“谨遵哥哥號令！”

四人齐声应诺，其中杜迁、宋万摩拳擦掌。朱贵思虑深远，王伦则琢磨著如何在帐目上多留些“余地”。

正当眾人议定方略，准备分头行动之际。山寨外忽传来一阵，急促而略显稚嫩的喧譁。

“寨主哥哥！赛玄德哥哥！俺们要见寨主哥哥！”

“让俺们进去！俺们是来投奔梁山，投奔赛玄德好汉的！”

声音嘈杂，带著少年人特有的清亮与急切。

刘继隆机警，立刻跑出去查看。片刻后，他一脸惊奇地回来稟报：“哥哥！是，是桑林集的人！七八个人，年岁和我仿佛！”

刘备与眾人皆是一愣，桑林集，不是请老乡们回家了吗？莫非还有何事。

“快请进来！”

很快几名衣衫破旧，却洗得乾净的少年，有些侷促的走了过来。他们年纪多在十三四到十六七岁之间，个个面黄肌瘦显然是穷苦出身。

“寨主！俺们，俺们是桑林集的苦娃子！昨夜您替天行道，除了李天良那恶霸。烧了吃人的借据，分了粮米。是顶天的好汉，英雄！”

“俺和其他兄弟，都希望能加入梁山。与寨主一同替天行道，也能奔个活路！求寨主能收留俺等！”

为首一个身材相对结实些的少年，“噗通”一声跪倒在地，声音激动以求收留。

他身后少年们也跟著跪下，七嘴八舌地喊：

“俺爹娘都让李天良逼死了，没活路了！”

“花石纲徵发，把俺家房子和田都冲了，官家不管，还要催税！求寨主哥哥收下俺们！”

“诸位小郎君，起来罢！”

刘备箭步上前，將为首少年扶起。看著眼前这一张张稚嫩，却满是决绝的脸庞。饶是他心志坚韧如铁，此刻也不禁眼眶微热。

朱贵眼中精光闪动，暗嘆哥哥仁义感召之速。王伦则暗自撇嘴：“一群半大崽子，能顶甚用？白费粮食！”

“都起来！”

刘备深吸一口气，压下心中激盪。他的声音温和，却带著不容置疑的力量。

“男儿膝下有黄金！既入我梁山，便不再是任人欺凌的羔羊！”

少年们面面相覷，有些迟疑地站起身。

刘备拍了拍为首那结实少年的肩膀，又看向眾人：“你们的心意，备已知晓。备再问一遍，落草为寇刀口舔血，隨时可能丧命！你们，当真不怕？”

“不怕！”

少年们异口同声，声音虽带著稚气，却异常坚定，“跟著寨主哥哥，死了也值！”

“好！”

刘备重重点头，眼中再无犹疑。“既如此，今日起，你们便是我梁山兄弟！备与诸位头领，便是你们的兄长！”

他转身对王伦等所有人，朗声道：

“诸位兄弟！民心所向，便是梁山根基！这些桑梓少年，便是对我梁山『仁义』二字最好的回应！他们，就是我梁山未来的脊樑！”

“继隆！”

“在！”刘继隆挺直胸膛。

“你年岁稍长又隨我几日，便由你暂时带著这些小兄弟们安顿下来。一应所需，寻王伦、朱贵两位头领支取不得短缺！”

“是！哥哥放心！”

刘继隆大声应道，看著这些与自己身世相仿的少年，感到一股前所未有的使命感和亲近。

而那群少年，此刻已是热泪盈眶。为首那结实少年猛地一抹眼睛，学著江湖人的样子。抱拳高喊，声音响彻梁山：

“愿为寨主哥哥效死！”

“愿为寨主哥哥效死！”