崇禎二年的夏末，塞北的风已经带了点刀子味，可李家堡的陶窑边上，土坯房里却飘著股陶土烧硬的焦香气，混著夜风倒也暖融融的。陈建国正把鬆弛的桑木弓塞进草堆，旁边的二娃腮帮子鼓得像个吹胀的猪尿泡，正使劲擦脸上的灰——方才跟王老铁理论，被老东西甩了一脸炭灰。

“狗剩哥，咱再不理那老骗子！“二娃攥著拳头，手背上的新痂蹭破了，渗出血珠也浑然不觉，“我去找赵旗官，他路子广，总能找著靠谱的铁匠！“

陈建国没抬头，正用竹片刮木板上的炭灰——那是张没画完的弓图。“赵旗官的心思全在蛐蛐罐和银子上，指望他不如指望陶窑多烧两个碗。“他声音平稳，“造弓的毛病不在铁匠，桑木没烘透，牛角粘不牢，换十个铁匠也白搭。先把陶烧好攒钱，乱世里，钱是骨头，没骨头站不住。“

这话实在，二娃虽气，也只能闷头应著。要知道在明末的军户堡子，军户不是兵，是朝廷的佃农，出了粮还要出命，想干点正经营生比登天还难。陈建国能靠烧陶挣口饭，已经是旁人眼里的“能耐人“——当然，这能耐是四十岁的灵魂灌进十六岁的身子里，熬出来的。

接下来的日子，两人几乎长在陶窑边。除了原先受欢迎的粗陶碗，陈建国添了新花样——陶罐。这主意绝了，军户家里缺粮缸缺菜罈子，木盆不防潮，铁锅太贵，陶罐简直是刚需。二娃的拉坯手艺也练出来了，指尖一转，罐口就圆溜溜的，连柳嫂都夸：“这手艺，老陶工看了都得眼红。“

柳嫂每天准时给两人送饭，忙完家里活就来帮著筛土码坯，手脚比男人还利索。这天筛土时，她瞅著陈建国走神，打趣道：“以前你跟在我后头，像只刚出窝的小雀，嘰嘰喳喳没个停；现在倒好，三棍子打不出个屁，沉稳得像个小老头——不过这样才好，毛躁的娃子成不了事。“

陈建国只是笑。他没法说，这具身子里装著另一辈子的沧桑。前阵子他还瞎琢磨过怎么討柳嫂欢心，脑子里突然蹦出句吐槽：“都快揭不开锅了，还想儿女情长？先活下来再说！“这话比凉水还管用，瞬间把那些念头浇灭了。明末的军户堡子，活著就是最大的体面，別的都是虚的。

开窑那天，六十个陶碗、二十个陶罐刚摆出来，军户们就围得水泄不通。张婶挤在最前面，举著布包喊：“狗剩，上次那碗摔三次都没破！给我来个大陶罐醃咸菜，算便宜点！“

陈建国刚要开口，人群外传来个倨傲的声音：“狗剩，百户家要个装醃肉的罐子，有现成的吗？“来人是周福，周百户的远房侄子，仗著亲戚关係在堡里横行，军户们都得让他三分。

陈建国早有准备，转身抱出个半人高的陶罐——罐壁比寻常的厚三分，底部还做了防滑纹，是特意烧的“定製款“。“周老哥，这罐八十文，比集市便宜二十文，您看？“

周福掂了掂，沉实！咧嘴笑了：“你这娃会来事。“付了钱，让跟班抬著罐子走了。这就是明末的人情世故，军户想活下去，就得把当官的伺候舒坦，哪怕对方只是个“关係户“。

人群散后，柳嫂数铜钱数得手指发僵，声音都颤了：“一共一千八百八十文！照这势头，捐官的钱很快就够了！“明朝的捐官制度早成了惯例，五两银子就能买个小旗官，虽只管二十人，却是“官身“——有了这身份，就没人敢隨便抢你的生意，这是陈建国早盘算好的路。

“柳嫂，二娃，往后每月给你们开二百文工钱。“陈建国擦了擦汗。

两人当场愣住。柳嫂急著摆手：“壮劳力一月才一百五十文，我一个妇道人家哪敢要这么多？“二娃也摇头，眼睛亮得像星星：“我不要钱！跟著你杀韃子报仇就行，有口饭吃就够！“

柳嫂神色一正：“狗剩，我得劝你一句。你生意再好也是军户，没身份就是块肥肉，迟早被人叼走。赶紧攒钱捐官，哪怕是个小旗官，也能立住脚。“

“我正有这想法。“陈建国点头。乱世里，钱是肉，身份是皮，没皮的肉迟早被抢光。

这时二娃突然喊起来：“狗剩哥！你看这瓷片！能割破手！“陈建国蹲下身，捡起块崩裂的陶片——薄而锋利，指尖一划就渗出血。脑子里突然一道光：陶罐装火药，不就是现成的炸弹？

前世看的纪录片里，古人就用这招做“瓷雷“，装上火药混上碎瓷片，扔出去威力不小。他是化工专业出身，配黑火药比造弓熟多了。可柳嫂一盆冷水浇下来：“私制火药是杀头的罪！硝石硫磺官府管得比军粮还严，没百户点头，碰都不能碰！“

陈建国骂了句娘——穿越过来没金手指就算了，连做点实事都处处受限。这就是明末的现状：外有韃子磨刀，內有官府卡脖子，好好的法子硬是胎死腹中。他只能压下念头：“先捐官，站稳脚跟再说。“

一个月后，陶窑的收益堆成了小山——八千九百八十文，快九两银子了。陈建国选了个大陶罐，罐上刻著“平安“篆字，有一层淡釉，又包了五两银子，挑著去了百户府。

周百户正摇著蒲扇喝茶，看见陶罐眼睛就亮了：“你这陶活越来越地道。“陈建国把银子递过去，躬身道：“求大人给个差事，小的想去角山墩台当小旗官，一定好好孝敬您。“

周百户一听心里高兴坏了，捏了捏银子，脸色沉了下来：“陈狗剩，你今年多大了，十五、还是十六，你见过十五六岁的旗主吗？当旗主得服眾，你这个年龄当旗主，別人不得说我处事不公啊？”

“百户大人，我现在也只能凑出这么多银子了，实在是凑不出来了，您要是允了我这个差事，以后肯定衷心给您办差，但凡有点好处第一个想著您。其他的我现在实在是做不到了！”陈建国不卑不亢的抱了抱拳。

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