夜色如墨，马蹄声急。

队伍在崎嶇的山道上疾驰，火把的光芒在黑暗中摇曳，映照出眾人或痛苦、或惊恐、或凝重的面容。

吴清瑶被两名丫鬟紧紧护在中间，脸色苍白如纸，贝齿紧咬著下唇，渗出的血跡早已乾涸发暗。

脖颈和手臂上几处被白虫钻入的伤口，此刻已肿胀得如同熟透的李子，皮肤下隱约可见诡异的黑色纹路向四周蔓延，传来阵阵钻心蚀骨的麻痒刺痛，让她几欲抓狂。她死死抱著怀中那盛放月影草的玉盒，仿佛那是支撑她意识的唯一支柱。

王、刘两位护卫及其他几名受伤的弟子情况稍好，但也都脸色发青，伤口乌黑，行动间明显迟滯，显然那白虫不仅有毒，更能侵蚀气血。

唯有李尘青，策马行在队伍侧翼，呼吸平稳，衣衫整洁，身上更是半点伤痕也无，与周遭的狼狈形成了刺目的对比。

两名始终隱在暗处的炼劲圆满境高手此刻已现身护在吴清瑶左右，他们气息沉凝，目光锐利地扫视著黑暗中的山林，防备可能的追袭。其中一名气息刚猛如虎的中年高手，被眾多护卫称为吴统领，目光数次从李尘青身上掠过，眼中带著毫不掩饰的审视与探究。

“方才那白虫，若是老夫没看错，应是『魂乳虫』。”

另一名身形瘦削、眼神阴鷙的老者，被称为徐供奉，他沙哑开口，声音不大，却让在场眾人心头一凛，“此虫生於极阴秽之地，以腐尸怨气为食，更需邪法秘术培育催动。虫体剧毒，能侵蚀气血，麻痹神经，一旦钻入体內，极难驱除，若拖延日久，气血衰败，甚至可能伤及神魂！”

“魂乳虫？！”王护卫倒吸一口凉气，“这不是早已失传的蛊虫吗？怎么会出现在这里？！”

“我如何得知？能如此精准地布置在月影草附近，以流民尸骸为饵……绝非偶然。这是衝著小姐来的，还是想想如果给夫人交代吧！”徐供奉摇摇头，一脸懊悔。

吴清瑶闻言，抱著玉盒的手臂又紧了几分，眼中惊惧未退，却又燃起一丝冰冷的怒火。

吴统领沉声道：“能驱使魂乳虫，且能在此地提前设伏……黑石镇附近，有此能耐且可能对我吴家庄抱有敌意的，唯有近来气焰囂张的『镇魂帮』！看来，他们是铁了心要与我吴家庄作对了。”

镇魂帮！

这个名字如同阴云，压在眾人心头。

联想到近日镇上的乱象，以及护卫院中关於镇魂帮暗中招揽人手的传言，一切都串联了起来。

张以武脸色难看，他看了一眼自己手臂上被白虫擦过留下的一道浅浅黑痕，又看了看前方毫髮无损的李尘青，忍不住开口，语气带著一丝难以掩饰的酸意与试探：“李兄弟当真好本事，方才虫群那般密集，连吴统领和徐供奉都未能完全护住眾人，师弟竟能片叶不沾身……莫不是……早就看出了端倪？”

此言一出，数道目光齐刷刷落在李尘青身上，带著疑惑、审视，甚至一丝猜忌。

李尘青神色不变，心中却冷笑。张以武这是將眾人的怨气与猜疑往自己身上引。他平静答道：“张兄过誉了。李某只是运气好些，当时恰好退得快，又得吴统领与徐供奉掌风余威庇护，侥倖未被虫群重点照顾罢了。倒是张兄临危不惧，护持同伴，令人钦佩。”

他四两拨千斤，既解释了“侥倖”，又將功劳推给了两位高手，顺带捧了张以武一句，让人挑不出错处。

吴统领深深看了李尘青一眼，他自然不信什么“侥倖”之说。方才李尘青取草时那诡异的身法和对危险的敏锐规避，绝非刚习武的武者能有。

但此刻不是深究之时，他冷哼一声：“好了！当务之急是护送小姐回庄疗伤！是非曲直，日后自有分晓！加快速度！”

眾人噤声，埋头赶路。

回到吴家庄时，已是后半夜。庄內灯火通明，显然早有接应。吴清瑶被匆匆抬入內院，药师孙立和几位內院供奉早已等候，立刻开始著手处理魂乳虫之毒。其余受伤者也分別被带下去救治。

李尘青等未受伤的护卫院弟子，被安排回住处休息，並被告知此事需严格保密。

次日，消息虽被压下，但庄內气氛明显紧张了许多。护卫院的巡逻加倍，內外院的门禁也森严起来。

李尘青的生活似乎又回到了正轨，每日练武、当值，仿佛北山林中的惊险一幕从未发生。只是，他能感觉到暗中的关注多了起来。无论是赵刚教头偶尔意味深长的目光，还是其他弟子私下里看他的复杂眼神，都表明他那日的表现，已无法再被轻易忽略。

吴清瑶的赏识似乎也落了空，她自回庄后便在內院养伤，再未露面。

李尘青並不在意这些。他心知肚明，自己真正的目標並非吴家庄的赏识，而是探索这所谓的残界。

自己武道资质平庸？那又如何！

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