“喂！別在这里跟我装清纯，农村来的傢伙！”一个年纪比茉莉稍长的女僕站在她身旁，用手指恶狠狠地指著她，喊道，“你以为你是谁？不过就是奈特大人一时兴起才把你提拔到身边，等他把你玩腻了就会把你扔出去！到时候我会让他知道，到底谁更懂得如何服侍主人……”

几乎每一天，类似的话茉莉总能从这群討厌的同事嘴中听到。这样的辱骂和讥讽已经成了家常便饭。

“喂！你听见没有？別在这里装哑巴！”

年长女僕身旁还站著她的同伴，那人小心翼翼地拽了拽她的胳膊，担忧地低声劝道：“你快闭嘴吧，万一茉莉在老爷面前说你几句坏话，你的脑袋可就不保了……”

茉莉完全无视了这群聒噪傢伙的嘲讽，自顾自地將茶叶和南方来的药草研磨成粉末，然后分装到不同的小袋子里，製成能够清神定心的香薰原料。

她学得很快，来到这里仅仅一周，就几乎掌握了一名合格贴身女僕需要具备的所有技能——包括不跟这些人一般见识。

“大人最近要裁撤领主城堡內的僕人数量，节约开支，你最好小心自己的饭碗吧，別到时候丟掉了工作还不知怎么回事。”

茉莉看都没看身旁的人一眼，只是撂下这句话后便转身离开，留下那个咬牙切齿的女僕在原地低声咒骂。

她的目標，可不是跟这群眼睛里只有情情爱爱的傢伙混在一起——她心中只有一个东西：

她痛恨自己身上流淌的农奴之血，她会不惜一切代价洗刷掉来自底层的那种骯脏噁心的臭味。如果能实现身份阶层的跨越，她愿意付出任何代价。

茉莉每晚都会在睡觉前悄悄观察奈特的臥房和书房，寻找接近对方的机会。但奈特的作息並不规律，有时会在书房熬到通宵，有时又会早早地上床休息。

假如能和大人发生关係，哪怕只有一次。对茉莉而言，自己的身体就像一架梯子，她攀著这架梯子，似乎就能触及那光鲜亮丽的未来。

强忍著噁心，把奴隶贩子的头颅放进餐盘，推到宴会厅南方特使的面前；压制住所有恐惧，在混战中保护自己。这些勇敢的行为或许已经博得了奈特大人的好感，至少她自己是这样认为的——

书房的灯又一次亮起。也许奈特今天需要舒缓一下身体，这或许是一个製造亲密接触的绝好机会。茉莉觉得时机已经成熟。

她怀著忐忑的心情敲了敲书房的门，得到允许后才走了进去——

茉莉一直试图把话题引向关心他身体健康的方向，然而，奈特在接受了茉莉的到访后，似乎对她本人没有任何特別的想法。

关於领地发展计划的一切，他却越说越激动。

“老爷，很晚了，该休息了……”

茉莉小心翼翼地提醒。

然而奈特丝毫不以为意。

他摊开桌上泛黄的纸张，向茉莉展示著。能听出他语气中的疲惫，但这疲惫丝毫无法掩盖他的兴奋。

“这是我的杰作，茉莉，你是第一个看到这张图纸的人，比马尔科还要提前。”他认真地说，“你看看，快看看——也许你看不懂，但我可以讲给你听，我把这种造物命名为『蒸汽机』——”

“什么？”

“喔，也不能说完全是我的杰作，不过在这个魔法世界里，你应该完全没听说过这样的东西吧？”

“老爷……”

奈特又找来冰雾城附近的地图，用手指在上面比划著名。

“你也知道，北境主要的收入来源就是这些矿井，包括煤矿、铁矿、铜矿、锡矿。除此则是一些水產鱼类。有时，这些地下矿层还会產出带有魔法效应的稀有矿石，比如魔能水晶、秘银、蓝钢等等。据说在古老的时代，矮人占据这里的时候，北境甚至还是精金的开採地。

“但在这几十年间，大部分高品位的矿坑早已废弃，成了强盗和魔物的老巢。现在能用的这些矿井早就开採了很多年，產出的也无非是一些质量不高的煤炭和普通金属矿石。

“要想快速提高北境的收入，出口和加工这些矿石就非常必要。在我们目前能掌握的矿坑中，真正能用的寥寥无几，最大的问题就是大部分矿洞积水严重。很多地方的地下水因为过度开採甚至渗入了矿洞，使得工作变得异常困难。而要解决这个问题，矿井排水是最关键的一步。”

他向茉莉展示蒸汽机的图纸。

“矿洞底下凶险无比，靠人力难以排尽所有积水。假如我们製造出这样的机器：你看，利用煤炭的热能，通过冷凝水製造真空，驱动活塞运动，把水抽出来。这种机器还可以为类似的金属轨道提供动力，让矿工上下矿井时不用一步一步爬梯子，大大提高了效率，降低了危险。”

奈特一边说，一边不自觉地用手摩挲著自己家族的魔法徽章。他抬起头，看了一眼一直沉默不语的茉莉。

茉莉用复杂的目光与他对视一眼，隨即把头转向一边，始终盯著桌上那些复杂的图纸。

“嗯……”女僕小声应了一句。

奈特以为对方听不懂自己在说什么，但其实茉莉的心思一直放在如何吸引领主注意这件事上。

她故意收紧袖子，让女僕装更勾勒出身形曲线。把手搭在桌上，特意向领主身边靠了靠。

然而奈特却以为她是想凑近看图纸，於是把桌上的纸摊开，往她那边挪了挪。

“老爷……”她低声呼唤。

“我讲的东西是不是太复杂了？不过没关係，我可以举些通俗易懂的例子。”

奈特皱了皱眉头，退了半步，又说：

“你以前是农奴，应该知道北境的主要农作物包括冬小麦和黑麦，採收后需要送到当地小领主投资的磨坊里磨成粉。这些公共磨坊大多依靠河流的水力驱动，但其实水力的应用远不止於此。冰雾城內有几条河流穿过，我们可以在下游用类似的构造搭建锻造金属的鼓风机和锯木机……”

虽然觉得有些可笑，但茉莉还是咬咬牙打断了他：

“我明白，老爷，我知道这些。但是，现在真的很晚了，老爷您的身体更重要——先回去休息吧，要不要我给您放鬆一下身体……”

奈特愣了一下。

他眯起眼睛，然后轻轻点头。

“……说得也是，现在確实入夜已深，该休息了。不过，按摩身体什么的就算了，我还要想想怎么动员领地上的工人，安排他们搬运木材建造这些机器……”

他收拾了一下桌子，裹紧外衣，向前走了半步。

茉莉紧张地捏了捏裙角，见对方要离开，连忙说：

“真的不用吗？”

奈特回过头看了她一眼。

“……嗯，不用。”

“那个……我知道老爷一直在为领地的事情操劳，但是老爷您也要注意自己的身体。”

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