曹操真正所能控制的地盘，仅仅只有包括长安在內的关中十几个县而已。

这点地盘，要养活朝廷百官，要供养手中的残兵，还要应对隨时可能到来的袁绍大军，可谓是捉襟见肘，步步惊心。

“路漫漫其修远兮……”

曹操长嘆一声，正欲与左右继续商討如何在马腾韩遂之间纵横捭闔。

突然，殿外传来一阵脚步声。

“报——！！！”

一名亲卫满脸喜色地冲了进来，“稟主公！大喜！”

曹操眉头一皱，如今这局面，何来大喜？

“何事惊慌？”

“曹子廉，曹子廉將军回来了！”

“什么？”

曹操霍然起身，那双一向沉稳的手此刻竟有些微微颤抖。

自曹洪兵败被擒之后便始终音讯全无。

曹操一度以为这个从弟已经战死沙场，为此还暗自垂泪数次。

“子廉……子廉活著回来了？”

如今听闻曹洪归来，如何能不让他惊喜过望？

“快！快宣！”

“算了，不必了！吾亲自去迎！”

刚走到殿门口，便见一个风尘僕僕的身影低著头，步履沉重地跨过门槛。

那人满面鬍渣，哪里还有半点昔日大將的威风？

“罪將曹洪……”

曹洪一见曹操，膝盖一软，直接跪倒在地，声音哽咽，竟是羞愧得说不出话来。

“拜见兄长……”

“子廉！”

曹操抢步上前，一把扶住曹洪的双臂，用力將他从地上拽了起来。

“回来就好！回来就好啊！”

曹操拍著曹洪的肩膀，上下打量，见他虽狼狈却无大伤，不由得放声大笑，“孤失了官渡，失了中原，本以为连吾弟也失了。”

“如今苍天有眼，子廉归来，便是折损十万兵马，孤也心安了！”

左右的荀彧、郭嘉及眾武將见状，亦是唏嘘不已，纷纷上前围住曹洪，嘘寒问暖。

这种劫后余生的重逢，在这兵荒马乱之中最是令人感动。

相见半晌，曹洪那激盪的情绪才勉强平復下来。

眾人重新入座，曹操命人赐座上茶，这才问起別后之事。

“子廉，你是如何脱身的？那宛城如今又是何等光景？”

曹洪深吸一口气，並未隱瞒，將自己如何被擒，又如何在宛城下被张津利用，最终以诈开城门为代价换取自由的经过，一五一十地说了出来。

说到最后，曹洪放下茶盏，再次离席跪地，满面通红：

“兄长，宛城乃南阳重镇，却因洪贪生怕死，诈开城门，拱手让给了那张津。洪……有负兄长重託，罪该万死！”

然而，曹操却只是沉默了片刻，隨即摆了摆手，脸上並无半分怒色。

“子廉，起来吧。”

曹操嘆了口气，“那时候，许都已陷，中原尽失。宛城的守军已是无根之木，吾等身陷关中，根本无力支援。那座城，早晚也是守不住的。”

“不是给张津，就是给袁绍。更何况，一座死城，换回一员虎將，这笔买卖，孤觉得——值！”

曹洪闻言，热泪盈眶，重重叩首。

安抚完曹洪，话题自然而然地转到了那个名字上——张津。

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