赵铁柱愣了一下，没想到这位先生真要去看他那破地方。他犹豫了一下，点头：“行。”

周奔对朱仝、雷横道：“二位都头，继续询问其余师傅，登记造册，按需分派。我去去就回。”

朱仝点头：“先生自便。”

周奔跟著赵铁柱，穿过几条冷清的街巷，来到县城西北角。

这里靠近城墙，住户稀少，赵铁柱的铁匠铺就在一个废弃小庙的隔壁，是个用土坯和旧木搭起来的简陋棚子。

棚子里很乱，但乱中有序。

一个用黄泥和石头垒砌的炉子比寻常铁匠炉更高更窄，旁边连接的风箱把手磨得发亮，箱体似乎加固过。

砧台是块巨大的青石，中间凹陷处光滑如镜。

墙上掛著、地上堆著各式各样的工具，很多形状奇特，显然是赵铁柱自己打的。

最引人注目的是角落一个陶缸，里面盛著暗红色的液体，散发出一种古怪的气味。

“这就是你淬火用的『料』？”

周奔走过去。

赵铁柱有些警惕，但还是答道：“嗯，加了盐、还有几种矿石粉，秘方。”

周奔点点头，没有追问配方。

他拿起旁边一块打好但未开刃的柴刀胚子，掂了掂，又用手指弹了弹，倾听回音。

重量分布均匀，钢声清越，杂质少。

“好铁。”

周奔赞了一句，“炭也是好炭。”他指了指炉边堆放的那些黑亮、块头均匀的木炭。

赵铁柱脸上露出一丝得意，但很快又敛去：“好有什么用？没人识货。大户人家嫌我铺子破，不肯来。官府嫌我要价高，脾气犟。也就街坊四邻，打些农具菜刀，勉强餬口。”他语气里满是落寞。

周奔放下刀胚，看著赵铁柱：“赵师傅，若我给你足够的钱，好的铁料，充足的炭，也不干涉你的手艺，只要求你打造一批东西，你可愿意？”

赵铁柱眼睛猛地一亮，但隨即又黯淡下去：“先生莫要戏耍老汉。官府的话……”

“非是官府征役。”

周奔打断他，“是我私人托请。我观赵师傅手艺，確是难得。眼下有一桩事，需打造些精良器械，非老师傅这般手艺不可胜任。”

“私人托请？”

赵铁柱上下打量周奔，见他穿著虽朴素，但气度沉稳，不像信口开河之人，“打造什么？”

“暂且不急。”

周奔从怀中取出一个小布包，打开，里面是几块顏色、质地各异的金属碎片，有的是生铁，有的是粗钢，还有一小块罕见的鑌铁。“赵师傅可能分辨这些材质优劣？若以之打造兵刃，该如何处理？”

赵铁柱接过碎片，只用手掂量、观察断面、甚至用舌头舔了舔，便如数家珍：“这块生铁脆，杂质多，需反覆锻打渗碳……这块粗钢尚可，但火候难控，易过火……这块鑌铁是好东西，但太少，只够做匕首尖子……”他越说眼睛越亮，仿佛遇到了知音，“先生也懂铁？”

“略知皮毛。”

周奔谦逊道，隨即话锋一转，“赵师傅，你可知，为何你的炉温比別人高？”

赵铁柱指著自己的炉子和风箱：“炉膛我改过，更聚热。风箱多加了一层活门，进气更足，就是费力气。”

“若我告诉你，有一种法子，可以不用费这么大劲，就能让炉温再高数成，甚至可能炼出更好的钢，你可愿一试？”

周奔缓缓道。

“什么法子？”

赵铁柱呼吸都急促起来。提高炉温，是所有铁匠梦寐以求的事。

周奔没有直接回答，而是拿起一根烧火棍，在积满灰尘的地面上画了起来。

他画的是一个简易的、带有预热空气和曲折烟道结构的“高炉”雏形，以及一种利用水力或畜力驱动的“活塞式鼓风机”的简易原理图。

这些知识来自他前世模糊的记忆，极其简略，甚至有很多错误和不切实际之处。

但落在赵铁柱这种沉浸此道数十年的老匠人眼中，却如同黑暗中划过的一道闪电！

那高炉的结构，打破了传统直筒炉的思维！

那鼓风机的设想，更是闻所未闻！

“这……这……”

赵铁柱蹲下身，眼睛死死盯著地上的图样，手指颤抖著在空中比划，仿佛在模擬炉內火焰和气流的变化，“预热……迴旋……水力……妙啊！虽然……虽然这里可能行不通，那里需要改……但……但想法太妙了！先生，这图……这图您从何得来？”

“偶从古籍残卷中见得，似是前代匠人所遗构想，不知是否可行。”

周奔淡淡道，“我对此道只是好奇，並无深究。今日见赵师傅醉心此道，便隨口一提。看来，赵师傅觉得有些意思？”

“何止有意思！”

赵铁柱激动得满脸通红，“若真能成，老汉……老汉这辈子就值了！”他看向周奔的眼神，已经完全变了，充满了炙热的崇拜和渴望，“先生！您……您需要老汉打造什么？只要您吩咐，老汉绝无二话！工钱……工钱好说！”

周奔知道，火候到了。

他扶起赵铁柱，神色郑重：“赵师傅，实不相瞒，我受县尊之命，整顿城防，確需一批精良器械。但官府流程繁琐，用料、工钱皆有限制。我想私下托请赵师傅，按你的最高標准，打造一批东西。钱，我私下补足，料，我想办法弄来更好的。只是此事需隱秘，不可对外人言，尤其不可提及这些……图纸构想。”

赵铁柱毫不犹豫：“老汉明白！先生信得过老汉，老汉必不负所托！铺子虽破，但绝对隱秘！先生要打什么？”

周奔从袖中取出一捲纸，上面是他用炭笔画的一些简单图样：几种不同规格、更加轻便坚固的箭头；一种带护手和血槽的短刃；一种可摺叠、便於携带的勾爪；甚至还有一种简易的、用於投掷的“飞礟”的金属部件。

这些东西，都不算违禁，但工艺要求高於寻常。

赵铁柱接过图样，仔细看了一遍，眼中精光闪烁：“有些意思……这箭头形状能减风阻……这短刃的弧度利於刺击……这勾爪的机括……妙！先生放心，这些东西，包在老汉身上！只是这料……”

“料我会儘快送来。”

周奔道，“先期我会预付一笔定钱。赵师傅可先按图准备，试著打一两件样品。若有改进想法，尽可尝试，我只要结果。另外……”他指了指地上未擦去的草图，“这些想法，赵师傅可慢慢琢磨，所需物料，也一併报给我。”

“好！好！”

赵铁柱连连点头，激动得不知如何是好。他感觉自己枯槁多年的心血，又重新沸腾起来。

周奔留下一定银钱，又叮嘱了几句保密的话，便离开了这座偏僻的铁匠铺。

走在回县衙的路上，秋风依旧清冷。

周奔的嘴角，勾起一丝微不可察的弧度。

第一个技术人才，成功锚定。

赵铁柱的价值，绝不仅仅在於打造那些器械。

他是一把钥匙，一把可能打开这个时代更高层技术之门的钥匙。

那些超前的构想，需要这样一个经验丰富、充满热情又相对封闭的匠人去实验、去修正、去实现。

当然，控制是关键。目前用钱財、知遇之恩和对技术的渴望笼络住。

未来，或许需要更紧密的捆绑。

但这第一步，走得稳健。

他抬起头，目光仿佛穿过城墙，投向远方。

梁山，你们有你们的豪杰。

我，有我的匠人。

游戏，才刚刚开始。