这就是真相。

不是因为义气，也不是因为虚无縹緲的联盟。

而是因为命运的指引和最精准的利益计算。

顾池看到了自己的贵人，所以他毫不犹豫地转身，投入了薪火社的阵营。

“事实上————”

王燁放下茶杯，拋出了今晚最后一个，也是最具衝击力的消息：“就在前阵子，趁著休沐，顾池跟著蔡云出了一趟院门。”

“去见了一面那位官员。”

“那位大人对顾池的符道造诣，非常欣赏。”

王燁的手指在桌面上敲了两下，发出沉闷的声响：“等咱们这边月考的余波平息，薪火社的这摊子事交代清楚。”

“顾池，便不会再去考什么三级院了。”

“他会直接拿著这几年在二级院攒下的功勋点，去庶务殿换一纸委任状。”

“去当一个在常人看来毫不起眼，却卡在官府喉咙眼上的吏员——【印信掌印】。”

苏秦目光微闪。

印信掌印。

他读过《大周律考》，知道这个职位的分量。

这是一个专门负责看管、核发官府重要公文大印的职位。

在大周，一份公文能否生效，除了官印本身，更重要的是那印泥。

那印泥的配方和盖印的手法，皆需特殊的符师手段来完成，以此防偽，防止底下人矫詔。

这是一个绝对的机要岗位，非心腹不可任用。

也是最容易接触到核心机密、最容易在上位者面前露脸的跳板。

“那位大人缺一个信得过的、且手段高明的符师来替他把守文书的关口。”

王燁的声音里透著一股子看透局势的清醒：“而顾池，恰好需要一个能近水楼台先得月的实缺。”

“两人一拍即合。”

“顾池去那个位置上镀几个月的金，把那位大人交代的事情办妥帖了。”

“年底吏部考核一到，那位大人只需在摺子上提一笔。”

“顾池便能名正言顺地通过举贤制，脱去吏服，换上官袍。”

王燁看著苏秦，嘴角勾起一抹不知是嘲弄还是感慨的弧度：“你信不信。”

“真到了那一天，咱们这群还在为了三级院名额拼死拼活、自詡天才的同窗————”

“还得回过头来，去拜见那位已经手握官印的顾大人”。

“”

“他，倒是比我们所有人，都要先成仙官了。”

话音落下。

精舍內彻底安静了下来。

只剩下灯芯燃烧时发出的细微爆裂声。

王燁没有再说话，他靠在椅背上，静静地看著苏秦。

他把这些官场里的脏东西、潜规则，把那些天才们不为人知的捷径和算计，毫无保留地摊开在苏秦面前。

不是为了打击苏秦。

而是为了让他看清楚，这二级院的水底，到底藏著多大的暗流。

苏秦坐在蒲团上，脊背挺得笔直。

他没有如王燁预想中那般露出愤懣不平的神色，也没有表现出对顾池那种走捷逕行为的不屑。

他只是很平静地坐在那里，目光垂落，看著面前那杯已经停止了晃动的清茶。

茶叶沉在杯底，水面清澈见底。

他听懂了。

顾池的选择，没有错。在那个特定的环境和出身下，用自己的符道价值去交换一个一步登天的机会，这是最理智的计算。

这是一条用人脉和利益铺就的康庄大道。

只要有人提携，只要懂得分寸，便能避开三级院那千军万马过独木桥的惨烈。

轻鬆，快捷，且稳妥。

可是————

苏秦的眼前，浮现出那株扎根於识海深处，通体金黄、流转著万民祈愿的【万愿穗】。

他想起了苏家村那些跪在泥地里，捧著稻穗痛哭流涕的乡亲。

想起了王有財为了给他爭取逃生时间，毫不犹豫冲向兽潮的佝僂背影。

他拥有这世间最纯粹的力量——万民念。

他走的是护土安民的道，修的是庇佑一方的法。

这种力量，来源於最底层的泥土，来源於那些最卑微却也最坚韧的凡人。

如果他选择了去依附权贵。

如果他选择了用这身本事去换取某位大人物的青眼，去走那条“观贵人”的捷径。

那他————还是那个苏秦吗？

那他识海中的那座愿力浮屠，还会稳固吗？

那些寄托在他身上的期盼，是不是就成了一场笑话？

“呼————”

苏秦缓缓抬起头。

他的眼神中，没有了刚才倾听时的沉思，也没有了权衡利弊的纠结。

只剩下一片如深潭般的澄澈，以及一种刀劈斧砍般的坚定。

他看著王燁，声音不大，没有激昂的语调，却字字如铁，砸在青石板上：“这条路，我走不通。”

