出了客栈，三人便融入了柳春城南街巷的人流里。这片地界比不上城西富贵，两旁屋舍高矮参差，挤挤挨挨。

卖布的王家铺子前，老板娘正抖开一匹新到的棉布，嘴里招呼著相熟的街坊。卖菜的刘奶奶和老余头早已收摊回家，空出来的位置被一个补锅匠占了，叮叮噹噹敲得正起劲，空气中还有不知谁家燉肉的香气，勾得人肚里直馋。

周青瓷像只出了笼的雀儿，在最前头蹦跳著，鲜红的棉袄在灰扑扑的街景里格外扎眼。她一会儿凑到捏麵人的摊子前瞪大眼睛，一会儿又蹲下来看卖竹编蟈蟈笼的老汉手指翻飞。

断墨生不紧不慢地跟在后面，目光掠过街坊邻里。冯鹤洲则走在稍后，心里默默盘算著客栈还需添置些什么物什。

走著走著，一股浓郁酒香便从前方巷口飘来。那是赵大爹家的酒铺。铺面不大，门口摆著几个半人高的酒罈，红布封口，坛身黑漆。

赵大爹本人正光著膀子拿著木耙在院里翻动晾晒的酒糟，汗水顺著他结实的脊樑沟往下淌。

这是城南独一份的酒家，祖传的手艺，酿的谷酒性烈劲足，醇厚回甘，很受客栈里那些干力气活的工农们喜欢。

赵大爹一抬眼瞧见冯鹤洲，脸上起笑，把手里木耙往旁一搁，擦了擦手便大步迎了上来：

“哎呦！小掌柜！可是有些日子没见你来嘍！怎么，今儿个大驾光临，是又要照顾我老赵生意了？这回订几桶？一会儿我收拾利索了，直接给你扛客栈去！”

他力气大，搂得冯鹤洲脚下晃了晃。冯鹤洲站稳身子，笑著回答：“赵叔，还是老样子，先来两桶吧。客栈里还有些存货，够用几天。”

“行！两桶就两桶！包你客人们喝了还想喝！”

赵大爹爽快应下，转身从铺子里的小桌上端起一个粗陶酒杯，里面是刚舀出来的新酒，澄澈透明，酒气扑鼻，径直递到冯鹤洲面前：

“来，小掌柜！你订我家酒少说也有五六年了，光是闻味儿，也该尝出个好赖了吧？今天说什么也得破个金口，尝尝鲜！不是我老赵吹牛，我这酒，皇帝老儿喝的酒都不一定比得上这滋味！”

冯鹤洲连忙摆手，身子微微后仰：

“赵叔的酒自然是顶好的，要不然我这小本生意，也不会一订这么多年。客人们都说好，那才是真好。我自己就算了，小时候不懂事偷尝过，呛得厉害，实在喝不来这滋味。”

“切！”

赵大爹闻言，佯装不悦，粗黑的眉毛拧了拧。但他看著冯鹤洲那张尚且稚气的脸，又像是想起什么，神色缓和下来，自己仰头咕咚一声將那杯酒灌下肚，哈出一口酒气，咂咂嘴：

“也罢！不喝也好！这说明啥？说明你小子日子过得比我这老酒还甜咧！用不著借酒浇愁！”

旁边的周青瓷眼巴巴地盯著那酒杯，听著赵大爹那番豪言壮语，又见冯鹤洲推辞，喉咙不自觉地咕嚕一下，咽了口唾沫。终於忍不住，扯了扯赵大爹的裤腿，仰著小脸，眼睛亮晶晶的：

“赵大叔！他不敢喝，我尝尝行不行？”

赵大爹低头一看，见是城主家那个常在外面疯跑的小姐，先是一愣，隨即被她的模样逗得哈哈大笑：“哈哈！好！还是你这丫头有胆色！”

他二话不说，又利落地倒满一杯，却是看向冯鹤洲，笑骂：“你看看！人家一个小姑娘，都比你这当掌柜的有闯劲！羞不羞？”

冯鹤洲眉头微蹙，下意识想开口阻止。青瓷年纪小，又是姑娘家，这烈酒哪里是她能碰的。

可他话未出口，眼角余光瞥见一旁的断墨生，先生只是静静看著，並无表示，甚至递了个眼神过来。

冯鹤洲只好默默看著，到了嘴边的话又咽了回去。

周青瓷见没人拦，胆子更壮了。她小心翼翼地接过那陶杯，学著刚才赵大爹的样子，凑到嘴边想一饮而尽，可最后却只小小地抿了一口。

“呸！呸呸呸！辣死了！一点也不好喝！”

她忙不迭地把杯子塞回赵大爹手里，伸出舌头，用手使劲扇风，眼泪都快呛出来了：

“我看那些话本里的英雄好汉，大碗喝酒，还以为多好喝呢！骗人！又辣又烧喉咙！”

看著她那副狼狈又可爱的模样，冯鹤洲都忍不住轻笑了起来，赵大爹则是哈哈大笑。

断墨生这时才走上前，伸出手指，轻轻敲了敲周青瓷的脑门：“如何？这下知道厉害了？多听大人的话总归是没错的。”

周青瓷捂著额头，嘴巴撅得老高，不服气地反驳：“那要是人人都只听大人的话，不敢试错，万一是那个大人错了呢？岂不是全世界都跟著错了？”

这话孩子气十足，却让断墨生准备再敲的手指停在了半空。他看著周青瓷那双因呛了酒而水汽氤氳的执拗眼睛怔了一瞬，隨即，脸上绽开笑容。

他收回手，轻轻落在周青瓷的发顶，揉了揉。

“不错。”

“这回，是你对了。”

周青瓷原本还准备了一肚子歪理要辩，没曾想竟得很了先生一句夸讚，一时没反应过来。

直到断墨生已转身，示意冯鹤洲跟上，朝城南有名的银杏大道走去，她才猛地回过神，小脸瞬间亮了起来，几步追上冯鹤洲，扯住他的袖子，兴奋地说：

“喂！你听见没有？先生夸我了！先生刚才夸我了唉！”

冯鹤洲看著她那副雀跃样子，忍不住逗她：“听见了，两只耳朵都听见了。所以呢？下次书院小考，不考虑考个满分回来，报答一下先生的夸讚？”

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