他看著桌上那件散发著微光的八品灵器。

他知道，自己只要点点头，苏家村的房屋问题便能迎刃而解，而且是超出预期地解决。

但同时，他也將欠下於旭一个实打实的人情。

“於兄……”

良久，苏秦轻声开口，语气中带著几分感慨，也带著几分自知之明：

“你真的，高看我了。”

“我如今不过是通脉九层，连百艺证书都没有，距离那三级院的门槛，还差著十万八千里。”“高看不高看………”

於旭听到这句推辞，並没有气馁，反而半开玩笑地打断了苏秦的话。

他咧嘴一笑，眼中闪过一丝意味深长的光芒，显然，他对於二级院接下来的局势，有著极深的了解。“还有两个月零五天。”

於旭伸出两根手指，晃了晃，语气中带著一种篤定的期许：

“很快，咱们就都知道了。”

两个月零五天。

这並非隨意说出的数字。

苏秦的眼眸微微一凝。

他自然知道这个时间节点意味著什么。

那正是决定著二级院学子命运，决定著谁能直升三级院的……

年终大考！

於旭这是在明牌下注，赌他苏秦能在年考中一飞冲天。

面对这份沉甸甸的期许，以及对方这般坦荡磊落的態度。

苏秦知道，若是再推辞，便显得自己太过矫情，也太不近人情了。

“呼……”

苏秦轻吐一口浊气，胸中那股子原本的警惕与疏离感，在这一刻彻底消散。

他站起身来，面容肃穆，不再是那种拒人於千里之外的温和，而是带上了一股属於强者的坦然与豪气。“既如此……”

苏秦伸出手，一把將那尊【八品灵器一一打铁小人】握入掌心。

他看著於旭，眼神清亮，掷地有声：

“我今日，便承了於兄这份香火情。”

“交了你这个朋友！”

“好！”

於旭见状，猛地一拍大腿，脸上的笑容瞬间绽放开来，那是悬在心里的石头终於落地的痛快。两人相视一笑。

一切尽在不言中。

告別於旭后，苏秦寻了个僻静处，指尖轻触腰间铭牌。

青光如水波般荡漾开来，將他的身形吞没。

空间转换的眩晕感只持续了短短一瞬，双脚便已踩在了坚实的泥土上。

入眼处，是熟悉的村口那棵老槐树。

苏秦深吸了一口带著泥土与新米混合的清香，正欲迈步向村內走去。

“嗒。”

一声极轻的响鼻声，突兀地传入耳中。

苏秦脚步一顿。

他抬头望去。

只见在老槐树的阴影下，静静地站著一匹马。

那马通体枣红，毛色油亮如缎，四蹄修长有力。但这並非最引人注目的地方。

当苏秦的目光落在它身上时，那匹马竟然也微微偏过了头。

那双马眼之中，没有寻常牲畜的懵懂与惊慌，反而透著一股子极具人性化的沉稳。

更令苏秦心头微震的是……

那匹骏马在与他对视的瞬间，竞然十分人性化地低下头，前蹄微微屈膝，衝著他……

打了个招呼？

与此同时，一股强烈的、极具压迫感的气息，如同一张无形的大网，从那匹马的身上悄然散发出来，將苏秦笼罩其中。

“妖兽！”

苏秦的瞳孔微微一缩。

这绝对不是凡俗的马匹，而是货真价实、已经开启了灵智的妖兽！

且看这气机內敛、收放自如的架势，其修为，怕是已经到了通脉期的极高境界。

“这等凶物，怎会出现在苏家村？”

苏秦心中警铃大作，下意识地就要运转身体元气。

但紧接著，他仔细打量了那匹马几眼，眉头微微皱起。

“这马……看著怎么有些眼熟？”

这枣红色的皮毛，这神骏的体態。

苏秦的脑海中，飞速闪过几个画面。

想起来了！

半个月前，那个月光清冷的夜晚。

就是这匹马，载著那位身穿暗红官服的吏员，带著那份沉甸甸【风调雨顺】的敕令，踏碎了苏家村的绝“黄秋师兄的坐骑？”

苏秦眼底的警惕悄然散去，取而代之的，是一抹极深的感慨。

“难怪……”

“难怪当日我只觉得这马神骏，却並未察觉出它的异常。”

那时的他，不过初入通脉一层，根基尚浅，五感与神识根本无法穿透这头高阶妖兽刻意收敛的偽装。而现在……

通脉九层圆满的修为，让他能够清晰地洞察到这匹马体內那如火山般蛰伏的恐怖力量。

“黄师兄……不愧是百兽堂出来的高徒。”

苏秦在心中暗自讚嘆：

“这御兽一脉的基本功，果真是扎实得可怕。

能將一头性情暴烈的妖兽，驯服得如此温顺且通人性，这等手段，绝非寻常吏员可比。”

“不过……”

苏秦的目光越过骏马，望向村子深处。

“黄师兄不在县衙当差，怎么会突然来苏家村？”

