翌日清晨，杨士奇恍然醒悟，昨夜自己的应对確实有欠妥当。

他不动声色地照常前往户部应卯，待到午时特意提早赶到膳堂，扬声对厨役道：“今日多给我盛些！昨日用了这面，整晚精神焕发，浑身上下使不完的劲儿！”

见厨役手腕微颤，他又催促道：“抖什么？再添一勺！”

厨役嗤笑一声，依言多盛了些。

杨士奇故作好奇地探问：“这面究竟是如何烹製的？可否透露一二？”

说著悄悄將一锭碎银塞入对方手中，“这点心意还请笑纳。不瞒你说，我最好这一口，也想学著在家自己做。”

“免谈！”厨役断然拒绝。

杨士奇佯装失落，独自坐在角落大快朵颐，今日这番表演堪称淋漓尽致。一旁用膳的户部官员见状，纷纷掩口窃笑。

“瞧见没？那太学出来的乡巴佬吃得多香。”

“太学岂能与户部相提並论？咱们这儿隨手一刮都是油水。”

“这还得多亏主事大人照应！”

“快吃快吃，这面百吃不厌！”

厨役悄悄向王进稟报：“大人，今日杨士奇打听这面的做法了。”

“不足为奇。”王进不以为意，“咱们户部的面確实与眾不同。这土包子第二次品尝，好奇询问实属正常。若是不闻不问，反倒要令人起疑了。”

“大人的意思是？”

“要么此人城府极深，要么他已窥破其中玄机。照眼下情形看，不过是个庸碌之辈罢了。”

“是下官多虑了。”

“你想，当日文华殿上，三皇孙放著李贯不选，偏挑中此人。治水这般大功都白白浪费，本官都替他惋惜。这足以证明，他並非天命所归。”

“哈哈哈......”

这位主事既已决意为难杨士奇，下属自然投其所好：“大人，既然吃了咱们的面，就该好生效力。不如再分派些活计，累垮那小子？”

“哈哈哈......”王进闻言大悦，“此事就交由你去办。”

“遵命。”

朱允炆得知杨士奇的处境后，同样幸灾乐祸：“朱允熥的亲信既入我辖地，还不是任我摆布？”

“殿下圣明。”

正说话间，內侍前来稟报：“殿下，门外有位名叫李贯的求见。”

“李贯？快请！不......本宫当亲往相迎。”

此刻朱允炆顿生“天下英雄尽入吾彀”的豪情。

他排行第二，唐太宗李世民亦排行第二；他若继位便是第二代君主，李世民亦是——这难道不是天意？

可惜他忽略了两处关键：其一，朱元璋並非李渊；其二，朱允熥更非李元吉。

来到门前，朱允炆笑容满面地迎上前去，紧握李贯双手久久不放：“真是想煞我也！”

李贯见状，顿生当年曹操跣足出迎许攸的知遇之感，当即恭敬跪拜：“学生叩见皇孙殿下！”

“不必多礼，快快请起。”

李贯执意行完三跪九叩大礼，正色道：“殿下，天下大事，惟戎与祀。这祀便是礼制。昔年汉高祖登基，首务便是命叔孙通制定朝仪，可见其重。故而欲承大统，礼制断不可废。”

这番话深得黄子澄赞同，不禁含笑頷首。

“殿下，臣也认同李贯所言。”

朱允炆郑重頷首，“快快请起。得见先生，如久旱逢甘霖。请隨本宫入內详谈。”

三人落座后，黄子澄开口道：“如今殿下与朱允熥相持不下，势均力敌。敢问先生可有出奇制胜的妙策？”

李贯眯起双眼，高深莫测地笑道：“殿下请容学生卖个关子。不日之后，学生將献上一份厚礼！”

“哦？“朱允炆心生好奇，“厚礼？你们这些文人就爱故弄玄虚。好！本宫拭目以待。”

三人相视而笑，一时满室欢愉。