乌云满天，夜色黢黑，星光微弱，勉强照亮山樑和沟壑的轮廓。

徐奇蹟、郭十三和李双三人换上深青近黑的短打，脚蹬软底薄帮布鞋，悄无声息地滑行，直扑煤山镇。五月的夜风凉颼颼的，带著湿气和泥土腥味。远处山坳里，夜猫子发出尖利的叫声。

李双带路，三人很快摸到煤山镇边沿。在歪脖子老槐树下，泥地里满是拖拽的深痕。泥浆混著暗红粘稠的东西，血腥气扑面而来——血还未乾透。徐奇蹟蹲下，手指沾泥捻了捻，眼神冰冷。郭十三弯腰贴地，死死盯著散落的白麵粉和杂乱的脚印，一路指向镇子深处。

李双紧张地咽唾沫，压著嗓子说：“徐爷，错不了……今儿刘阿水他们从粮油铺出来，雇了仨脚夫挑三担白面！”

徐奇蹟盯著白面痕跡，低声说：“知道了。你俩退到镇外猫著，给我接应。我身法快，进去探探。”

郭十三急了：“徐爷！太险了！要进也得我……”徐奇蹟抬手制止：“闭嘴！听令！你们目標大，快走！”郭十三点头，拽著李双迅速退向镇外。

徐奇蹟一人像幽魂般移动，追踪地上若有若无的白面痕跡。痕跡消失在一座高大青砖院墙下。墙內传来人声、划拳吆喝声，还有一股浓烈的腥膻烤羊肉味飘出。

徐奇蹟贴墙倾听，喧闹清晰。他攀上墙边歪脖子老榆树，身子贴树干，只露小半只眼睛望向院內。

院內点著松明火把，噼啪作响。篝火照亮，几个穿於家护院號坎的汉子围火吵嚷。

火上架著烤得金黄焦脆、冒油泡的肥硕山羊！徐奇蹟盯著烤羊，腮帮咬紧——这羊，这膻味……分明就是铁血兄弟会採买队弄回来的东西！

火堆旁，一个穿著比旁人稍整齐些、麵皮白净却眉头紧锁的中年汉子，正是於爭名家的护院孟教头。他狠狠撕下一大块烤得焦香的羊肉塞进嘴里，油顺著下巴往下淌，旁边围著几个心腹家丁。

“香！教头，这羊烤得真地道！”一个家丁赶紧拍马屁，又给孟教头碗里续满了酒。

孟教头仰脖灌了一大口，抹了把油嘴，眼神却阴鬱得很：

“香？香顶个屁用！苏州府的老爷下了死命令，就他妈三天！三天之內，必须把野鸡窝煤矿给老子夺回来！前面5天不算，老子亲自前来，这都第四天了！再拿不下，老爷扒了我的皮，你们一个个也跑不了！”

他烦躁地拍著大腿，声音带著火气，“妈的，原以为矿上就一帮乌合之眾的泥腿子，凭老子这身功夫，一个打他们十个都不在话下！结果呢？”

敌情不明，矿上情况犹如铁桶，难以下口。一则孟教头为人谨慎，不肯贸然强攻折损本就单薄的力量；二则自身仅凑得二十人，实力悬殊；三则矿上虚实半点不知，不知要害，不知强弱，贸然动手无异送死。故而迟迟未有动静。

“早上要不是咱们的『福將』赵老六……”孟教头朝一个人一指：“老六！你给大傢伙儿说说！”

那叫赵老六的家丁立刻挺直腰板，声音洪亮地邀功：

“教头，是这么回事！今儿一大早，天刚麻麻亮，我正蹲在镇口那棵老槐树底下放水呢，嘿！就瞅见刘阿水那伙人打镇子边过，往长兴县去採买。队伍里那俩小子，张五和刘力，缩头缩脑，眼珠子贼溜溜乱转，一看就是憋著坏水想开溜的怂样！我尿都顾不上撒完，提上裤子就一路飞奔回来给您报信了！”

孟教头接过话茬，语速快得像连珠炮：“对对对！老六这眼力劲儿，立了大功！当时老子一听这消息，汗毛『唰』就竖起来了！矿上足足七十多號人，铁桶一块！咱们这边呢？”他惯用此法，总將功劳掛在嘴边，以此激励手下，许下空头承诺以收拢人心。

他环视一圈，声音里透著苦涩和压力，“倾家荡產才凑出这二十个人！十个是咱於府最后的老底儿，剩下十个是老子豁出这张老脸，跟道上兄弟借来的义士（实际是泼皮，当面不好如此称呼。）拿这二十人去啃七十个抱成团的硬骨头？那不是拿鸡蛋碰石头，找死是什么？！老爷就给了三天期限，眼瞅著就要到了，老子急得满嘴燎泡，觉都睡不著！”

他猛地站起来，像热锅上的蚂蚁来回踱步，“幸好！老天爷开眼！给咱们指了条活路！老子当时就琢磨，这俩想跑的小子，就是咱们唯一的救命稻草！我亲自出马，抄近道一路狂奔，总算在他们半道上歇脚那个破茶摊子追上了！”

形势紧迫，期限將到，强攻无门。这两个叛逃矿工的出现，犹如黑暗中的一丝微光，成了打破僵局、获取矿上关键情报的唯一可能。孟教头深知此机稍纵即逝，必须亲自確保万无一失。

他越说越激动，唾沫星子乱飞：“趁那帮人喝水打尖乱鬨鬨的当口，老子装成过路的，凑到张五和刘力边上，假装问路，压著嗓子把话递过去——让他们別慌，沉住气，先老老实实跟著队伍，等回程再路过煤山镇时，听我號令，立刻动手！”

孟教头得意地看向旁边两个正抓著羊肉猛啃的人：“你们猜怎么著？嘿，这俩小子配合得还挺像那么回事！”张五和刘力闻言，赶紧丟下羊肉，点头哈腰地凑过来，一脸諂笑。

孟教头拿油腻的手指虚点了点张五和刘力，声音拔高了几分，刻意环视著那十个借来的泼皮：“瞧瞧！这次你们两个，立了头功！回去我就跟老爷面前给你们请赏！该你们的，一个子儿都少不了！”他需要让所有人都听见，特別是那十个眼神闪烁、未必全然服帖的外人。他必须展示一切尽在掌握。

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