“按照这群精灵们的性格，想让她们完成设想中的，请几个懂农业的林地精灵德鲁伊、或者要一些耐寒的种子过来这件事，恐怕不太靠谱。农业发展这方面，必须得另外想其他的办法。”

奈特推开书房的窗户，冷气瞬间灌了进来。一旁的茉莉冻得瑟瑟发抖，而奈特却靠著窗沿，向远处那些低矮的平房望去。

除了逻格斯家族这座豪华的庄园之外，冰雾城几乎找不出一幢像样的、超过两层楼的建筑。

大部分都是一些低矮的砖砌小屋，城市边缘还有些依靠民眾智慧建成的半地穴式集体住房——

三分之一的高度埋在地面之下，其余三分之二则用木板搭建墙壁，以此形成一种独特的保暖结构。

年逾五十的管家马尔科受不住太多冷风刺激，向后退了半步，咳嗽了两声。

“精灵这个种族拥有比人类高得多的魔法、战斗天赋，虽然生育能力低下，但只因为这一点也不至於混得如此之惨。他们偏居在保留地区，至今无法发展出强盛的文明，很大一部分成因，就是因为他们有时太过鲁莽，有时又太过天真。”

“鲁莽、天真、邪恶这三个词语，在某些情况下其实是同一个意思。”奈特说。

“是的，”马尔科平静地回答，“所以我不建议与他们深交。如果有可能的话，可以利用他们，但不能把希望寄托在外族身上。北境的发展必须依靠人类的力量。”

奈特沉默了一会儿。

“嗯……”

他一只手摸著下巴，另一只手搭在眉骨上，虚眯著眼睛，望向下面的院子。

几名护卫三三两两地押著两名精灵女性来到院子中央。他们从行刑室取来带刺的藤条，將她们按在院子边缘的石栏旁。

奈特默默注视著下面的动静。

“外族吗……”他重复了一遍马尔科的用词，“你觉得他们无法被团结的原因，仅仅在於种族差別吗？”

马尔科愣了一下。

“也许有其他的因素，但……但种族难道不是最大的原因吗，大人？”

“如果阶级相近、处境相通，有什么不能尝试的呢？”院子里传来精灵少女受罚时压抑的哀嚎——她没有舌头，哭喊不出声，只有痛苦而沉闷的呜咽。“本质上都是底层人罢了。我不觉得这两位和冰雾城的平民，甚至农奴，有什么天然的区別。”

书房气氛似乎有些诡异的安静。

“……『阶级』……是什么意思，大人？”马尔科犹豫著问道。

奈特冷哼一声，关上了窗户，从女僕茉莉手中接过狼皮大衣披在肩上，隨即推开了书房的门。

“没关係，现在不明白这个词的含义，以后你会懂的。我会写一些文章来阐明这一切，不过先不急——带我去看看那些我要求释放的囚犯。”

管家马尔科侍奉逻格斯家族多年，儘管內心充满疑惑，却仍识趣地没有继续追问。

家族的旗帜在寒风中飘扬。夜魔、梦魘两大恶魔怀抱著的標誌恐怖而又威严。

女僕紧张地收拾好茶具，小跑著跟上家主。马尔科则在原地沉吟片刻，眼中闪过复杂的情绪，半晌才匆匆回到领主身侧。

奈特经过那两个受罚的精灵身边时，没有投去一眼。鞭刑一类惩罚，只是为了惩诫、让她们长个记性，奈特本人可没什么无聊癖好去欣赏行刑过程。

但那个年轻的精灵少女一见到他，就立刻伸出手，喉咙里呜呜作响，像是急切地想说什么。她的目光与奈特短暂相接——瑟琳甚至倔强地扬起了下巴，脸上写满了不服。

“呵呵……”

確实是个有趣的傢伙。性子直率，但也像块木头，不懂变通。奈特没有那么多时间和精力，去培养一个寿命远超人类、启智却异常缓慢的生物，让她留在自己的身侧。

穿过庄园的院落，他们来到原本宴会厅的前方。右侧是领主的私人马厩，另一侧是僕人房，中间有一小片空地，一条通道將这里与几百米外那座黑色监牢连接起来。

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一群戴著手銬的犯人被几名守卫用铁链拴著，押送到空地中央。他们在寒风中瑟瑟发抖，直到领头那个脸上带刀疤、面貌凶悍的男人看见领主出现，才高声招呼了一句。其余犯人似乎都很听他的话，立刻收敛了姿態与表情，整整齐齐站成两排。

守卫让开一条路。

领头的刀疤脸大声喊了句北境俗语，那两排人又齐刷刷地想要跪下磕头。

“不用行礼——”奈特皱著眉说道。

眼前这群都是马尔科从监狱里筛选出来的犯人，他们大多犯的是小偷小摸的罪过，称为地痞流氓比较合理。除了这些社会危害较小的犯人之外，监狱里的重刑犯大多已被奈特下令吊死在城门口。

等这批人离开，那边的牢房恐怕都要变得空荡荡的。

当然，之前在那监狱里，也不乏一些上一代老逻格斯留给奈特的烂摊子——一批因各种小事被抓进来的有手艺的工匠、商人，或是一些被诬告的平民。这些人早在一个月前就被奈特悉数释放。

与其花费领主的钱財养著一群犯人在监狱里充门面，还不如把这些钱投在农业和手工业发展上：该砍头的砍头，该释放的释放，该利用的，就比如眼前这几个，也得好好用起来。

“你叫什么名字？”奈特问最前面那个刀疤脸。

这刀疤脸一看就是这群小偷小摸犯人里的头儿，个子不高，但脑筋转得极快，眼珠咕嚕一转，就巴拉巴拉说了一大串：

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