王燁看著他。

没有问为什么，也没有说这条路有多平坦。

苏秦端起那杯茶，一饮而尽。

茶水微凉，入喉却带著一股子清苦后的回甘。

“我出身农家，身后没有靠山，也没有可以在紫气庙里引路的香火。”

“我手里握著的，只有一把锄头，和这几亩刚刚长出青苗的地。”

苏秦放下茶盏，目光直视前方，仿佛穿透了这间狭小的石室，看到了那座巍峨的三级院大门：“別人有背景。”

“我只有背影。”

“去攀附，去求人举荐，那得弯腰，得看人脸色。

我这身骨头，在那一级院的外舍里已经熬得太硬了，弯不下去。”

苏秦站起身来。

那一袭洗得发白的青衫，在摇曳的灯火下，拉出一道笔直的剪影。

他看著王燁，嘴角勾起一抹平和的笑意：“所以，我还是走正门吧。”

“这大周的仙官，別人能考，我也能考。”

“哪怕那三级院的独木桥再挤，哪怕那大考的题目再难————”

“我也想凭自己的本事，堂堂正正地，跨过去。”

对於苏秦那句“堂堂正正跨过去”的回答，王燁並未露出什么意外的表情。

他只是將手中那只被摩挲得有些温热的茶盏放下，瓷底与桌面相触，发出一声极轻的脆响。

“既然这第一条走捷径的死路你不肯走————”

王燁的目光从窗外收回，落在苏秦那张平静的脸上，语气变得有些幽深，像是在陈述一个极其冰冷的现实：“那就只剩第二条路了。”

他竖起两根手指，在半空中轻轻一划：“大周道院的规矩，歷来森严。

想要不靠那些大人物的举荐，凭自己的本事跨进三级院的门槛，法子有二。”

“其一，是用海量的资源硬砸。

去庶务殿，用一万功勋点，生生兑换一个三级院的保送名额。”

“一万点。”

苏秦的眸光微微一凝。

他很清楚这个数字的概念。

他这次在月考中拼死拼活，拿了前五十，加上藏经阁悟法的机缘，以及天机社盘口的暴利，满打满算，身家也才堪堪突破一千三百点。

一万点，那意味著要在接下来的每个月里，甚至都要比这个月获取的更多。

至少还需要连续拿下三次甚至四次月考魁首，且期间不能有丝毫的资源消耗。

这在现实中，几乎是不可能的。

修行如逆水行舟，他不花功勋点去提升自己，別人就会花。

此消彼长之下，连霸魁首无异於痴人说梦。

“这法子，看著稳妥，实则是道院给那些世家子弟留的口子，用几代人的积累去铺一个人的前程。”

王燁收回一根手指，眼神变得锐利如刀，直刺苏秦的眼底：“至於这其二————”

“也是一条更直接、更纯粹、但也最血腥的快车道。”

“年考前二十，直升三级院。”

石室內的温度，似乎隨著这句话的落下而降了几分。

苏秦没有说话，只是静静地看著王燁。

“两个半月后，便是年终大考。”

王燁的声音很轻，却透著一股子黑云压城的压迫感：“你得明白，这“前二十”三个字，含金量究竟有多重。”

“月考，那是关起门来，咱们灵植一脉自己人的小打小闹。

你贏了老生，拿了前五十，確实惊艷。”

“但年考不同。”

“那是二级院十大修仙百艺，六千名学子同台竞技的修罗场。”

“你要面对的，不再仅仅是只会种地布阵的灵植夫。”

“是工司那些浑身裹在精钢机甲里、刀枪不入的炼器疯子。

是符司那些挥手间便能砸出万千雷火、法力仿佛无穷无尽的符道怪物。

是丹司那些能在无形中散布瘟疫毒瘴的毒师————”

王燁的身子微微前倾，一字一顿地说道：“那是二级院全员的比拼。”

“是和这个院子里，最凶残、最优秀的那一小撮人，去爭夺为数不多的生存空间。”

“在那里，你不仅会遇到叶英那等算无遗策的狐狸，遇到尚枫那种枯寂如死水的磐石————”

“甚至————”

王燁的眼中闪过一丝忌惮：“你还会遇到薪火社里的那几个怪物。

那些早就拿到了保送资格、却依然留在这里为了那个计划”而不断打磨底蕴的各脉社长。”

“和他们爭，是会死人的。”

寂静。

灯花再次爆裂，发出“啪”的一声轻响。

苏秦坐在蒲团上，脊背挺得笔直。

他没有因为王燁描绘的那幅残酷画卷而面露惧色，也没有喊出什么遇强则强的空洞口號。

狂妄与自卑，在这个时候都显得多余。

他只是垂下眼帘，在心中快速盘算了一下敌我双方的实力差距，隨后抬起头，目光清明，直指当下：“师兄。”