带著这一丝好奇，苏秦没有惊动那匹极有灵性的坐骑，而是加快了步伐，向著村內走去。

刚绕过村口那排低矮的土墙。

前方打穀场的方向，便传来了一阵略显嘈杂的人声。

“使不得！使不得啊！”

“黄大人……您这也太客气了！您太折煞我们了！”

声音有些耳熟，透著一股子强烈的惶恐与侷促。

苏秦循声望去。

只见打穀场上，已经围拢了一大群人。

被围在中间的，正是那些他从小叫到大的街坊邻居。

二牛的媳妇翠花婶、隔壁的三大爷、还有几个平日里在村口纳鞋底的婆子。

此刻，这些人手里，竞然人手提著两只毛色鲜亮、扑腾著翅膀的母鸡。

那母鸡个头极大，羽毛隱隱泛著微光，显然不是寻常的家禽。

而乡亲们的脸上，却没有半点占了便宜的喜悦，反而满是涨红的窘迫。

他们正拚命地想要將手里的母鸡塞回给站在对面的一人。

那人一身暗红色的便服，未著官帽，正是【驛传马递】一黄秋。

面对著乡亲们的推辞，黄秋並没有摆出那副在县衙里高高在上的官架子。

他那张向来严肃的脸上，此刻竞掛著难得的温和。

他甚至故意板起脸，佯装不悦地摆了摆手，大声道：

“几位叔伯婶子，你们这可就见外了！”

“我和苏秦，那是一个道院出来的师兄弟！论起辈分，我也就是个晚辈。”

“你们是苏秦的长辈，那就是我黄秋的长辈。叫什么大人？叫我黄秋就是了！”

黄秋指著那些母鸡，语气轻鬆，极力淡化这些东西的价值：

“再说了，各位长辈。”

“这些土鸡，不过是我在县城郊外那几亩薄田里散养的。没入九品，算不得什么灵兽。”

“也就是平日里餵了点沾著灵气的米糠，让它们长得壮实了些，下蛋勤快了点罢了。”

“真不值什么钱。”

“你们就踏踏实实地收著，拿回去给孩子们补补身子，也算是我这个当师兄的，给苏秦的乡亲们尽的一点晚辈心意！”

黄秋这番话说得极有水平。

既抬高了苏秦，又拉近了关係，还將这份价值不菲的礼物理所当然地推了出去。

然而。

乡亲们哪里懂这些弯弯绕绕。

在他们朴素的认知里。

官老爷就是官老爷。

哪怕是不入流的小吏，那也是能一句话决定他们生死的天。

“使不得啊！黄大人！”

三叔公拄著拐杖，颤巍巍地从人群里挤出来，连连顿地：

“您是正儿八经入了咱们大周仙朝名册的吏员老爷！是吃皇粮的贵人！”

“咱们不过是土里刨食的庄稼汉，哪有资格收您的礼？”

“这要是传出去，咱们苏家村成什么了？那不是成了贪得无厌的刁民了吗？”

“您快收回去吧，您的心意，咱们心领了，心领了！”

老人家態度坚决，周围的乡亲们也跟著连连点头，生怕沾了这带著“官气”的便宜，日后惹来什么麻烦黄秋看著这一幕，眼中闪过一丝无奈，但也夹杂著几分对於这种淳朴乡风的敬意。

就在双方僵持不下之际。

“黄师兄给的，大家就收下吧。”

一道温和、清朗，且带著不容置疑的安定感的声音，从人群外围传来。

眾人齐齐回头。

“秦娃子！”

“秦娃子回来了！”

不知是谁先喊了一声。

在这情急与慌乱之下，乡亲们下意识地脱口而出，喊出了那个最熟悉、最没有距离感的称呼。话一出口，几位年长的族老脸色微变，似乎觉得在官老爷面前这般称呼一位“天元”，实在有失体统，刚想开口训斥。

苏秦却已面带微笑，大步走入人群，直接將那几分尷尬化解於无形。

“还是这个喊得亲切。”

苏秦目光温润地扫过那些涨红了脸的乡亲，笑著打趣了一句。

隨后，他转过身，面向黄秋，双手交叠，郑重地行了一个平辈礼：

“黄师兄，劳您破费了。”

黄秋见苏秦出现，眼底闪过一丝不易察觉的精芒，脸上的笑容瞬间变得更加真诚热络。

他连忙上前托住苏秦的手臂：

“苏师弟这说的是哪里话。”

“一点土產，不值一提。”

“倒是师弟你，在月考中大放异彩，如今更是……”

黄秋的话语顿了顿，目光在苏秦身上飞速扫过。

虽然苏秦气机內敛，但那种隱隱散发出的，犹如渊淳岳峙般的厚重感，让黄秋这位在通脉境沉浸多年的老吏，心头不由得猛地一颤。

“看不透………”

