“鄆城县桑林集，保正李天良闔家遇害，震动州府！梁山贼首刘备，自號『赛玄德』，凶焰滔天，视王法如无物！”

“著鄆城县令即日整飭兵勇，限期一月剿灭梁山贼寇，擒拿匪首刘备归案！若逾期无功，定当严参不贷！”

州府发来的那纸，盖著鲜红大印的公文。瞧得鄆城县令时文彬，坐立难安。

他年过四旬面容清癯，一身七品绿袍衬得脸色更显苍白。此刻他手指微微发抖，將那捲沉重的公文在案上摊开。

末尾“严参不贷”四字，如同重锤狠狠敲在时文彬心头。他抬眼扫过堂下肃立的几人：

押司宋江，面色沉静如深潭；押司张文远，眼珠微转透著精明；都头雷横一脸横肉绷紧，眼珠子瞪得溜圆；都头朱仝，手捻长髯神色凝重。

空气仿佛凝滯，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。

“诸位，济州府严令在此！限期一月，剿平梁山刘备！逾期，你我皆担待不起！都说说，此事当如何处置？”

时文彬的声音带著掩饰不住的乾涩，扬了扬手中公文。

按原著，此人为官清正，作事廉明。但实际能力平庸，且偏袒亲信。在宋江杀阎婆惜案中，包庇宋江用唐牛儿顶罪。

“时相公！”

(宋朝中后期，中下级別的官员也会被尊称相公。)

雷横早已按捺不住，猛地向前踏出一步。声如炸雷，震得樑上微尘簌簌落下。

“刘备此獠，猖狂至极！先前在鄆城街市，便敢当街行凶。殴伤卑职，目无王法！如今更屠戮桑林集保正一家，劫掠巨財而去！”

“此等泼天凶寇若不剿除，鄆城县威严何在？百姓何以安枕？州府申飭已是轻的！小人请为先锋，点齐本县兵勇荡平水泊！必斩此獠首级，雪我前耻，报此大辱！”

他胸膛剧烈起伏，眼中怒火熊熊。显然是想起，当街被刘备踏在脚下的奇耻大辱。

朱仝浓眉紧锁，待雷横吼完，才沉稳地跨前一步抱拳道：

“相公明鑑，雷都头报效之心拳拳。然剿匪之事，不可不察其情。”

他声音不高，却字字清晰。

“那梁山泊芦苇丛生，水道纵横交错，端的是易守难攻的绝险之地！贼首刘备，小人与其有一面之缘。观其气度坦荡，身手更是超群。前日桑林集之事，其在民间已颇有『仁义』之名。”

“州府虽严令进剿，然所拨付军械，不过朴刀三十柄，弓弩十张，箭矢五百。我鄆城县兵微將寡，器械寡弱，若贸然强攻……”

他暗自观察一番，眉头紧蹙的时文彬。

“恐非但不能擒获匪首，反可能损兵折將。徒伤朝廷威仪，更添地方惊扰！”

雷横闻言，如同被踩了尾巴的猛虎。横眉怒视朱仝，直呼道：“朱仝哥哥！你怎得长他人志气，灭自己威风！那贼廝武艺再高，不过一人！梁山贼寇，一群乌合之眾！”

“我鄆城儿郎忠勇，岂惧水泊天险？州府拨付军械虽不多，却也足用！若都因畏难而束手，难道任由这『赛玄德』坐大，终成朝廷心腹大患吗？”

他梗著脖子，额角青筋都迸了出来。

堂上气氛陡然紧绷，时文彬的眉头锁得更深。目光下意识地，投向一直沉默的宋江。

这位宋押司在县衙素以“刀笔精通，吏道纯熟”著称。此刻他微微垂著眼帘，仿佛在细看自己皂靴上的纹路，又似在权衡轻重。

片刻，宋江终於抬起眼。目光平和地看了雷横与朱仝一眼，才转向时文彬拱手道。

“知县相公容稟，雷都头忠勇可嘉，朱都头老成持重所言皆有其理。剿匪大计，关乎一县安危，更系大人前程，確需慎之又慎。”

他语速平缓，带著惯有的沉稳。

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