“既然路已定下，多思无益。”

苏秦语气平稳，就像是在问今晚吃什么一样自然：“我这一千三百点功勋，应该怎么用？”

没有表决心，没有说自己行不行。

只有一句最切合实际的怎么用。

王燁看著苏秦那双没有丝毫波澜的眼睛，愣了半响。

隨即，他眼底的最后一丝担忧彻底消散，取而代之的，是一抹毫不掩饰的激赏。

“好小子。”

王燁在心中暗赞。

临大敌而不乱，面对深渊而只看脚下之路。

这等务实的心性，比任何惊才绝艷的天赋都来得可怕。

“你能这么想，证明你还没被这段时间的虚名冲昏头脑。”

王燁坐直了身子，手指在桌面上点了点，开始进入正题：“一千三百点，放在平时是笔巨款。

但放在这两个半月的衝刺期里，就得精打细算。”

“常规的买法种、租聚灵阵，太慢。那叫添砖加瓦。

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“你要做的，是改天换地。”

王燁伸出手，在虚空中画了一个圈：“去借。”

“再借两百点功勋凑个整，用在紫社的顶级灵筑上。”

“借？”

苏秦眉梢微挑。

“我借你。”

王燁说得轻描淡写，连借条都没提：“这事儿你不用管。”

他继续说道：“二级院那些紫幡学社的压箱底宝贝，比如天机社的占天阵”，聚宝社的聚宝盆”，每一次开启的代价，都是三千点功勋。”

“这价格，足以让绝大多数学子望而却步。”

“但是————”

王燁指了指苏秦的眉心：“你有【六社相印】。”

“这道敕名的隱藏权限，便是让你在动用这六家紫社的核心灵筑时，享有半价的特权。”

“三千点，对你而言，只需要一千五百点。”

“这，就是你最大的信息差和槓桿。”

苏秦微微頷首。

一千五百点，开启一次足以影响战局走势的顶级灵筑。

这確实是將功勋点效用最大化的唯一途径。

“如果你之前选了第一条路，想去当吏员————”

王燁语气淡淡：“那这笔钱，你大可砸在研吏社的【紫气庙】里。

燃一炷香，看看自己命中注定的贵人在哪，然后顺藤摸瓜，去巴结，去攀附。

这叫投资人脉。”

“但你既然选了第二条路，要拿这年考前二十的硬指標————”

“那么，你就得把这好钢，用在刀刃上。

，王燁目光深邃，直逼核心：“你得仔细思量，这第一笔重金砸下去，该砸在哪个灵筑上，才能最大程度地滚起雪球。”

“要在最短的时间內，让你的硬实力產生质的飞跃，以此来应对下个月那场更加残酷的月考，从而攫取更多的功勋，形成良性循环。”

苏秦沉默倾听。

他知道，王燁这是在给他上课，在教他如何在这资源博弈的牌桌上做庄。

“我给你两个方向。”

王燁伸出两根手指。

“其一，聚宝社的七品灵器——【聚宝盆】。”

“这东西的功效，我之前提过，能借天地气机，將物品强行拔高一个品阶。”

王燁目光灼灼地盯著苏秦：“你那株八品的“万愿穗”，如今已能让你在短时间內突破至通脉七层了吧？”

“若是你花了这一千五百点功勋，將其投入聚宝盆中————”

“它便能褪去八品凡胎，晋升为—七品灵植！”

七品灵植！

苏秦的心臟，不由自主地猛跳了一下。

七品，那甚至快触碰到三级院的范畴，是真正能引发天地异象、触及大道本源的神物。

“一株七品的万愿穗————”

王燁的声音里带著一种近乎蛊惑的魔力：“若是你不管不顾，直接將其生吞活剥，那股庞大的、质变后的愿力，足以將你的气海彻底填满。”

“不需要任何积累，不需要任何打磨。”

“一瞬之间，便能让你立地成仙，直达——通脉九层大圆满！”

通脉九层大圆满！

这是二级院学子所能达到的极限，也是参与年考前二十角逐的最低入场券！

但紧接著，王燁话锋一转，语气中多了一丝冷硬的理智：“不过，我不建议你这么做。”

“受限於二级院的规矩，你手中並没有匹配【养气境】的高阶功法。

若是吞服七品灵物，在通脉圆满时，那溢出的海量愿力无处宣泄，不仅会造成极其令人髮指的浪费，甚至可能撑爆你的经脉。”

“这是竭泽而渔的蠢法子。”

“但————”