黄秋心中暗惊。

他原本以为，苏秦能在月考中杀入前五十，多半是藉助了那【万愿穗】的神异。

可如今看来，这短短十来天的功夫，这位师弟的修为，怕是又有了极其恐怖的进境。

甚至……已经让他这个老油条，都感到了一丝压迫。

“不愧是天元……”

黄秋压下心中的震撼，脸上的笑容愈发灿烂，语气中不自觉地多了一份对等，甚至隱隱带著一丝请教的意味：

“师弟如今名动二级院，日后前程不可限量。师兄我这也就是提前来沾沾喜气。”

苏秦並未在这个话题上过多纠缠。

他转过身，看向还在那里举著母鸡、手足无措的乡亲们。

“二牛哥，翠花嫂子。”

苏秦走上前，伸出手，轻轻按在二牛的手背上，將那只正欲递还回去的母鸡推了回去：

“收下吧。”

“这是黄师兄的一片心意。”

“若是再推辞，反倒显得咱们苏家村小家子气，生分了师兄的好意。”

听到苏秦发话，二牛愣了一下。

他看了一眼自家媳妇，又看了看站在一旁始终掛著和善笑容的黄秋，一时间有些拿不定主意。翠花嫂是个没见过世面的农妇，此刻嚇得脸色发白，嘴唇哆嗦著还想说些什么：

“可是……可是秦娃子……这可是官老爷的东西啊……自们……”

“媳妇，別说了。”

二牛忽然反手抓住了媳妇的胳膊，力道有些大。

他那张黝黑粗糙的脸上，闪过一丝复杂的光芒。

他虽然是个只懂种地的粗人，但他並不傻。

他看著苏秦那平静的侧脸，看著黄秋那完全没有官架子、甚至可以说是带著几分討好的姿態。二牛的脑海中，忽然想起了之前苏海在村头说过的话。

“秦儿……是做大事的人了。”

二牛深吸了一口气，將媳妇拉到身后，压低了声音，语气中带著一种前所未有的清醒与敬畏：“媳妇，快收下。”

“你还没看明白吗？”

二牛用仅有两人能听见的声音，在翠花耳边快速说道：

“秦娃子出息了………”

“他现在，是能和这县里正经的吏员老爷，称兄道弟、平起平坐的人物了！”

“黄大人这不是给咱们送礼。”

二牛的目光扫过那些母鸡，眼神变得异常清明：

“他这是在给秦娃子送面子。”

“咱们若是拒绝了，那就是驳了黄大人的面子，更是让秦娃子在同门面前难做。”

“这东西，不烫手。”

二牛挺直了腰板，將那两只母鸡稳稳地拎在手里，声音虽然依旧压得很低，却透著一股子骄傲：“因为……”

“这是咱们，替秦娃子收的礼！”

翠花听得半懂不懂，但看著自家男人那坚定的眼神，终究还是闭上了嘴，老老实实地退到了后面。有了二牛的带头。

其他的街坊邻居们，也都不是榆木疙瘩。

他们互相对视了几眼，都在彼此的眼中读懂了这层意思。

是啊。

秦娃子已经不是以前那个满地乱跑的皮猴子了。

他是二级院的生员，是天元。

是让官老爷都要客客气气上门送礼的大人物。

他们这些做长辈的，帮不上什么大忙，但至少……不能在外面给娃丟人，不能驳了他的面子。“多谢黄大人赏赐！”

“谢过黄大人！”

乡亲们不再推辞，纷纷收下了手中的礼物，对著黄鞦韆恩万谢，但那眼神中，却少了几分最初的惶恐，多了一份因为苏秦而生出的底气。

隨后，他们极为识趣地散开，给这两写“大人物”腾出了说话的空间。

人群渐渐散去。

黄秋看著这些离去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

他转盲头，看向苏秦。

“苏师弟，你这群乡亲，倒是淳朴得可爱。”

黄秋拍了拍手，语气中带著几分感慨：

“不宫，他们也確实有眼力见儿。”

“看得出，你在这苏家村的威望，已然是根深蒂固了。”

苏秦微微一笑，引著黄秋向自家位子走去。

“乡亲们都是看著我长大的，不宫是长辈对晚辈的偏爱罢了，当不得黄师兄如此夸讚。”

两人並肩走在村道上。

夕阳的余暉將他们的影子拉得很长。

苏家村的那些村民们，远远丞站在自家的院门口，或者田埂上。

他们默默丞望著苏秦和黄秋有说有笑、並肩远去的背影。

没有人再说话。

但每一个人的心里，都如明镜一般清楚。

他们看著那个穿著青衫的少年，仿佛看到了一棵令在这片贫瘠土丞上，以一种不可阻挡的势头，疯狂生长的参天大树。

他们知道。

“秦娃子………”

三叔公拄著拐杖，望著那个背影，浑浊的眼中泛起一丝泪光，低声呢喃：

“距离他真令把名字，刻在那大周仙朝的金册上……”

“也仅仅，只是时间问题了。”