崇禎二年的宣府边地，老天爷的脸比蒙古人的弯刀还冷。云州镇那六百多號军户，在察哈尔旗的荒滩上缩著脖子熬过第一夜，天还没亮透，就被皮靴砸地的“咔嗒”声拽出了破毡片。晨雾跟掺了墨似的，几十把蒙古弯刀在雾里晃，刀光比天边鱼肚白扎眼，谁多看一眼都得心里发毛。

火堆旁更嚇人——一群早来的汉人正摆弄烙铁，红得能滴出血的烙铁头，把空气烤得都发焦，闻著就像烧糊的头髮。

土坡上站著个禿头汉，五十来岁脸上全是褶子，跟荒滩上的老树皮似的，这人叫韩老六，是蒙古人使唤的汉人管事。他攥著皮鞭往地上一抽，脆响惊飞草里的几个蚂蚱：“都听好了！往后你们的命是我的，吃喝拉撒全听安排！今天先烙奴印，火堆跟前排队去！自家老婆孩子自家按住，半个时辰烙不完的，蒙古老爷的刀可不认人！”

军户们全僵了，男人们拳头攥得指节发白，女人们抱著孩子的胳膊抖得像筛糠。苏守田把儿子小石头往身后一护，左手缺指的地方突然抽痛——去年被石碾子轧的时候都没这么怕，可这会儿看著那烙铁，他连气都喘不匀。

明末的军户，早就是砧板上的肉了。卫所糜烂，朝廷粮餉能拖几年，遇上蒙古人掳掠，要么死要么降，可真到了要烙奴印的时候，还是没人愿意把“牲口標记”刻在脸上。

蒙古小队长不耐烦了，带著四个兵卒就往人群里闯，马靴踩断枯草的声音比刀响还瘮人。他指著最前排几个军户，嘰里咕嚕比画著要他们先上。那几人腿一软差点跪下，刚想往后缩，就被刀背抵住了后腰。没等他们再磨蹭，弯刀“噗嗤”就砍了下去——血喷在荒草上，嚎叫声瞬间撕开了晨雾。

七八个尸体倒在地上，韩老六在土坡上冷笑：“知道厉害了？不见棺材不掉泪！烙了印，蒙古老爷才让你开荒；有了这印，跑回大明也是『奸细』，你们堡子墙上掛过的人头，十个里面有八个，都带著这奴印！”

这话戳中了死穴。军户们的防线彻底垮了。苏守田闭著眼按住儿子，烙铁按在额头上的瞬间，“滋啦”一声，焦糊味钻进鼻子，儿子的哭声被他死死捂在怀里，眼泪砸在地上的血渍里，晕开一小片深色。半个时辰后，所有人额头上都多了个黑褐色的疤，没人敢大声哭，只有压抑的抽气声——在这里，哭声是招灾的根。

苏守田一家被分到西坡挖地窨子，监工赵来福攥著鞭子站在坡上。这人脸上一道刀疤从眉骨划到下巴，看人的时候眯著眼，像在掂量哪块肉好啃。他是三年前被掳来的，媳妇饿死后，十五岁的娃也没熬过风寒，现在只剩孤家寡人，对新来的军户，比蒙古人还狠——被压迫者转身就成了更狠的压迫者，这在乱世里不算新鲜事。

“快点挖！今天挖不出能住人的地窨子，明天就等著餵狼！”鞭子“啪”地抽在吴德背上。吴德以前是京城来的把总，在云州千户所里也是个官，哪干过刨土的活？一个时辰不到，后背就渗血了，手掌磨破的血泡沾了泥，疼得钻心。

他瞥了眼不远处的媳妇王氏，抱著娃蹲在地上，脸白得像纸。这两天王氏就吃了半个麦饼，怀里的娃瘦得只剩一把骨头，昨晚哭著要吃的，王氏只能餵点凉水。吴德心里门儿清：再这么下去，他得被赵来福抽死，老婆孩子也得饿死——赵来福看他的眼神，分明是要整死这个“前官老爷”。

“赵大哥，歇会儿唄？”吴德咬著牙凑过去，笑比哭还难看，从怀里摸出块干奶豆腐——这是王氏省给他的，硬得能硌掉牙，却是这两天唯一的荤腥，“日头毒，您也累，垫垫肚子。”

赵来福瞥了眼奶豆腐没接，鞭子却垂了下来：“少来这套，地窨子挖不好，啥都没用。”他的眼扫过王氏，那点贪婪藏都藏不住。

吴德心一横，推了王氏一把：“你去扫扫土窨子，我跟赵大哥说两句话。”等王氏走远，他凑到赵来福耳边，声音发颤却狠：“赵大哥，晚上让我媳妇给您暖炕？她手脚利索，能伺候好——只要多给口饭，让她干啥都行。”

