“既然张员外如此盛情，聘礼嫁妆俱备，倒省了武兄弟许多繁琐。我等与武兄弟风雪同路，也算有缘。正好，我这位兄弟——”

他侧身指了指鲁智深，继续说道：“乃五台山得道高僧，最擅观人气运，断人吉凶。武兄弟若信得过，不如由我等陪同，去张员外府上走一遭。”

“一则当面谢过员外美意，二则请大师顺道看看这门亲事，是否真乃天作之合？也免得辜负了员外一番苦心。”

刘备这提议合情合理，既给了张府面子。又点明了“高僧相隨”不容怠慢，更隱含了替武植撑腰把关之意。

王乾娘等人面面相覷，一时竟找不出拒绝的理由。

那“张管事”眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，强笑道：“这，这位官人说得是，是该去府上拜谢员外。只是这位大师……”

鲁智深何等机灵？虽不如刘备心思縝密，但看那管事神色闪烁，又听刘备称自己为“五台山得道高僧”，立时明白是要自己撑场面。

他当即把水磨鑌铁禪杖往雪地上一顿，发出“咚”的一声闷响。震得地面积雪簌簌，一声佛號道来：

“阿弥陀佛！洒家法號智深，云游至此！正要去贵府化个善缘，顺便瞧瞧这桩『善果』！怎么，员外府上不欢迎出家人？”

他这凶神恶煞。又自称高僧的模样。配上那骇人的禪杖，自有一股不容置疑的威严。

王乾娘嚇得一哆嗦，连忙堆笑：“哎哟，大师哪里话！欢迎！欢迎之至！员外最是敬佛向善！请！快请！”

张管事也只得挤出笑容，连声附和。

武植见刘备等人竟愿为他出头，心中感激涕零，又多了几分底气。连忙收拾好担子，惴惴不安地跟在眾人身后。

张员外府邸在清河县算是气派，朱门高墙。只是在这风雪天里显得有些沉寂压抑。通报进去不久，眾人被引入一处偏厅等候。

厅內陈设精致，炭火烧得正旺，却难掩一股疏於打理的冷清感。

不多时环佩轻响，一个穿著綾罗体態丰腴。却眉眼间透著几分刻薄的中年妇人，在丫鬟簇拥下走了进来，想必便是张府大娘子孙氏。

她目光在眾人身上一扫，掠过衣衫襤褸畏缩的武植时，毫不掩饰地流露出一丝鄙夷。

待看到气度沉凝的刘备，怒目金刚般的鲁智深和铁塔似的縻貹时。才收敛了几分，换上一副皮笑肉不笑的表情。

“哟，这位便是武大官人吧？果然，呃，是个老实本分的。”

孙氏敷衍了一句，目光转向刘备等人。

“这几位是？”

刘备拱手不卑不亢。同时指著林冲三人，介绍道。

“在下刘备，与武植兄弟有缘同行，这三位都是备的兄弟。”

“听闻张员外仁德，欲將府上金莲姑娘许配武兄弟。我等特陪同前来，一则拜谢员外大娘子恩典，二则大师慈悲，愿为新人祈福。”

孙氏听到“五台山高僧”，又见鲁智深那副尊容。不敢怠慢，乾笑两声。

“原来是高僧和几位壮士，有劳掛心。我家员外確是心善，见那金莲丫头也到了年纪。武大官人又无家室，这才想著成全一桩美事。”