朱贵见刘备託付重任，胸中热流翻涌：“如此，哥哥放心，小弟拼死效命！”

刘备頷首，目光扫过垂首的王伦：“王伦兄弟通晓路径人情，且隨某走一遭杜迁兄弟故里，查访那保正虚实。”

王伦心头一紧，面上堆笑：“自当效力！”

他眼底却掠过一丝阴霾——心中瞭然，刘备將他带在身边，分明是防他再生事端。

刘备与王伦离开官道，沿著乡间土路而行。杜迁仇家所在保正所在，名叫“桑林集”，亦属鄆城县。

桑林集离梁山不远，因在县城耽搁。行了一路天色便已晚，只能寻处落脚休息的地。

恰好前方炊烟裊裊，显是个村落。村口老槐树下，几个顽童追逐嬉闹。见生人靠近，一鬨而散。

“哥哥，此村名唤西溪村。村內或有厚道人家可容留宿。”

见天色已晚，颇有江湖经验的王伦指著前方房舍道。

“甚好，明日再赶路罢！”

刘备頷首肯定，目光扫过村中略显萧索的土墙茅屋。村內道路坑洼，偶有犬吠自篱笆后传来。

不时两人寻得一户，略显齐整的人家叩门求宿。开门的是个鬚髮花白的老丈，见刘备气度不凡，王伦也像个读书人。犹豫片刻，便允了。

主家清贫，只备了稀粥待客。刘备不以为意，赠送老丈半吊钱以做感谢，便与王伦在堂屋草蓆安顿。

借著昏黄油灯，王伦为解旅途沉闷。也因白日见刘备身手胆识，言语间刻意卖弄起江湖见闻。

“哥哥有所不知，这西溪村虽不起眼，隔溪相望却有个东溪村，村里住著位奢遮的好汉，姓晁名盖，江湖人称『托塔天王』！”

老王这几年游歷江湖，莫说刘备。就是水滸土著，也没几个有他的见识。

“『托塔天王』？”

正闭目养神的刘备，闻言睁眼露出探寻之色。这名號叫的倒不小，能让王伦卖弄的想也不是俗人。

“正是！”

王伦见引动刘备兴趣，精神一振。可算让王伦找到个，暗中强於刘备的长处。

“传闻西溪村常闹水鬼，村民请僧作法，铸一青石宝塔镇於溪边，將鬼祟都赶到了东溪村。”

“那晁盖本是东溪村保正，平日里便以打磨武艺为好。闻听后大怒，言道：『岂有此理！西溪村將祸水推我东溪？』竟独身一人，涉过湍急溪水，生生將那数百斤重的石塔从西溪扛到了东溪村边立下！”

“以此神力慑服鬼祟，更贏下『托塔天王』这响噹噹的名號！此人力能扛鼎，性情豪迈。专爱结识天下好汉，端的是条顶天立地的好汉子！”

“哦？竟有此事！”

刘备听得眼中精光一闪，不由得坐直了身子。他脑海中瞬间浮现出当年关羽温酒斩华雄、张飞力斗吕布的豪情。

这晁盖以一己之力，搬塔镇鬼护佑乡邻。其勇力担当性情刚烈，何其相似！

“好！好个托塔天王！端是条好汉子。”

“此等豪杰，当世少有！备倒真想见识见识！”

刘备忍不住以拳击掌，低喝出声。脸上满是激赏之色，英雄惜英雄。

“俺这贱嘴，怎的这般爱卖弄？刘备这廝本就难缠，若叫他起了招揽之念……寨里再来个天王，叫小可哪有立足之地？！”

王伦见刘备反应如此热烈，心中那股酸意又悄然泛起，面上却只得赔笑附和。

“是极是极，晁天王確是方圆百里，首屈一指的人物。”

熄灯就寢前，刘备思绪已飞过那道分隔两村的溪水。

“待桑林集事了，或可备些厚礼。若真是英雄了的，结交一番也不差！”