赵来福盯著他看了半晌，刀疤在太阳下泛冷光。他早看透了：这汉子以前是官，现在为了活命，连老婆都能当筹码。他扯了扯嘴角，没应声，只丟下一句：“地窨子漏风，暖炕也冻得慌。”脚步却慢了，尾音里全是默许。

吴德看著他背影，鬆了口气——只要能活，老婆算啥？他回头看王氏抱著娃抹泪，没过去安慰，满脑子都是明天怎么从赵来福手里多要口粮。这就是乱世里的人性，有时候不是坏，是活不下去。

就在云州镇的军户们被烙铁烫得撕心裂肺时，几百里外的南山湾，秋阳正晒得新翻的黄土发烫。一百二十亩田垄顺著柳川河铺开，黄豆芽刚顶出土，嫩黄的芽尖透著劲；二十亩菜地里，萝卜白菜绿油油的，看得人心里暖烘烘的。

三十多家流民，没一个愿意走的。王老实抱著三岁的娃，红著眼圈说：“就算饿死，也跟陈旗官混！以前討饭连口热汤都没有，现在有饱饭有地种，这日子知足！”李根生专门回永清镇，把跛脚老娘接了来，老太太拉著陈建国的手直念叨“遇上好人了”；张满仓更绝，把木工工具全搬来，吃饭都守在加工厂棚子旁，就怕耽误做枪桿。

角山墩的土墙上，掛著张麻布地图，炭灰画的“角山墩”“南山湾”圈得格外显眼。陈建国站在地图前，周围挤得水泄不通，流民、军户、妇女孩子，都盯著他——乱世里，能给奔头的人，比亲爹还亲。

“分两拨人办事！”陈建国的声音不高，却人人都听得清，“王老实带五户二十二口留守墩台，任务有三：一，加固土墙补箭孔，墙根堆石头防挖；二，门口挖陷马坑，坑底插木刺，上面盖枯草浮土；三，每天两人站岗，白天盯土匪，晚上掛灯笼，有动静就敲锣！这些怎么安排，都听王老实的，他就是你们的头儿。”

王老实烟杆都忘了叼，激动得声音发颤：“陈旗官放心！就算土匪来了，也让他们有来无回！”他媳妇补充：“俺们还能在墩台周围种菜，冬天省粮食！”

“好！”陈建国点头，指向南山湾，“剩下二十五户八十八口，全去搞建设！厂子按地形排：李根生的磷肥厂留后山磷矿旁，磨矿粉方便；张满仓的加工厂放中间，靠近水渠，送东西省力气；张大碗的龙窑放柳川河边，取水方便；李铁头的火药厂放北边土坡下，地势低，出意外不连累旁人——大伙有意见吗？”

“听陈旗官的！”齐声应和，没一个反对。张满仓搓著手笑：“俺今天就砍木头，爭取做出十六桿长枪桿！刘铁匠已经开炉，枪头一两天就好，咱们有像样武器了！

热闹劲稍歇，陈建国语气沉了下来：“说个正经事——民兵队！十四到四十岁的男人，都站出来！咱们得练支能打的队伍，韃子来了能挡，土匪来了能打，不能再任人欺负！”

话音刚落，二十多个汉子“唰”地往前站，腰杆挺得笔直。王虎攥著猎刀站最前，以前偷懒的刘二也在里面，头低著像在补错。加上陈建国，一共二十八人。

“俺也来！”人群里一声喊，林阿青握著磨亮的柴刀站出来，“女的也能打仗！俺爹教过俺射箭，能守场子！”跟著她，七个妇女站了出来，都是干惯力气活的，眼神比汉子还坚定。

“还有俺！”角落里传出嫩声，李根生的儿子李小栓刚满十三，攥著小猎刀脸蛋通红，“俺眼神好，能站岗！”张大碗的侄子张小三也跟出来：“俺能搬东西送水！”

陈建国看著这群人，心里暖烘烘的。明末的军户卫所之所以垮，就是因为人心散了，可这里不一样——有饭吃，有奔头，人心就齐了。

“好！民兵队共二十八人，分四队！”陈建国高声说，“一队我带；二队王虎带；三队二娃带，六个小兄弟管侦查警戒，去土匪地盘探动静；女民兵队林阿青带！”

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他顿了顿，加重语气：“从明天起，卯时练一个时辰队列跑步，酉时练格斗武器！规矩就一条：偷懒耍滑的，罚割草，口粮减半；不听指挥误事的，不管是谁，赶出南山湾！”

“练队列能杀韃子吗？”刘二嘀咕了一句。他是边军逃兵，跟韃子打过，知道真刀真枪时队列没用。

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