就在周文渊收到那份“大礼”被嚇得魂飞魄散的同时，一支由十几辆马车和上百名护卫组成的队伍，正浩浩荡荡地行驶在通往北疆草原的官道上。

队伍的中间，一辆装饰得最为舒適的马车里，吏部尚书张昭和户部尚书孙克俭正相对而坐，悠閒地品著茶。

“张兄，你说，我们这次到了草原，会看到一幅什么样的光景？”

孙克俭放下茶杯，乾瘦的脸上带著一丝刻薄的笑意，“我猜啊，那萧惊尘现在肯定是焦头烂额，如同热锅上的蚂蚁。大月氏的十万大军兵临城下，我们又断了他的粮草。他那二十万大军，现在恐怕连饭都吃不饱了吧？”

“呵呵，孙兄所言极是。”张昭抚著鬍鬚，也是一脸的得意，“我听说，北疆那地方一到冬天滴水成冰。他萧惊尘的兵没有棉衣、没有粮草，別说打仗了，能不能扛过这个冬天都难说啊。”

“所以啊，”孙克俭冷笑一声，“我们这次去，名为『协助』，实为『接收』。等我们到了，他萧惊尘就得乖乖地把草原的控制权交到我们派去的官员手里，然后再跪著求我们给他发粮草、发军餉。”

“到时候，是给他还是不给，给多少，可就全凭我们一句话了。”

“哈哈哈，妙啊！首辅大人的这一招『釜底抽薪』实在是高！”张昭抚掌大笑，“等我们彻底掌控了草原的政务，他萧惊尘就成了一个光杆的將军。手下的兵吃不饱、穿不暖，军心一散，他拿什么跟我们斗？”

“正是此理。”孙克俭点了点头，“等我们把草原的事情安排妥当，下一步，就该让他把吃下去的兵权，也给吐出来了。”

两人在马车里一唱一和，越说越是兴奋，仿佛已经看到了萧惊尘跪在他们面前摇尾乞怜的场景。

他们这次是奉了周文渊的命令，亲自带队押送第一批“协助”草原政务的官员前去上任。

在他们看来，这是一趟轻鬆愜意的摘桃子之旅。

然而，他们不知道的是，他们即將踏入的，根本不是一个饥寒交迫的烂摊子，而是一个刚刚吞噬了十万大军和一整个王国的巨兽的巢穴。

又行了数日。

当他们的车队终於穿过玉门关，进入茫茫草原时，所有人都被眼前的景象给惊呆了。

想像中那冰天雪地、一片死寂的场面並没有出现，取而代之的是一片热火朝天的繁忙景象。

宽阔的草原上，到处都是来来往往的马队。

有的大炎士兵正在驱赶著成千上万的牛羊，朝著一个方向匯集。

有的草原牧民则在一些官员的指挥下，搭建著新的帐篷，建立起一个个临时的定居点。

更远处，甚至还有一座初具规模的巨大军营。

军营里炊烟裊裊，人声鼎沸，不时传来士兵们操练的洪亮號子声。

哪里有半分缺衣少食、军心涣散的样子？

这分明就是一支兵强马壮、士气高昂的百战之师！

“这……这是怎么回事？”

孙克俭掀开车帘，看著外面的景象，整个人都懵了，“他们……他们哪来的这么多牛羊？哪来的这么多物资？”

张昭也是一脸的错愕和不解：“不对劲，很不对劲。孙兄，你看那些士兵，一个个红光满面、中气十足，这像是饿著肚子的样子吗？”

“还有那些牧民，你看他们虽然在干活，但脸上並没有被强迫的怨恨，反而……反而好像还挺有干劲的？”

眼前的一切完全顛覆了他们的认知。

他们带来的那些准备前来“大显身手”的官员们，也都探出头来，一个个面面相覷，不知道发生了什么。

就在他们惊疑不定的时候，一队身穿黑色铁甲的骑兵注意到了他们。

为首的一名將领催马前来，隔著十几步远就大声喝问道：“来者何人！为何擅闯我北凉军营地！”

那股子从尸山血海里杀出来的煞气，让张昭和孙克俭都忍不住心里一寒。

张昭定了定神，强行摆出吏部尚书的官威，从马车上走了下来，朗声说道：“本官乃是吏部尚书张昭！这位是户部尚书孙克俭！我等是奉內阁首辅之命，前来草原协助镇北王处理政务的！”

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