第十八天，极夜风暴。

外界温度已降至零下120度。

在这样的绝对极寒中，物理规则仿佛都变得残酷起来。

钢铁变得像玻璃一样清脆，轻轻一敲就会崩裂。

润滑油凝固成坚硬的脂块，卡死一切机械结构。

呼吸变成了一种刑罚。

每一次吸气，肺泡里的水汽都会在瞬间冻结成微小的冰针，刺痛著胸腔，带走仅存的体温。

一支死气沉沉的蜿蜒队伍，如同一条被斩断了脊椎的长蛇，在灰白色的暴风雪中艰难蠕动。

这是丰饶议会的倖存者。

三天前，温室崩溃，百万人陷入混乱。

三天后，只有这五万人走到了这里。

他们拖著简易的雪橇，上面堆著从温室拆下来的塑钢支架和乾燥的藤蔓。

他们一边走，一边燃烧这些东西，维持著一个个隨时可能熄灭的微弱热量圈。

每走一步，都有人倒下。

没有告別，没有哭泣。

倒下的人会在几秒钟內被风雪覆盖，变成路標，变成冰雕，变成这片冻土的一部分。

凯尔走在队伍的最前面。

他的眉毛和鬍鬚上结满了灰色的厚厚冰凌，那件曾经代表著首席农学家身份，一尘不染的洁白大褂，此刻沾满了油污、煤灰和冻结的暗红色血痂。

他的双手已经失去了知觉，但他依然死死地抱著怀里那个银白色的可携式恆温箱。

那是最后的基因种子。

也是他眼中，唯一能换取生存的筹码，是他作为一个“文明人”最后的尊严。

“到了……那是烟……”

身后的助手声音嘶哑，像是砂纸摩擦著喉咙。他伸出只有三根手指的手，指著前方。

风雪的尽头，一座庞大的钢铁堡垒若隱若现。

那座高耸入云的工业烟囱，正向著苍穹喷吐著滚滚黑烟。

在那黑烟中，带著一股混合了硫磺与油脂的作呕焦糊味。

但在这些饥寒交迫、处於生物本能边缘的难民鼻子里，那就是热量的味道，是活下去的味道。

凯尔艰难地抬起头，看著那座如同怪兽般盘踞在冻土上的要塞。

城墙上，数盏大功率探照灯的光柱刺破了黑暗，將雪原照得惨白，將他们的影子拉得扭曲而细长。

光柱锁定了他们。

“咔咔咔——”

城墙垛口后，一排排重型爆弹枪的枪口调转方向，金属撞击声在寒风中清晰可闻。

那是死神的磨牙声。

“站住。”

一个经过扩音器放大的声音，冷漠地砸了下来，压过了风雪的呼啸。

“再前进一步，执行战场管制条例：格杀勿论。”

人群中爆发出一阵绝望的骚动。

有人哭喊，有人跪下祈祷，有人试图转身逃跑，却发现后面也是死路一条。

凯尔深吸了一口气，肺部剧痛，像是吞下了一把刀子。

他推开了搀扶著他的助手，独自一人，迎著刺眼的探照灯光，踉蹌著向前走了几步。

他高举起手中的恆温箱，像是一个献宝的乞丐，又像是一个举著十字架的殉道者。

“我是丰饶议会的首席农学家，凯尔！”

他用尽全身的力气嘶吼，声音在寒风中颤抖，却带著最后的倔强。

“我们请求避难！我们不是乞丐！我们有技术！有基因种子！只要给我们一点能源，我们就能种出高產粮食！”

“让我们进去！我们是同胞！我们能帮你们！”

回应他的，只有呼啸的风声。

城墙上一片死寂。

那种沉默，比枪炮更让人感到恐惧。

它代表著一种绝对的拒绝，一种將他们视为无物的漠视。

片刻后。

城墙的护栏边，出现了一个黑色的身影。

伊格纳斯穿著厚重的黑色军大衣，戴著全覆式防毒面具，居高临下地俯瞰著下面那个挥舞著“希望”的男人。

他没有用扩音器。

他侧过头，问身边的阿里克。

“他在说什么？”

“他说他是来合作的。”阿里克的声音透过头盔传出，带著一丝金属的闷响。

“他说他有种子。”

“种子？”

伊格纳斯发出了一声没有任何笑意的短促嗤笑。

在这个连细菌都无法存活、连氧气都要液化的绝对零度地狱里，谈论农业？

谈论未来？

这是对“生存”这个词的褻瀆。

“告诉他。”

伊格纳斯转过身，不再看下面一眼，仿佛多看一秒都是在浪费他宝贵的时间。

“帝国不需要种子。”

“帝国只需要燃料。”

阿里克点了点头。

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