汗真的伏杀我军，又何必派人具表告知朝廷？”张柬之据理力爭。

“这种事能瞒得住吗？”武则天不以为然，怒声驳斥，“他不过是假仁假义，做个姿態罢了，你怎么还不明白！”

“陛下，事实真相绝非如此！”张柬之坚持己见，“若吉利可汗真想开战，歼灭赵文翽后，为何不与契丹合兵一处？退一步说，王孝杰部已全军覆没，崇州危急，他若真想动手，定会趁此时机协助契丹攻打崇州，甚至攻陷营州、云州、代州。可如今，突厥边境一片平静，未闻金鼓之声啊！”

“柬之！”武则天怒不可遏，“你这是在为突厥人、为吉利可汗开脱吗？！”

“微臣不敢！”张柬之连忙躬身，语气却依旧坚定，“臣只是据理辩白，望陛下明鑑。突厥虎师精锐，一旦不慎將其逼反，崇州就要面对契丹、突厥联军五十万眾，此事非同小可，请陛下慎思！”

“陛下，张阁老所言有理。”李昌鹤也轻声附和，“请您暂息雷霆之怒，从长计议。”

武则天的目光在二人脸上扫过，重重哼了一声：“朕从不轻言用兵，可事关天下安定，就算再危险，朕也绝不退缩！”

“陛下，以臣愚见，狄大人此刻正在崇州，且他与吉利可汗交情匪浅。”张柬之放缓语气，提议道，“不如先將此事告知狄公，命他调查清楚。若真是吉利可汗背盟，届时再战不迟。”

武则天深吸一口气，缓缓坐回龙书案后。她沉吟半晌，终於点头：“好吧，柬之，事关重大，你亲自去崇州面见狄怀英！”

“是！”张柬之应声领旨。

“但对突厥，我们也不能毫无防备。”武则天话锋一转，看向李昌鹤，“李昌鹤！”

“臣在！”李昌鹤连忙上前。

“你即刻传旨，封闭与突厥的所有边境，调左右龙武卫主力开赴边境，以防不测！”

“是！”李昌鹤领旨。

张柬之大惊：“陛下！此举与对突厥宣战无异啊！”

武则天目光锐利，一字一顿道：“你转告狄怀英，他的时间不多了。”说完，她转身大步返回寢宫，留下张柬之、李昌鹤二人在殿內忧心忡忡。