“別的办法？”老鼠笑了，笑得很嘲讽，“你有什么办法？去偷？去抢？还是去卖？”

丽丝的手捏紧了布袋。

“我可以去借。”

“借？”老鼠笑得更厉害了，“你以为谁会借给你一个金幣？你那个麵包店老板？他最多借你几个银幣，然后呢？你妈妈等得起吗？”

丽丝说不出话。

老鼠站起来，走到她面前。

“听著，小姑娘。我给的价码已经很好了。一个银幣一周，一个月还额外给你一个金幣。你只需要每周做五十个加料麵包，神不知鬼不觉。”

“但那些人会发疯......”

“那关你什么事？”老鼠盯著她，“他们自己要买，自己要吃。你只是提供了麵包，懂吗？你什么都没做错。”

丽丝的嘴唇动了动，没发出声音。

“而且，”老鼠的声音压低了，“如果你现在拒绝，我会很生气的。我一生气，就可能去你妈妈的病床前坐坐，跟她聊聊她女儿的事。”

丽丝的背脊一阵发麻。

“你......”

“怎么样？做，还是不做？”

丽丝盯著桌上的那袋紫色叶子。

叶子在油灯光下泛著诡异的光泽。

脑子里的贤者沉默了很久，然后说：

“接。”

“为什么？”

“说不定我们可能就能找到对抗梦境瘟疫的办法。”

丽丝深吸了一口气。

“我接。”她说。

老鼠笑了。

“聪明。”他从桌子底下拿出一个小布袋，“这是第一周的样品。够你处理下周的需求。下周日晚上七点，带五十个加料麵包来，我给你一个银幣。”

丽丝接过小布袋。

布袋很轻，里面大概只有一小把叶子。

“记住，”老鼠说，“这件事只有你和我知道。如果泄露了......”

“我不会说。”

“最好是这样。”

丽丝把布袋塞进衣服最里面的口袋，转身离开。

走出老鼠巷时，外面的天已经全黑了。

街道上没什么人，只有远处的酒馆窗户透出灯光，隱约传来喝酒划拳的声音。

她快步往家走。

走到一半，脑子里，贤者突然说：

“停一下。”

“怎么了？”

“有人跟著你。”

丽丝的心臟猛地一跳。

她放慢脚步，侧耳听。

身后的脚步声很轻，但確实存在。

一步，一步。

不紧不慢，保持距离。

她的手指捏紧了布袋带子。

“拐进旁边的巷子。”贤者说。

丽丝拐进右手边一条更暗的巷子。

巷子很窄，两边都是高墙，墙上连窗户都没有。

脚步声也跟著拐了进来。

她加快脚步。

后面的脚步声也加快了。

“前面左拐，然后右拐，再左拐。”贤者说，“那个地方我记得有个废弃的狗洞，可以从墙底下钻过去。”

丽丝照做。

左拐，右拐，再左拐。

跑到第三条巷子尽头时，她果然看见墙根底下有个洞。

洞不大，只能勉强爬过去。

她蹲下，钻了过去。

洞那边是一片荒地，长满了膝盖高的杂草。

她躲在草丛里，屏住呼吸。

过了一会儿，脚步声从墙那边传来。

停下。

然后是一个男人的声音，不是老鼠：

“人呢？”

“跟丟了？”

另一个声音：“应该就在这附近，我能感觉到她的味道。”