翌日清晨，晨光刚刚驱散夜晚的寒意，空气中还瀰漫著破晓的潮湿和清冷。

小队在科蒂斯镇东门外准时集合，经过近三个小时的马车顛簸，抵达位於薄雾森林西南林区边缘的一处猎人小屋。

林区猎人和冒险者公会保持著长期合作关係，他们负责监控森林的异动，预警潜在的危险，同时也为进入森林的冒险者提供必要的向引和情报支持。

大多数猎人会將据点建立在森林深处，而位於边缘地带的这些小屋，更多是承担情报中转、物资补给以及皮毛药材交易等功能。

由於梟熊的异常出没，猎人哈吉不得不从森林深处的居所撤离，驻守在这处边缘哨站，等待公会派遣的冒险者小队。

“可算把你们等来了！”马车刚停稳，粗獷的嗓音就从木屋里传来，哈吉推门而出，大步迎上来。

林恩抬眼看去，这是个身材精干、皮肤黝黑的中年男人，脸上刻满常年野外生活的痕跡，腰间別著一把猎刀，皮甲上有些湿露和新鲜泥土，显然刚结束林间巡视。

“你好，我是林恩，公会委派的冒险者。”

“你好，林恩，情况比报告里还要棘手。”哈吉语气急促，顾不上客套就直奔主题，“那畜生的活动范围大得反常，我在林子里设的多处陷阱都被破坏了。”

他带著眾人绕到屋后，地上散落著好几个被硬生生掰断的兽夹，扭曲的金属上沾著发黑的血跡和几根紫灰色的细长羽毛。

“看见没，这力道，一般野兽可办不到。”他指著地上那些兽夹，这些原本是用来捕捉小型动物的陷阱。

伊莉婭俯下身子，轻轻拾起一根羽毛：“確实是梟熊没错。”

“那它为什么要破坏这些对它没有威胁的陷阱？”林恩不解道。

“因为飢饿，它放弃了猎手的尊严。”精灵轻声回答。

“说得对！”哈吉用力点头，“梟熊从来瞧不上这些小猎物，我在林子里打了二十年猎，头回见到这种怪事。”

“它很害怕，不敢回到自己的猎场，只能在森林边缘游荡。”伊莉婭站起身，望向幽深的林海。

“窣窣——”

旁侧的树林的突然传来异响，林恩心中一紧，下意识地在指尖凝聚火焰。

“別紧张，是我的伙计。”哈吉连忙解释，隨即吹出一声响亮的口哨，“布鲁斯！”

一条矫健的棕色猎犬从灌木丛钻出，小跑著靠近时，所有人都愣住了，它嘴里叼著一截被鲜血浸透的布条。

“不是暂时封禁这片林区了吗？怎么还有人进来？”矮人拧紧浓眉粗声抱怨。

“通告確实发过了，我也不清楚。”猎人无奈的摇头。

“先不管这些，大家提高警惕，我们午饭后出发。”林恩很快作下决断。

也许有人心存侥倖，进入林区捕猎或者採摘，但这块布条更像是衣甲上的碎块。

午餐进行得很快，黑麵包和肉乾就著清水下肚，眾人便开始整理行装。

莫格兰活动了下宽厚的肩膀，將锁子甲调整到舒適的状態，托贝拉也穿上链甲，背后依然是那面箏形盾。

伊莉婭和林恩保持著轻便装束，在皮甲外披上斗篷，哈吉检查好猎刀和箭袋，猎犬布鲁斯也安静地蹲坐在主人脚边。

“出发吧。”林恩的目光扫过眾人，最后落在猎人身上，“追踪的任务就拜託您了。”

梟熊白天通常会潜伏在密林阴影或洞穴深处，加上它在林中游荡，很难確定具体位置。

哈吉把紫灰色的梟熊羽毛递在布鲁斯鼻前，猎犬仔细嗅闻后，立即竖起耳朵，率先进入森林，猎人紧隨其后，四处观察著可能存在的痕跡。

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