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吴家庄內宅深处，大小姐吴清瑶的闺阁內。

暖炉里烧著上好的银丝炭，空气中瀰漫著浓重的药味。吴清瑶斜靠在雕花软榻上，身上盖著锦被，脸色苍白得近乎透明。她捧著一本古籍，却许久未翻一页，目光怔怔地望著窗外凋零的梧桐。

“咳咳……咳咳咳”

一阵剧烈的咳嗽突然袭来，她慌忙取过手帕掩住口。待咳嗽平息，展开手帕一看，白色的绢布上赫然沾染著几缕暗红色的血丝，其中还夹杂著诡异的黑色斑点。

柳韵妍正巧推门进来，看到这一幕，脸色顿时煞白。她快步上前，接过女儿手中的帕子，眼圈瞬间红了。

“瑶儿……”

“娘，我没事。”吴清瑶勉强扯出一个笑容，却虚弱得仿佛下一秒就会消散，“比昨日好些了。”

柳韵妍心痛难当，却不敢在女儿面前落泪，只得强撑著道：“我已托人再寻名医，定会有办法的。”

这话她说得连自己都不信。

自从上次被李尘青点破药师用问题，这一个月来，她秘密请来的医师不下十位，有黑石镇本地的，也有从邻镇乃至府城重金延请的。

所有人都诊出吴清瑶体內有奇毒，却无人能说出毒为何物，更遑论解法。

只有一位年近百岁的老医师，在反覆诊脉后，曾面色凝重地提及“魂乳虫”三字，却也直言此物早已绝跡百年，解毒之法早已失传。

柳韵妍將女儿扶躺下，为她掖好被角，柔声道：“你好好休息，莫要再劳神看书了。”

吴清瑶顺从地闭上眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。

最近她总感觉自己越来越神志不清，恶梦不断！

与此同时，吴家庄东院书房內。

吴镇海正与一名青竹会头目低声密谈。书房门窗紧闭，厚重的帘幕遮住了所有光线，只有一盏昏黄的油灯在桌上跳动。

“贵帮主的条件，我已稟明嫂嫂。”吴镇海的声音压得很低，“嫂嫂的意思是，合作可以，但需看到诚意。”

青竹会头目是个精瘦的中年汉子，闻言嘿嘿一笑：“吴二爷放心，诚意我们自然有。斧刀帮那边也已谈妥，只待时机成熟。”

“镇魂帮近日活动频繁，那些失踪案……”吴镇海欲言又止。

头目眼中闪过一丝忌惮：“镇魂帮背后恐怕有我们不知道的依仗。那些失踪案绝非寻常江湖仇杀，我怀疑……涉及邪武。”

“邪武？”吴镇海眉头紧锁。

“不错。我手下有人曾在深夜靠近镇西庙宇区，听到过诡异的诵经声，不似佛经，反倒像是某种献祭祷文。”头目顿了顿，“而且，失踪者的生辰都很有规律，要么是极阴之时，要么是极阳之时。”

吴镇海沉默良久，手指无意识地敲击著桌面：“此事我会稟报嫂嫂。你们的『诚意』，最好儘快展现。”

“自然。”头目拱手，“三合盟既立，便是一体。镇魂帮若真修邪法，便是黑石镇公敌，我等自当联手除之。”

两人又密谈片刻，头目才悄无声息地离开。

吴镇海独坐书房，望著跳动的灯火，眼神幽深。

他手中把玩著一枚铜钱，铜钱在指间翻飞，映著灯光，在墙上投下变幻不定的阴影。