田楷怒气未消，忽有斥候飞马入报：“启稟使君，消息已探明，夺临朐者，確为曹操麾下行殄逆將军羊秘，其步卒三千有余，骑卒千余，另还有徐州骑都尉臧霸的旗號，也有千余。”

“使君”汉代原专指刺史的称呼。使，替天子出使督查之意。

帐內有一人奇怪道：“袁术才向主公求援，言陶谦已屯於发乾，让我等屯於高唐、平原，以逼袁绍、曹操，怎的曹操麾下羊秘和陶谦麾下臧霸一起来青州了？

问的话的这人叫单经，亦是公孙瓚大將，被公孙瓚册封，遥领“兗州刺史”。

帐內另一人恭敬说道：“臧霸乃泰山巨寇，定有雄略，虽附陶谦，不过是虚以委蛇，借其名號罢了。至於那羊秘，亦是泰山郡人，二人恐怕早有勾连。备猜测，此二人必为图青州而来，行割据之实，使君不可不防。”

这人猜的倒也接近真相，只不过他以为臧霸是割据之意的主谋。

说话这人身有异貌，身长七尺五寸，垂手下膝，目能自顾其耳，面色沉静，气质斐然，正是平原相刘备。

田楷闻言点头，“羊秘献璽借兵之事，我亦有所耳闻，只是不知真偽，如今看来，恐怕確有其事。”

他担忧道：“只是如今战事胶著，我青州主力尽与袁绍对峙，后方空虚，实难分兵。”

刘备本来屯兵於高唐，奈何被袁绍击败，如今引残兵和单经、田楷於一处，可用之兵不足两万。

刘备再次恭声说道：“使君，羊秘即然言借道临朐而討黄巾，不如便將临朐给他就是，我军只要確保淄博不失即可。临朐小县，地瘠民贫，本不足惜，且观那羊秘是否真的为剿灭青州黄巾而来。”

单经同意道：“玄德言之有理，不如暂不理睬，静观其变。若羊秘北上，果真只为击贼，或有割据之心，我军还可顺势结好，引以共抗袁绍。”

其他诸人点头赞同。

刘备沉吟片刻道：“静观其变，太过被动，若其生变，恐难抑制，不如现在就派遣使者，一探虚实，若有可能，则结以盟约。”

田楷抚须称善，只是又道：“谁人可为使者？”

刘备拱手而出，继续道：“备帐下有一幕僚，名曰简雍，口才不俗，机警多智，可担此任。”

田楷大喜，命刘备即日修书遣使。刘备遂亲笔作书，言愿与羊秘共討黄巾，同扶汉室，遣简雍为使，携礼而往。

刘备临行密嘱简雍道：“观其营垒与否严整，察其士卒有无掳掠，审其言辞是否诚恳，若有异况，则速归报我。”

“观其营垒严整”是为了判断军队的战斗力，“察其士卒掳掠”一是判断其军纪是否严明，二可推知其志在劫掠还是夺地，“审其言辞诚恳”则为判断羊秘人品如何，可以说是非常全面。

简雍郑重领命而去，星夜兼程，奔赴临朐。

……

临朐县府內，羊秘也正在听著小张的匯报：“稟报將军，东线斥候已打探到孔融军在朱虚县的情况，孔融如今兵不过千余，但仍广发檄文，招募勇士，试图收復其余各县。孔融收到將军的信简后，十分欣喜，已附回信，请將军阅。”说罢，双手呈上竹简。

羊秘打翻开竹简，书信大意为：“闻殄逆將军率部来青州討伐黄巾逆寇，不胜感激。融虽兵微將寡，愿与將军约定，共击贼寇，光復郡国，以报朝廷厚恩。”孔融的字写的十分漂亮，笔法清峻，有儒者风范。

羊秘將竹简递给臧霸、毛玠、羊衜、韩浩等人观看。观毕，臧霸率先问道：“慎之，那俺们何时兵发北海？”

臧霸一向以“大郎”称呼羊秘，不过吴敦私下找到臧霸说：“如今羊郎君已有將军之號，兵多权重，再叫『大郎』恐有不敬。”

臧霸亦有此感，改叫羊秘“將军”，羊秘怎会乐意？让他恢復如初，臧霸又不愿意，最后决定称其表字。

羊秘摸了摸短髭，又问小张道：“北线斥候可有回报？”

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