王燁看著苏秦，眼中闪过一丝精芒：“【七品万愿穗】的真正价值，从来都不在於吃。”

“它的最大功效，你前阵子已经体验过一次了。”

苏秦脑海中，瞬间浮现出那间烟燻火燎的石室，以及陈鱼羊那神乎其技的烹飪手法。

“辅助————”

苏秦轻声呢喃。

“不错。”

王燁点头讚许：“八品的万愿穗，便能让陈鱼羊藉此烹飪出赋予你“万民念”敕名的金玉饭。”

“若它是七品呢？”

“若是你拿著一株七品的万愿穗，去找炼器堂的疯子给你铸剑？去找符司的顾池给你画符？”

“甚至————去找金教习，让他用缝尸一脉的秘法，替你缝製一具护道傀儡？”

隨著王燁的描述，一幅幅宏大而疯狂的画面在苏秦的脑海中铺陈开来。

以七品万愿穗为核心主材，撬动其他百艺的顶尖大修出手。

那打造出来的底牌，將是一件件足以越阶杀人的大杀器！

这不仅仅是自身实力的提升，更是用资源去置换整个二级院顶尖战力的阳谋。

苏秦的呼吸微微粗重了几分，但他並没有立刻拍板。

他看向王燁那根还未放下的第二根手指：“那第二个方向呢？”

王燁笑了笑，他知道，苏秦是个不见兔子不撒鹰的主儿。

“其二，天机社的七品灵阵——【占天阵】。”

王燁的语气变得肃穆了许多，这涉及到他为苏秦规划的最核心的一步棋：“你不是要去考九品灵植夫的证书吗？”

“这占天阵，改不了你的命，但它能定果寻因。”

“你只需在阵眼之中，设定一个你想要的结果”。

阵法便会牵引这青云府周遭的地脉气运，强行將发生这个结果的概率”，放大到极致！”

王燁身子前倾，目光直刺苏秦的眼底：“你现在身负冬至”果位的关注，在城隍庙的心镜”考核中，已然內定了一个甲上”。”

“你差的，只是那地方官吏评定的“实绩”考核。”

“若是你先闭关，將昨夜那万愿穗反哺的愿力尽数炼化，借著天元加持，稳稳噹噹地突破到通脉七层。”

“然后——

”

“你再砸下一千五百点功勋，开启【占天阵】，將实绩考核获得甲上”设定为唯一结果！”

王燁的手指在桌面上重重一叩，发出一声沉闷的声响：“以你通脉后期的修为底蕴，加上占天阵在冥冥之中替你筛选出的最完美、最契合你手段的灾情任务————”

“天时、地利、人和，皆在你手！”

“我敢说，你有九成的把握，能在那实绩考核上，再拿一个甲上”！”

双甲上。

这三个字一出，石室內的空气仿佛都凝固了。

“你应该记得，双甲上意味著什么。”

王燁的声音放得很轻，却如黄钟大吕般在苏秦的耳畔震盪：“那意味著，你不需要在九品的泥潭里打滚。”

“大周司农监会破格越级，直接將那张象徵著特权与伟力的—【八品灵植夫证书】

，送到你的手上！

”

“一步登天。”

王燁靠回椅背，看著苏秦，语气中带著一种极深的意味深长：“苏秦，你要知道————”

“在这整个二级院，六百多名灵植夫的庞大基数里。

“手里握著八品灵植证书的————”

“满打满算，也就只有我和尚枫那枯木头两个人罢了。”

“甚至...连青木堂的首席乔松年，和长青堂的首席焦扬都没有！”

“那是权限的质变。”

“有了它，只要在这大周国境之內，你便能隨意调用所有记载在册的八品杀伐大术。

不需要你耗费经年累月去参悟，不需要你乾涸气海去施展。”

“法网所及，皆是你的武器库。”

王燁端起茶盏，將已经彻底凉透的茶水一饮而尽，给出了最后的定论：“这才是我最推荐你走的一条路。”

“资源会消耗，法宝会损坏。”

“唯有这官方的背书、这法网的权限，才是真正能够碾压那些老生的底牌。”

话音落下。

石室陷入了长久的静謐。

苏秦坐在那里，宛如一尊泥塑木雕。

但那双低垂的眼眸深处，却有惊人的风暴在无声地匯聚。

他太清楚这意味著什么了。

如果说之前他在月考中的惊艷，靠的是出其不意，是“名望”的崛起。

那么，一旦他拿到了这张八品证书。

他的“实力”，也將彻底跨越那道名为时间的鸿沟，与王燁、尚枫等人並肩。

真正地、毫无水分地————

踏入这二级院，那不足一掌之数的最顶端。