“刘秘书，这……这真是太感谢了！”李大虎这次是真心实意地感激，这后院的赠予，明显是刘秘书看在李怀德面子上给的额外人情。

“嗐，別一口一个刘秘书了，生分。”刘秘书笑著摆摆手，语气亲近了许多，“我比你大几岁，以后你就叫我刘哥，我叫你大虎。咱们都是跟著李厂长办事的，就是自己人，用不著这么见外。”

他拍了拍李大虎的肩膀：“这后院你心里有数就行，自己慢慢收拾。种点菜，那柿子熟了也能摘，都是你的。日子长著呢，先把眼前安顿好。”

李大虎重重地点了点头，看著眼前的柿子树和荒地，仿佛已经看到了来年瓜果满架、自给自足的景象。这个97號小院，带给他的惊喜，远比预想的要多得多。

刘秘书又领著李大虎回到前院，走进了那两间还算完整的正屋。一进门，首先是个不大的厨房。迎面是一个用砖石和黄泥砌成的大锅台，灶口黑乎乎的，能想像出昔日炉火熊熊、大锅烹煮的场景，只是如今铁锅早已不知去向。

大锅台的左手边，紧挨著一个小锅台，灶眼明显小一號，更適合日常炒菜或者温煮些汤水。厨房里没有像样的橱柜，只有墙上钉著几块歪斜的木板，大概曾经用来放碗筷调料。

厨房左手，是一扇通向大屋的门。李大虎走进去，一股浓重的霉味和尘土气扑面而来。屋子约有二十多平米，很是宽敞。前后各有一扇大窗户，窗欞上的纸早就破败不堪，但窗框还算结实。

最显眼的，是占据屋子几乎三分之一面积的大火炕。炕面用土坯砌成，如今只剩光板，炕席早已腐朽。炕体与屋內的火墙相连。这火墙是北方老房子的智慧结晶，用砖砌成中空的夹墙，冬天烧炕的烟火通过其中，既能隔开房间，又能让墙壁散热，是重要的取暖源。

地面是普通的黄土地，被经年累月踩踏得异常硬实。墙壁上糊满了发黄的旧报纸，字跡模糊不清，边角卷翘剥落，墙角掛满了厚厚的蜘蛛网，诉说著漫长的空置。

从大屋退出来，厨房的里侧还有一扇小门，通向小屋。小屋面积只有八九平米，同样有一个小火炕，炕面比大屋的窄不少，睡两个成年人会有些拥挤。屋子也有一个后窗，同样破败。这里大概是曾经的次臥或者书房。

大屋的火炕宽敞，足以睡下一家几口；小屋的火炕也能应急或给客人住。最重要的是，厨房的大小两个灶台，其烟道都巧妙地连接著这火墙和两个火炕。这意味著，冬天只要在厨房生火做饭，热气就会顺著烟道流遍火墙和火炕，让相连的两间屋子都温暖起来。这不仅是取暖，更是一种高效利用能源的古老智慧。

“骨架真的不错。”李大虎在心里再次確认。墙体还算坚固，屋顶主梁看起来没有严重腐朽，最关键的生活取暖系统完好无损。剩下的，不过是清理、修补、糊上新窗纸、盘上新炕席、置办家具这些“软装”活儿。对於在部队吃过苦、又有把子力气的他来说，这些都不算难题。这房子，就像个灰头土脸却筋骨强健的汉子，只等好好梳洗一番，就能焕发精神。