“整座山都活了过来。”王良生低声说。

“是的。”美雪放下袖子，“旅馆变成了这个诅咒领域的中心。所有进入的人，都会被盯上。”

“一旦他们对彼此產生恐惧——就像当年那些日本人因为邪物的影响而自相残杀一样——恐惧就会成为养料，滋养茶花林，也滋养那个……东西。”

王良生明白了。

“所以茶花女並没有完全消失。她的灵魂一部分被邪物吸收，成为了诅咒的一部分。而另一部分……”他看向墙上的照片，“通过血脉传承了下来？”

美雪露出一丝苦涩的笑：“我的父亲，我的母亲，都曾是这里的看守者。他们努力维持著旅馆表面的正常，试图在规则允许的范围內帮助误入的旅客。”

“但最终，他们都被吞噬了，不是被鬼杀死，而是被时间，被这永无止境的看守耗尽了生命。”

“我接替了他们。”她轻声说，“我也在等待，等待那个能看到真相，能终结这一切的人。”

王良生沉默了片刻。

“你一直在暗中帮助我们。”他说，“给何敘剪刀，给程利民毛巾，倒茶时刻意不同的分量，那应该是在標记谁最先被盯上，好让我们有所警觉？”

美雪点头：“规则限制我，我不能直接说出真相。但我可以在『旅馆服务』的范围內，给出暗示和有限的帮助。”

“茶水分量確实是在標记被注意的程度，分量最少的何敘，其实是最容易救下的，如果她当时能冷静使用剪刀，剪断那些枝条的脉络……”

她嘆了口气：“但她太恐惧了。恐惧一旦生根，鬼就能趁虚而入。”

“那么现在，”王良生身体前倾，诚恳地说，“请帮助我，我能做到你想要的事。”

“我能相信你吗？”美雪与他对视。

王良生静静地看著她：“美雪，你带我来了这个房间，不是已经相信我了吗？”

那些被刻意圈出来的文字，那些奇怪的无关举动，都是这位老板娘好不容易在规则之內留下的线索。

所以，当她知道王良生去寻找后山的传说时，她就已经在默默关注他了。

“你要如何彻底抹除它？”美雪不答，她想要的是一个明確的答案。

“在这里说话，应该不会被它察觉吧？”王良生问。

她点点头。

王良生笑了笑：“在这个诅咒的规则里，『对同伴的恐惧』是双向的，当年那些日本人因为邪物的影响，彼此恐惧，猜忌，杀戮，这种情绪被邪物吸收，成为了规则的一部分。”

“所以，如果能让那个融合体，对它的『同伴』產生恐惧，规则就会反噬它自己。”

“它的同伴？”美雪看著他，“你是说那些日本人的亡灵？”

王良生摇摇头。

“所有被这个诅咒束缚的存在，”王良生一字一顿地说，“包括你，包括那些员工，也包括……我。”

美雪忽然明白了什么。

这个人的想法，真是大胆至极！

王良生看向美雪：“如果我也成为旅馆的一部分，成为它的同伴，那么我引发的恐惧，就会触发规则。”

美雪的確被王良生说服了。

但很快她眼里的讚赏就被担忧取代：“即便如此，但最重要的东西我们却都不知道。”

她看著王良生：“那邪物，到底会恐惧什么？”

王良生沉默片刻，忽然笑了。

“让我猜一猜，旅馆开始异变，成为诅咒的中心，是在后山偶尔出现的茶花女歌谣突然变成诡异的日本小调之后吧？”

美雪不傻，她的眼睛也立刻亮了起来。

“祖母？”她看著王良生，“你是说它怕我的祖母？”

“《风物誌》记载，山风过时，犹闻其歌。最初，那是你祖母採茶时唱的山歌，清亮动人。但诅咒形成后，歌声被扭曲成了诡异的日本小调——那是邪物和亡灵的篡改污染。”

“所以，它们怕极了她。”

王良生看著美雪。

“我们要做的，就是让你的祖母。”

“活过来。”