曾经的丰饶议会难民，现在的帝国苦力，正在雷霆战士的监督下，挥舞著镐头，在冻土上挖掘著新的矿道。

他们穿著统一配发单薄的灰色工装，呼出的白气在头顶匯聚成云。

他们的手脚生满冻疮，脸上毫无血色。

但没有人抱怨。

没有人偷懒。

甚至没有人说话。

只有镐头撞击岩石的叮噹声，在幽深的矿道里迴荡。

因为就在刚才，伊格纳斯派人送来了今天的“配给”。

那是他们一天中最神圣的时刻。

每人一块散发著焦糊味的淀粉块，一杯浑浊的热水。

“吃吧，吃吧。”

一个年轻的母亲，缩在矿道的角落里。

她把自己的那份口粮掰开，小心翼翼地吹凉，餵给怀里的孩子。

孩子吃得很香，脸上甚至露出了天真的笑容。

母亲看著孩子，眼泪无声地流了下来。

但她没有哭出声，她不敢浪费体力。

她只是默默地把剩下的半块塞进自己嘴里，用力咀嚼，连掉在衣服上的渣子都捡起来吃掉。

活著。

只要能活著，吃什么，重要吗？

只要能看到明天的太阳，吃的是谁，重要吗？

尊严，理想，道德，人权。

在这一刻，在生存的绝对压力面前，都变得轻如鸿毛。

高塔之上。

伊格纳斯站在瞭望塔的防弹玻璃后，俯瞰著这一幕。

他的手里，拿著那个黑色的记录板。

上面的数据在不断跳动，那是整个据点的生命体徵。

【当前人口：1，032，541】（含接收难民）

【每日死亡人数：300（较昨日下降5%）】

【淀粉块產出：充足（库存盈余3天）】

【社会秩序指数：98（极度稳定）】

“稳定。”

伊格纳斯在记录板上，重重地画了一个圈。

他的嘴角没有笑容，只有一种完成了精密计算后的释然。

他转过头，看向身边的阿里克。

“指挥官，还有最后三天。”

“三天后，剧本结束。我们贏了。”

阿里克点了点头。

他看著下方那些正在埋头苦干、如工蚁般的难民，声音低沉而沙哑。

“他们適应得很快。比我想像的要快。”

“人都是逼出来的。”

伊格纳斯淡淡地说道，目光投向远方那片漆黑的冻土。

“只要给他们一条活路，哪怕是跪著，哪怕是爬著，他们也会走下去。”

“这就是……生存韧性。”

“这就是人类这个种族，最可悲，也最伟大的地方。”

……

第三十天。

风，停了。

那肆虐了整整一个月的暴风雪，终於停歇了。

久违的恆星光芒，穿透了稀薄的大气层，照在了这片被冰封的大地上，折射出刺眼的光辉。

十公里外。

丰饶议会的据点，已经彻底变成了一座晶莹剔透的冰坟。

破碎的温室穹顶下，是数以万计的保持著各种挣扎姿势的冰雕。

他们死在寻找食物的路上，死在自相残杀的搏斗中，死在绝望的寒夜里。

他们的脸上，还残留著死前的惊恐与怨恨。

而在十公里外。

帝国的据点，那扇封闭了三十天的厚重合金大门，伴隨著液压系统的轰鸣，缓缓打开。

轰隆隆——

一百多万名倖存者，从地下的避难所里走了出来。

他们面黄肌瘦，眼窝深陷，衣衫襤褸，浑身散发著酸臭味。

他们的眼神麻木，动作迟缓。

但他们……活著。

他们的心臟还在跳动，他们的肺还在呼吸。

凯尔站在人群中。

他眯著眼睛，看著那刺眼的阳光，泪水不受控制地流了下来。

他的手里，依然紧紧攥著那把铲煤的铁铲，指节因为长时间的用力而变形。

他的指甲缝里全是黑色的煤灰和洗不掉的油污。

他活下来了。

但他觉得，那个曾经穿著白大褂、谈论著基因育种，满怀理想主义的“首席农学家凯尔”，已经死在了那个轰鸣的锅炉房里，死在了那条传送带旁。

现在活著的。

只是一个名为“凯尔”的帝国零件。

一个学会了服从，学会了忍受，学会了为了生存可以拋弃一切的……帝国公民。