周奔取出一张早已绘好的草图，铺在地上。

上面画著一套结构相对复杂的装置：底部是带炉灶的大锅，上面覆盖著一个穹窿形的锅盖，天锅顶部连接著弯曲向下的导管，导管末端是一个浸泡在冷水中的冷凝罐。

“这是蒸馏器。”

周奔指著图解释道，“寻常酿酒，发酵所得酒液浑浊，酒精度低。用此装置，將发酵好的酒液加热，酒精比水更易挥发，蒸汽上升，经天锅冷凝，流入导管，再於冷水中彻底凝结，便可得清澈、浓烈的高度酒。此谓『蒸馏』。”

他又拿出另一张纸，上面写著一些原料配比和温度控制要点。“这是改良的酒麴配方和发酵注意事项。出酒率、酒香，皆赖於此。”

韩老五仔细看著图纸，眼中精光闪烁。

他是铁匠，对结构敏感。“天锅与地锅须得严密契合，不然漏气。导管需內壁光滑，最好用铜管，冷凝才好。冷凝罐需能持续换水，保持低温。”

“正是。”

周奔讚许道，“韩师傅，打造这套装置，是首要之务。材料方面，铁锅、炉灶好办。天锅弧度要求高，需你费心。铜管难得，可先以打通关节的竹管替代，內壁打磨光滑，涂以蜂蜡防漏。冷凝罐可用大陶缸，外侧盘绕竹管。”

“给俺五天时间。”

韩老五估算了一下，“铁料炭火足够的话。”

“石老哥。”

周奔转向猎户，“你与石锁，负责两件事。一是在谷內寻找合適地点，挖掘一个专门的发酵窖池，要求阴凉、乾燥、通风。二是设法在外採购一批优质高粱，数量不必多，先做试验。採购时需分散，藉口要合理，绝不可引人怀疑。”

石老根点头：“挖窖容易。买高粱……俺可以说山里来了远亲，要酿酒办喜事，分几次在周边村子零散买些，应当无碍。”

“李大哥。”

周奔最后看向李老实，“你负责在溪流下游，清理出一片区域，作为將来堆放酒糟、废料之处，注意不要污染水源。另外，谷內可垦之地，下一季需划出部分，专门种植酿酒所需的高粱。”

李老实应下：“晓得了，先生。”

