八点多钟，李大虎来到了红星轧钢厂。他在附近找了个刚完成公私合营不久的小摊，囫圇对付了早饭——一个二合麵饼子，就著一碗白开水。

此时的轧钢厂门口已经聚了十来號人，有匆匆上班的工人，也有来办事的。眾人在保卫人员的注视下，排队等候检查介绍信。轮到李大虎，他递上那份《入职报到通知书》。保卫员仔细验过，脸上露出笑容，热情地给他指路：“去保卫科报导啊？进了大门一直往前，看见那排红砖的三层小楼没？门口掛著牌子呢！”

谢过指路人，李大虎却没急著去保卫科。他先找到了副厂长办公室所在的位置，在门外静静站了片刻，平復了一下心情，努力让脸上显出符合“新工人报到”的、喜气洋洋又精神焕发的样子，这才抬手，轻轻叩响了门。

“进来。” 屋里传来一个沉稳的、略带些沙哑的声音，依稀有些熟悉。

李大虎推开门。办公桌后，李怀德正低头看著一份文件。比起记忆中和“剧情”里的模样，他相貌变化不大，只是脸盘圆润了些，身上也添了分量，透著股养尊处优的沉稳气度。

听见动静，李怀德放下手中的钢笔，抬眼望来。李大虎没有任何犹豫，脚跟併拢，腰背挺得笔直，抬手向李怀德敬了一个標准的、乾净利落的军礼。“报告！原357团警卫连副连长李大虎，向老领导报到！”

他这一礼，这一声“老领导”，像是一把钥匙，瞬间打开了李怀德记忆的闸门。李怀德明显愣了一下，隨即，脸上那副公事公办的沉稳表情如同冰面碎裂。他“腾”地一下从椅子上站了起来，双手竟有些不受控制地微微颤抖。

“大虎？李大虎？！”他的声音陡然拔高，带著难以置信的惊喜和激动，“真是你？你怎么……你怎么找到这儿来了？”他几乎是从办公桌后绕了出来，快步走到李大虎面前，一双手紧紧握住了李大虎还没来得及放下的手，用力摇了摇。他的眼睛紧紧盯著李大虎的脸，上下打量著，眼眶竟迅速泛红，里面闪动著显而易见的、晶莹的水光。那神情，绝非简单的老上级见到旧部下的客套，而是透著一种久別重逢、战友发自內心的真切激动。

李大虎声音洪亮，回答道：“报告老领导！我退伍了，国家给分配到了咱们轧钢厂。一听说您在这儿，我赶紧先来向您报到！”

李怀德看著眼前这个曾经跟了自己整整一年的警卫员，心里那份满意劲儿又涌了上来。以前在部队，这小子就机灵懂事，会来事儿。如今进了厂，第一件事不是去部门报到，而是先来寻自己这个老领导，这份上下级之间的尊重和亲近，一点没变，这让李怀德心里头格外舒坦。

他看著李大虎，真是百感交集。这简直是天上掉下来的嫡系！根正苗红的退伍军人，有功在身，还是自己一手带过的兵，標籤打得死死的，任谁也抢不走、掰不开。自己正发愁呢，虽然是部队转业过来，又仗著老丈人的关係坐稳了副厂长，可手底下真正贴心贴肺、能当铁桿用的人，实在没几个。费劲拉拢了几个中层，总还隔著一层，不够放心。如今可好，老天开眼，直接把这么个宝贝送上门了！