计划分派完毕，眾人立刻行动起来。

韩老五带著石锁，开始对照图纸，测量、下料、生火锻打。

石老根和李老实也各自去忙。

周奔则亲自指导发酵窖的选址和挖掘，並开始利用谷中现有的几种植物，尝试调配效果更好的酒麴。

他將记忆中的几种促进发酵的植物名称、特徵描述出来，由石老根父子在外出时留意採集。

五日后，第一套简陋的蒸馏器在韩老五的巧手下诞生了。

铁製的地锅和天锅，竹製的导流管，大陶缸冷凝罐。

虽然粗糙，但基本结构完整，气密性经过测试也勉强合格。

同期，石老根採购的第一批高粱和偷偷採集的几样植物也送到了。

周奔亲自演示了高粱的蒸煮、摊凉、拌曲、入窖发酵的全过程，详细讲解了温度、湿度的控制和发酵时间的把握。

李老实父子挖好的发酵窖阴凉乾燥，符合要求。

等待发酵的日子里，周奔又改进了冷凝系统，在陶缸外加了一个木槽，通过一根细竹管从上游溪流引水，形成流动冷水浸泡，提高了冷凝效率。

十天后，第一次蒸馏试验开始。

地锅內加入发酵好的酒醅，炉火点燃。

所有人都围在旁边，紧张地看著。

韩老五负责控制火候，石锁负责往冷凝水槽里添水。

时间一点点过去，地锅內开始发出咕嘟声，蒸汽升腾。

天锅穹顶內侧凝结出细密的水珠，逐渐匯聚，顺著內壁滑落到导流管的入口。

竹製的导流管微微发烫，但蜂蜡涂层起到了作用，没有明显泄漏。

陶缸冷凝罐处，起初只有几滴浑浊的液体，带著浓浓的酸餿味。

这是“酒头”，杂质多，周奔让石锁用木碗接住，弃之不用。

渐渐地，滴落的速度加快，液体也变得清澈起来，散发出一种浓郁的、不同於寻常浊酒的独特香气。

周奔用一个小陶杯接了一些，观察其色泽——清澈透明，略带微黄。

凑近闻了闻，酒香扑鼻，虽然还有些许杂味，但已经远超市面上的普通酒液。他尝了一小口。

辛辣！

如同一道火线从喉咙直衝胃部！

但辛辣过后，是一种粮食发酵特有的醇厚回甘，杂味虽有，但已被浓烈的酒意掩盖。

成功了！

虽然粗糙，但这绝对是这个时代难得一见的高度蒸馏酒！

“成了！”

周奔脸上露出笑容，將陶杯递给韩老五，“韩师傅，尝尝。”

韩老五接过，抿了一口，眼睛顿时瞪圆，哈了口气，连声道：“够劲！真够劲！比俺喝过最烈的老烧刀子还猛！”

石老根和李老实也各自尝了一点，都被这酒的烈度惊到，同时也意识到其中蕴含的巨大价值。

“此酒尚需改进。”

周奔冷静道，“杂味可再通过重复蒸馏、活性炭过滤来去除。酒头酒尾的掐取比例也需更精准。但根基已定。接下来，我们需要扩大规模。”

他看向眾人：“韩师傅，你需要打造更大的蒸馏器，至少三套。石老哥，高粱採购需加大，但务必谨慎。李大哥，发酵窖需再挖两个。另外，我们需要定製一批专门盛酒的小口陶坛，便於密封运输。”

有了成功的第一步，眾人的干劲更足了。

接下来的一个月，隱雾谷的“酿酒作坊”在绝对保密的前提下，悄然扩大。

三套更大的蒸馏器投入使用，发酵窖增加到五个，存储酒液的陶坛也堆满了半个洞穴。

周奔改进了工艺，採用二次蒸馏，並用煅烧过的木炭碎进行初步过滤，得到的酒液更加清澈，杂味大减，酒香更加纯正浓郁。

他將这种酒命名为“隱泉酿”。

酒有了，如何销售？

周奔早已想好渠道。

武松在清河县公门多年，有几个过命的兄弟，如今有的还在军中，有的退役后做些小买卖，绝对可靠。周奔让武松联繫了其中一个在鄆城县开杂货铺的旧部，名叫赵大锤。

武松亲自带著两坛“隱泉酿”样品，秘密会见了赵大锤。赵大锤尝过之后，惊为天人，当即答应代为销售。双方约定，由赵大锤负责在鄆城、东平府等地寻找买家，隱雾谷定期通过可靠脚夫（由石老根父子偽装）將酒运送到指定地点，利润五五分成。赵大锤不问酒之来歷，只认武松这块招牌。

第一批五十坛“隱泉酿”很快通过这条隱秘渠道销售一空，换回了沉甸甸的银钱和急需的粮食、铁料、食盐、布匹等物资。

隱雾谷的粮仓重新充实起来，铁匠炉的火焰燃烧得更加旺盛，每个人的脸上都多了些踏实的神色。

深夜，周奔独自站在溪流边，听著潺潺水声。

怀中揣著韩老五刚刚交上来的新帐本，上面的赤字早已抹去，取而代之的是稳定的盈余。

经济之源，终於打开了第一道泉眼。

但这还不够。酿酒利润虽厚，但受限於粮食原料和销售渠道的隱蔽性，规模不可能无限扩大。

而且，过於依赖单一產品也有风险。

他抬起头，目光仿佛穿透了环绕的陡峭山壁，投向更远处。

是时候开始留意那些埋藏在地下的財富了——合適的矿山、优质的林地、或者其他可能带来更大价值的自然资源。

这张以隱雾谷为起点，逐渐蔓延开来的经济之网，才刚刚织出第一根线。